Gary Neville dice que el Manchester United tiene posibilidades reales de terminar tercero en la tabla de la Premier League esta temporada después de su comienzo invicto bajo la dirección de Michael Carrick.
El tercer gol de Benjamin Cesko desde el banco aseguró una victoria por 1-0 sobre el Everton en el Monday Night Football, y el United no jugó bien en el otro partido pero no perdió.
El gol hizo que el United regresara al cuarto lugar en la tabla de la Premier League, esta vez con una ventaja de tres puntos sobre el quinto clasificado, el Chelsea, que perdió puntos en Burnley el sábado.
Y con el tercer clasificado, el Aston Villa, ahora a sólo tres puntos de ellos (el equipo de Unai Emery, Chelsea y Liverpool se enfrentan a eliminatorias europeas en marzo), Neville ha respaldado al United para regresar a la Liga de Campeones.
¿Podrá Man Utd esconderse en el tercer lugar?
Neville dijo El podcast de Gary Neville: «Hubo un período de unas cinco o seis semanas en el que jugaron partidos en los que pensabas que podían estar entre los cuatro primeros y no lo hicieron. Y ahora tienen una oportunidad increíble de terminar entre los cuatro primeros.
«Creo que lo harán. Otros equipos empezarán a jugar en Europa, tienen distracciones. El United no tiene distracciones.
«No significa nada; no han jugado un partido durante dos semanas y no han jugado particularmente bien aquí (en el Everton), pero creo que ahora están empezando a superar los límites en juegos en los que no lo habían hecho antes.
«Creo que pueden terminar terceros, realmente creo que pueden terminar terceros. Hace unas semanas dije que pensaba que Villa podría retroceder un poco más.
«Estos equipos tienen el fútbol europeo frente a ellos y es una gran distracción. El Manchester United no tiene eso y creo que están en un lugar decente.
«Miras a los jugadores allí, van a celebrar, parecen estar de buen humor. Cuando juegan bien, ganan, cuando no juegan bien, ganan, cuando no jugaron bien en el West Ham, ganan un punto, así que todo lo correcto está empezando a suceder.
Man United mantiene su racha invicta con Michael Carrick
«Han tenido una muy buena racha, creo que terminarán tercero o cuarto.
«Probablemente lo he dicho varias veces en los últimos tres meses: el Manchester United no tiene posibilidades de terminar la Liga de Campeones, pero ha sido una temporada anormal.
«Los equipos están perdiendo puntos: Chelsea perdió puntos contra Burnley el sábado, Villa perdió puntos, Liverpool obviamente ganó al final, pero sí, creo que el United está llegando allí ahora y será un gran paso adelante respecto a donde estuvo la temporada pasada.
«Creo que sería un gran paso entrar en la Liga de Campeones considerando dónde estaban hace unas semanas, obviamente cuando despiden a un entrenador y no lo haces, piensas que pueden ir y vencer al Arsenal y al Manchester City y a todos los demás a los que han vencido en las últimas semanas. Fue un punto increíble para lograr juntos en total.
«Y creo que ahora son, no diría claros favoritos para terminar entre los cuatro primeros, pero están en la pole position».
Carragher: Man Utd tiene garantizado llegar a la Liga de Campeones
Jamie Carragher ha ido un paso más allá que su colega Neville, afirmando que el Manchester United tiene «garantía» de terminar en los puestos de la Liga de Campeones esta temporada.
Carragher también cree que su calendario reducido les ayudará a regresar a la competición de élite de Europa.
«El Manchester United es prácticamente una garantía», dijo Carragher en Monday Night Football.
«Parece que el Aston Villa está perdiendo puntos en este momento. Tienen fútbol europeo el jueves por la noche.
«Liverpool y Chelsea todavía están en la Liga de Campeones y en la Copa FA, y querrán hacerlo bien al menos en una de las semifinales o en la final.
«No puedo imaginar que el Manchester United no lo haga».
¿Qué es una súper computadora?
A pesar de las afirmaciones de Neville y Carragher, actualmente se prevé que el United termine el quinto En la tabla de la Premier League.
La supercomputadora Opta dice que es menos probable que terminen entre los cuatro primeros esta temporada que Aston Villa y Liverpool.
A pesar de su reciente caída, Villa tiene un 86,4 por ciento de posibilidades de asegurar la Liga de Campeones la próxima temporada, siendo el Liverpool el siguiente equipo mejor clasificado con un 48,1. El United está al lado de Arne Slott con 42,3.
Sin embargo, la actuación del equipo inglés en la competición europea esta temporada significa que es más probable que el quinto puesto conduzca a una plaza en la Liga de Campeones la próxima temporada.
La tabla de coeficientes de la UEFA mide el desempeño de los clubes de cada país en tres competiciones europeas. Los dos primeros al final de la campaña reciben una plaza adicional en la Liga de Campeones, conocida como plaza de rendimiento europeo.
Inglaterra es el único país con todos los equipos todavía activos en competiciones europeas, con Nottingham Forest y Crystal Palace afrontando los play-offs de la Europa League y la Conference League respectivamente, y Newcastle en la Liga de Campeones.
Con mucho por venir en el fútbol europeo esta temporada, Inglaterra aún no tiene matemáticamente asegurado un puesto entre los dos primeros en la tabla de coeficientes. Su lugar entre los dos primeros de la temporada pasada no se confirmó hasta abril.
Sin embargo, Opta cree que ya es un trato cerrado. Su modelo de puntos esperados le da a Inglaterra un 100 por ciento de posibilidades de terminar entre los dos primeros.
