Después de que Kansas City empató a Gotham FC en el tiempo de descuento para forzar la prórroga el fin de semana pasado, hubo una sensación general de que el próximo gol decidiría en última instancia quién avanzaría a las semifinales.
No había margen de error.
Entonces, después de que la portera de Gotham, Ann-Katrin Berger, hiciera una impresionante atajada para evitar el rápido disparo del actual mediocampista Lo’U Labonta en el lado derecho de la red, Emily Sonnett les hizo saber a sus compañeras lo que estaba pasando.
Eso estuvo cerca del intento de huelga. Un poco más cerca.
Y se puede ver a Sonnett, el conductor de la línea de fondo, instruyendo a sus compañeros de equipo para que hagan todo lo posible para garantizar que Current no tenga otra oportunidad como esa.
Gotham finalmente logró una sorpresa histórica en los playoffs, derrotando al No. 1 Current en casa para avanzar a su tercera semifinal consecutiva.
Los goleadores siempre son elogiados después de una victoria emocionante como aquel duelo en Kansas City. Pero la impresionante defensa de Gotham, respaldada por Sonnett y Berger, fue igualmente importante para garantizar que el club se enfrentara al campeón defensor Orlando Pride el domingo en Florida.
Gotham llegó a los cuartos de final de la semana pasada decidida a deshacerse de la etiqueta de perdedor. Jugaron con una presión asfixiante y con la intención de perturbar e interrumpir el flujo.
Aunque Kansas City superó a Gotham en tiros 16-15, incluyendo 8-5 en intentos a puerta, los visitantes solo permitieron un gol, un puntaje que fue un raro error de lectura por parte de Berger.
Pero muchas de las mejores victorias no son bonitas. Y esta semana la atención se centra en la gran victoria del fin de semana pasado.
«Poder mantener el impulso es vital», dijo Sonnett a The Post. «Es una nueva semana. Tenemos un nuevo oponente, y mantener esas rutinas iguales para que podamos rendir (es importante). De esa manera, no estarás demasiado alto con una victoria, pero tampoco estarás demasiado bajo con lo que puedes arreglar».
Se ha hablado mucho del cambio de peor a primero del Gotham FC en esta postemporada que resultó en el primer campeonato NWSL del club en 2023.
Es algo que los jugadores han discutido entre ellos y fijado como un recordatorio de que cualquier cosa puede suceder, especialmente después de que Gotham cayera al octavo (y último) puesto para los playoffs en el Día de la Decisión hace casi dos semanas.
Pero Gotham FC acepta ser subestimado. Están hambrientos de demostrar que los detractores están equivocados.
«Este equipo está en su mejor momento cuando estamos contra la pared y cuando dudan de nosotros», dijo el mediocampista Jaylin Howell.
El hecho de que Pride esté defendiendo su título ni siquiera se le ha pasado por la mente a Sonnett esta semana mientras él y su equipo se preparan para su próximo partido. Se centró en estar presente y en los fundamentos del juego.
La temporada regular no importa. Lo que haces durante 90 minutos en el campo es importante.
Y Gotham está jugando como si estuviera buscando la redención después de tener un desempeño deficiente durante la mayor parte de la temporada.
«Realmente se convierte en una temporada de tres juegos», dijo Sonnett sobre el enfoque de Gotham hacia los playoffs. «¿Cómo puedes lograr algunas de tus mejores actuaciones de cara a cada partido? Creo que todos los equipos probablemente estén pensando de esa manera para llegar a la final».
The Pride, al igual que Gotham, es un equipo que rápidamente se hizo un nombre después de terminar la temporada regular en cuarto lugar.
El Pride no contará con la máxima goleadora Barbra Banda, quien sufrió una lesión que puso fin a su temporada en agosto. Eso significa que el resto del elenco secundario de Orlando debe aceptar el desafío.
Pero Gotham planea afrontar el partido del domingo con la misma ferocidad que lo hizo contra el mejor equipo.
«Después de una victoria, puedes ver las cosas realmente positivas para mantener el impulso en términos del plan de juego, y luego, ¿dónde encontramos esos momentos? ¿Podemos ser un poco mejores en la final? ¿Podemos mantener una forma compacta defensiva?». Dijo Soneto. «Tienen amenazas obvias y son un equipo bueno y organizado, pero tiene sentido volver a las primeras etapas para poder replicar lo que hicieron el fin de semana».
