WASHINGTON — El programa Medicaid de Maine fue adquirido por millones de dólares por un contratista cuyo fundador y director ejecutivo buscó un cargo político en su Somalia natal el año pasado, afirma un denunciante.
La controversia que rodea a Gateway Community Services, con sede en Portland, ha generado comparaciones con un escándalo de fraude de servicios sociales de mil millones de dólares en Minnesota, que dio lugar a cargos penales contra docenas de miembros de la diáspora somalí en ese estado.
Christopher Bernardini, quien trabajó como coordinador de programas en Gateway entre mayo de 2018 y abril de 2025, News Nation reclamó que su antiguo empleador facturó a los contribuyentes por servicios que no fueron proporcionados y falsificó registros para respaldar el fraude.
«No lo entendí, pensé que estábamos ayudando a la gente; pensé que todo iba hacia arriba», dijo al medio Bernardini, quien se mudó a Florida.
«Me apasiona ayudar a la gente y pensé que estábamos haciendo lo correcto todo este tiempo».
Gateway tuvo un contrato con el servicio Medicaid de Maine, conocido como MaineCare, para ayudar a los residentes de edad avanzada, discapacitados y de bajos ingresos. En el sitio web de la empresa El programa afirma que ofrece “Ayudar a las personas a navegar la atención, comprender los programas de seguros y redes de seguridad, y acceder a elementos esenciales como vivienda y alimentos.
«El equipo también brinda apoyo a la fuerza laboral, ayudando a las personas a identificar oportunidades de empleo, capacitación y certificación para desarrollar habilidades para la estabilidad y el bienestar a largo plazo».
De hecho, afirma Bernardini, Gateway falsificó un sistema de seguimiento destinado a rastrear los movimientos del personal de campo para que pareciera que estaban visitando clientes, lo estuvieran o no.
«Tuve clientes que me llamaron para decirme que su personal no se presentó y que de todos modos me dijeron que facturara esas horas (a Maincare)», afirmó el denunciante. «Siguió empeorando cada vez más hasta que comencé a apestar mucho».
Los investigadores estatales han examinado a Gateway durante mucho tiempo y han descubierto que MaineCare le pagó a la agencia $776,000 en exceso en 2017 y 2018.
Pero según Bernardini, el fraude se aceleró durante la pandemia de COVID-19, cuando el gobierno federal ofreció miles de millones de dólares en préstamos condonables del programa de protección de cheques de pago.
«De repente, comencé a ver a estos trabajadores subiendo a bordo», contó Bernardini a News Nation. «Estaban a bordo durante dos o tres semanas, no trabajaban horas. Les dedicaba horas de capacitación… y comencé a ver bonos, bonos de $2,000, para estos empleados que solo habían estado con nosotros dos semanas.
«Nunca trabajé un turno con un cliente y aun así llega el préstamo PPP, me dan $2,000 como una paleta en el consultorio del médico y yo digo: ‘¿Dónde está mi bono de $2,000? He estado aquí seis, siete años'».
Una segunda fuente, un ex empleado de Gateway que todavía trabaja en servicios sociales en Maine, corroboró las acusaciones de Bernardini.
«He visto suceder muchas cosas que no deberían haber sucedido», dijo la persona al medio. «Se están manipulando las tarjetas de tiempo para mostrar los servicios que se prestan, y también se están manipulando los tiempos».
Gateway tomó 28,8 millones de dólares de MaineCare entre 2019 y 2024, según documentos obtenidos por el medio conservador. cable principal A través de solicitudes de la ley de acceso estatal.
Bernardini dijo que inicialmente denunció Gateway a la Oficina del Inspector General de Seguridad Nacional en abril de 2024 y le dijeron que el asunto estaba fuera de la jurisdicción de los federales. Luego envió un aviso a la oficina del auditor del estado de Maine y meses después le pidieron que proporcionara información adicional.
En abril pasado, Gateway rescindió el contrato de Bernardini y dos meses después, recibió un correo electrónico de la Oficina del Auditor de Maine preguntándole si se había «comunicado con alguna agencia federal con respecto a este tema con Gateway Community Services LLC».
El fundador de Gateway, Abdullahi Ali, nació en Somalia y se estableció en Maine después de vivir en un campo de refugiados en Kenia. El año pasado, informó News Nation, buscó la presidencia de Jubaland, una región de Somalia que limita con Kenia.
«No me disculpo por construir un negocio exitoso en Maine, trabajar duro para ganarme la vida, obtener mi doctorado, contribuir a mi comunidad de Maine y postularme para un cargo en Jubaland», escribió Ali en X la semana pasada en respuesta a los informes de Gateway. «Estoy orgulloso de contribuir con el dinero que tanto me costó ganar para apoyar a mi pueblo en casa. Estados Unidos es un país de leyes; no se puede cambiar la verdad inventando historias falsas. Soy un orgulloso somalí-estadounidense».
El Post se comunicó con Gateway y varios ejecutivos de la oficina de la gobernadora demócrata de Maine, Janet Mills, para solicitar comentarios sobre las acusaciones.
«La administración Mills ha ignorado informes claros y creíbles sobre fraude sistémico vinculado a Somalia en el sistema MaineCare», enfureció el senador estatal republicano de Maine, Matt Harrington, en el medio. «Esta es una traición escandalosa a los contribuyentes de Maine».
