Brandi Chastain sabe un par de cosas sobre campeonatos.
La nativa de San José compuso uno de los mejores momentos en la historia del fútbol femenino de Estados Unidos cuando su tiro penal ganó el partido de campeonato contra China en la Copa del Mundo de 1999.
Después de 26 años, ahora es copropietaria de Bay FC, parte de los «Cuatro Fundadores» que trajeron el fútbol femenino profesional de regreso al Área de la Bahía después de más de una década fuera.
Esta semana, el foco de atención del mundo del fútbol femenino estará en Silicon Valley, ya que PayPal Park alberga el Campeonato de la Liga Nacional de Fútbol Femenino, una novedad en el Área de la Bahía y San José. Es una oportunidad para que Bay FC muestre el crecimiento de su franquicia durante los últimos dos años, y es una oportunidad que Chastain y sus compañeros propietarios no planean dejar pasar.
«Demuestra que nuestra comunidad y nuestra base de fanáticos y nuestro amor por el fútbol femenino siempre están presentes y son muy importantes para nuestra liga», dijo Chastain a la agencia de noticias. «Hemos hecho una declaración y yo y todos nuestros fundadores estamos agradecidos a los aficionados por estar siempre ahí. Es un gran ambiente en cada partido que jugamos.
«Incluso cuando los tiempos son difíciles, es difícil para los fanáticos venir, pero nuestros fanáticos han venido. Así que estamos muy orgullosos de eso. Es una oportunidad para hacernos crecer y mostrarle al mundo que tenemos fútbol femenino aquí, y les dice a las jugadoras de todo el mundo que aquí es donde deben hacer negocios y venir aquí».
La NWSL ha disputado 12 campeonatos en su historia, y las ediciones iniciales se celebraron en los estadios locales de equipos de alto perfil. A partir de 2016, las luchas por el título se trasladaron a sitios neutrales rotativos.
En el comunicado de prensa que anunciaba PayPal Park como sede del campeonato de este año, la comisionada de la NWSL, Jessica Berman, destacó la rica historia del fútbol femenino del Área de la Bahía. Es un legado que Chastain ayudó a fortalecer como ex jugador de Archbishop Mitty, Cal, Santa Clara, San Jose Cyber y FC Gold Pride.
«Entendemos a nuestra comunidad», dijo Chastain. «Nuestra comunidad es hermosa. Geográficamente, estamos rodeados por un área hermosa y estaremos en el medio de la bahía para nuestras instalaciones de entrenamiento (en Treasure Island, que se inaugurarán en 2027). Quiero decir, no sé si hay un entorno más hermoso. Lo que nuestras comunidades tienen para ofrecer es secundario después de la cultura gastronómica que nos rodea».
Bay FC dependerá de una respuesta positiva de los visitantes de fuera de la ciudad al Área de la Bahía con la esperanza de que se avecinan mejores días para el equipo local en el campo. Después de una fuerte temporada de debut que resultó en una aparición en los playoffs, Bay FC dio un importante paso adelante este año, terminando empatado en el último lugar de la liga con 20 puntos en la temporada de 26 juegos.
«Queremos mostrar a todos los fanáticos de los diferentes equipos de nuestra liga que asistir a uno de nuestros juegos en nuestro estadio es emocionante y relevante», dijo Chastain. «Estamos pensando en el campeonato, y el hecho de que podamos albergar uno les dice a nuestros aficionados que la liga realmente valora a la gente y que la gente es lo más importante. Y siempre lo hemos dicho desde el principio».
La relevancia en la carrera por el campeonato de la NWSL está lejos para el Bay FC en este momento. Pero mientras el club se acerca a su tercer año de búsqueda de un nuevo entrenador en jefe tras la renuncia de Albertin Montoya, Chastain confía en que el futuro es brillante.
«Tenemos más información», dijo. «Y con más información, hay más oportunidades. Entendemos cómo funciona la liga, nuestros jugadores y nuestra organización también entienden cómo funciona la liga y qué funciona y qué no.
«Tendremos algunos jugadores nuevos. Con un nuevo liderazgo, no sucede de la noche a la mañana. Pero el potencial está aquí. Entendemos más que cuando empezamos. Así que ahora siento que, aunque será nuevo, tenemos una ventaja, que no teníamos al principio hace dos años».
Chastain comparó la maduración del Bay FC como organización con la transición de la adolescencia a la edad adulta.
«Es importante», dijo. «Lecciones aprendidas, experiencias de vida. Es como, ¿qué sabías cuando eras adolescente que ahora, como adulto, piensas: ‘Dios mío, ¿por qué no vi eso?’ Bueno, porque no tienes suficiente experiencia. Así que hay mucho de qué hablar, lo que hemos hecho y lo que haremos desde este punto de vista.
Antes de partir para la ceremonia de premios de la NWSL el miércoles, Chastain se acercó directamente a los aficionados al fútbol para animarlos a asistir al partido del sábado. Habló especialmente con los niños más pequeños, quienes han sido un elemento fijo en los días de juego del Bay FC desde el inicio del equipo.
«Si no has comprado entradas, ven y únete a nosotros. No te decepcionarás», dijo. «Siempre es interesante, emocionante y divertido ver jugar a un equipo campeón. Nuestro estadio es el mejor de la liga por eso. Cada asiento es un buen asiento».
«Si tienes uno en tu familia o en tu vida, trae a una niña. Dale la oportunidad de verse a sí misma. Tal vez no como jugadora, pero tal vez como entrenadora, médica del equipo o dueña. Ayúdala a ver que todo es posible».
