Un ex ejecutivo de Barneys está demandando a un clan del caído imperio del lujo por sus exitosas memorias, alegando que el libro lo culpaba falsamente por la caída del icónico minorista, y que el autor y su hermano eran los verdaderos culpables.
El ex presidente de Barneys, Charles Boonstein, se quejó de que «Todos vinieron a Barneys: una historia personal de la tienda más grande del mundo» de Gene Pressman era una mancha en su reputación: el libro afirmaba falsamente que Boonstein «no tenía el sentido o la experiencia para llevar a cabo las tareas necesarias en Barneys».
En realidad, fue la «experiencia» que los hermanos Pressman heredaron de su padre, el legendario comerciante Fred Pressman, lo que finalmente condenó a la cadena, una estrategia de crecimiento demasiado agresiva que desencadenó «aumentos de costos significativos», según la demanda de Boonstein.
Según la demanda presentada a principios de este mes en la Corte Suprema de Manhattan, calificando el tomo como nada más que una «cuenta de ajuste de cuentas», Boonstein busca 2,4 millones de dólares y una disculpa del periodista de 74 años y su editor, Penguin Random House.
Pressman no respondió a las solicitudes de comentarios. Un abogado de Penguin y Pressman se negó a comentar sobre el Post. Bob Pressman no respondió a las solicitudes de comentarios.
En un correo electrónico de septiembre revisado por The Post, Penguin le dijo a Boonstein que «se abstendrá de ordenar reimpresiones del libro mientras procesamos su reclamo».
«Todos vinieron a Barneys», que debutó en el puesto número 6 de la lista de libros más vendidos del New York Times en septiembre, implica que Boonstein fue «responsable de, o al menos contribuyó significativamente a, la quiebra de Barneys en enero de 1996», según la denuncia.
El libro desestimaba a Boonstein como un «contador de frijoles» cuyos «esfuerzos para realizar pedidos» alienaron tanto a los proveedores como a los empleados de Barneys, lo que llevó a Talent a abandonar la empresa antes de que ésta se declarara en quiebra en enero de 1996, según la demanda.
«El problema era que Charles no era simplemente ‘Bernie'», escribió Pressman, según la demanda.
«Él no nos crió de la manera en que nos crió: teñidos en lana, por así decirlo. CHARLES era «habilidad». Era del tipo contable e iba a dirigir a Bernie como si fuera un negocio. Pero Barneys, aunque es responsable de millones de ventas y carreras prolíficas, nunca ha sido algo así. Berenice era Berenice.»
«Incluso interactuó con nuestros proveedores, negociando sin los matices o la comprensión que siempre habían caracterizado esas relaciones», dice la memoria.
Sin embargo, cuando Barneys se declaró en quiebra en enero de 1996 (una medida que Boonstein dijo que se oponía firmemente, incluso cuando se convirtió en la «cara pública» de la implosión) los hermanos Pressman le ocultaron información financiera importante, incluido el motivo por el que los hermanos no pagaban a los proveedores, alegó el ex presidente.
Los Barney necesitaban efectivo y los Pressmen recurrieron al prestamista japonés Isetan, ofreciéndoles una garantía personal para un préstamo que incluso Jin se resistía a aceptar, afirma la demanda.
«‘Nunca firmaré esto’, vi a Bob», escribió Gene Pressman en sus memorias. «Es una completa tontería. Los negocios son una cosa, pero no voy a poner a mi familia en peligro».
«‘No te preocupes’, me dijo (Bob). Todos nuestros activos (nuestras acciones en Barneys, los bienes raíces) estaban asegurados en fideicomiso y lo habían estado durante años. Podríamos firmar garantías personales, pero los japoneses nunca entrarían en el tesoro».
Isetan pidió prestados 600 millones de dólares para una expansión agresiva, incluida una tienda en Tokio.
Bunstein relata una acalorada reunión en Tokio, donde el presidente de Isetan, Kazumasa Koshiba, «caminó detrás de sus ejecutivos hasta una silla vacía que no tomó. Se paró directamente al lado (de los periodistas), levantó la mano para señalarlos y dijo: ‘Les creemos’. Había ira en su voz. Luego se fue, al igual que todos sus ejecutivos”, según la demanda.
Bernice estuvo «en la cima del éxito» durante su mandato, afirmó Boonstein. Pero el libro de Pressman supuestamente «sirve para ajustar cuentas contra el hombre que su padre encargó».
Banstein fue contratado por el padre de Pressman, Fred, quien transformó el negocio de trajes masculinos de su propio padre, Bernie Pressman, en un imperio de lujo en la década de 1960, como alto ejecutivo en 1992.
Fred Pressman se convirtió en presidente de Boonstein en 1995, la primera persona ajena a la familia en llegar a la cima de la empresa. Gene Pressman y su hermano Bob, que en ese momento estaba a cargo de finanzas, eran vicepresidentes. Su madre y sus dos hermanas también estaban involucradas en el negocio.
Boonstein afirma que su ascenso fue una bofetada a Gene Pressman, quien malinterpretó la razón por la que Boonstein llegó a la presidencia y escribió que fue porque a su padre le habían diagnosticado cáncer.
Según la denuncia, Pressman dio a entender que Boonstein «tuvo que afrontar el final de su vida después del diagnóstico… en lugar de lo que el presidente, el director ejecutivo y el propietario querían hacer para promover el éxito de su negocio».
Los demandantes también se opusieron a la forma en que Pressman programó el evento, diciendo que el diagnóstico de cáncer se produjo después de la campaña, y no al revés, dice el libro.
Todo se reduce a amarguras, se queja Bernstein, que actualmente dirige la diseñadora de novias de lujo Anna Mayer.
«Fred me nombró presidente y le quitó todos los informes directos a Jean y me los dio a mí», afirma la demanda.
Los hermanos Pressman se desmoronaron en los últimos años.
El año pasado, Bob Pressman acusó a su difunta madre y a sus hermanos de un elaborado plan de fraude fiscal que defraudó al estado de Nueva York por 20 millones de dólares. Gene Pressman recibió la demanda en una firma en la librería Rizzoli de Manhattan el año pasado, informa The Post en exclusiva.
Barneys se declaró en quiebra por segunda vez en 2020. Todas sus tiendas cerraron y la marca ahora es propiedad de la empresa de licencias Authentic.
