Grecia 3 Escocia 2
Una noche caótica en Atenas donde las permutaciones se dan la mano. De la locura de todo, Escocia salió ilesa, perdiendo ante Grecia en un thriller de cinco goles.
Dinamarca empató 2-2 en casa ante la modesta Bielorrusia, el equipo de Steve Clarke vive para luchar un día más. El sueño sigue vivo.
La ecuación de Escocia sigue siendo la misma. Se clasificarán para el Mundial si vencen a Dinamarca en Hampden el martes por la noche. Es así de simple.
Será una noche para siempre en la que Clarke y sus jugadores buscarán ocupar su lugar en el escenario más grandioso por primera vez en 27 años.
Ryan Christie celebra tras marcar el segundo gol de Escocia en Grecia
Ben Gannon-Doak celebra después de que su gol provocara la remontada de Escocia en Grecia
Es posible que aún se haya escrito el guión para que Craig Gordon se convierta en el héroe de Escocia. A los 42 años, salió de la cámara frigorífica y fue titular en su primer partido en seis meses aquí en El Pireo.
Sin Gordon, Escocia podría haberse escondido. Fue una prueba de realidad durante el ataque de la primera mitad por parte del equipo griego que ya había sido eliminado.
Mostraron demasiado respeto a los locales en la primera mitad. Al cumplirse una hora, Escocia perdía 3-0, antes de protagonizar una dramática remontada frente a una multitud de sólo 18.405 personas que habían entrado en pánico al principio a pesar de no haber una atmósfera hostil.
Como si se hubiera accionado un interruptor. Probablemente se dieron cuenta de que Grecia no es un equipo tan bueno como algunos quieren hacer creer.
Escocia salió ilesa a pesar de la eventual derrota. Tras el pitido final, los jugadores esperaron pacientemente noticias de Copenhague.
El ejército de tartán irrumpió en una esquina del estadio cuando se confirmó que los daneses lo habían arruinado. Su visita a Glasgow se ha convertido en el partido más importante de Escocia en una generación.
Consciente de la enormidad de este doble partido final, Escocia optó por pasar la semana en Turquía en un campo de entrenamiento en un clima cálido antes de cruzar la frontera hacia Grecia.
Ryan Christie cabecea el segundo gol de Escocia en Grecia
Clarke tuvo la oportunidad de pasar un rato agradable con sus jugadores en el campo de práctica antes de dos partidos de clasificación cruciales. Esa era la teoría, al menos.
Pero con lo lento que salieron de la trampa, hay que preguntarse qué está haciendo realmente Escocia en términos de preparación.
El comienzo fue terrible. El equipo de Clarke se quedó atrás a los siete minutos cuando un balón largo del portero griego Odysseus Vlachodimos causó todo tipo de problemas.
John Souter estaba por toda la tienda y calculó completamente mal el vuelo de la pelota. Gordon Vangelis atajó temprano a Pavlidis, el rebote cayó en manos del capitán Tassos Bakasetas.
Si Sauter cometió el error inicial, Grant Hanley tampoco se cubrió de gloria. Fue demasiado lento para cerrar a Bacacetas cuando pasó el balón por debajo de Gordon.
Escocia estaba asustada. Clarke habló antes del partido sobre cómo los jugadores entraron en pánico contra Bielorrusia el mes pasado y eso no se repetirá aquí en Atenas.
Pero su fe estaba equivocada. Su equipo estaba lleno de nervios, y Hanley luego hizo un simple pase a Gordon fuera del juego para perder un córner.
Bakasetas abrió el marcador para Grecia, superando a Craig Gordon
El árbitro español Jesús Gil Manzano fue por momentos muy bullicioso e hizo algunas decisiones extrañas, como su insistencia en que Grecia debía devolver el balón después de prácticamente cada detención o lesión.
Su comportamiento y tono claramente irritaron a algunos jugadores escoceses, pero la actuación del árbitro no podía ser presentada como excusa para sus propios errores.
En el minuto 19, Gordon hizo una poderosa parada con una mano para negarle el gol a Jolis. Momentos después, Tzolis disparó alto y desviado desde una buena posición.
Escocia caminaba sobre la cuerda floja. Otra parada de Gordon en el minuto 27 vio al veterano defensa desviar un cabezazo de Panagiotis Retsos en un córner.
Luego, Soutar falló un cabezazo en el centro del campo y Andy Robertson superó a Konstantinos Karetas. El balón fue cruzado al segundo palo, pero el remate de Tzolis fue manso y no molestó a Gordon.
Si al descanso hubiéramos perdido tres o cuatro goles ante Escocia, no habría habido quejas. El lado de Clark era aterrador.
Pavlidis se estiró para recibir un centro de Jolis en el segundo palo y no pudo guiar su disparo a portería. De nuevo, otro gran descuento.
Escocia finalmente se despertó y comenzó a jugar un fútbol decente en un lapso de cinco minutos justo antes del descanso.
Un buen movimiento por la izquierda vio a John McGinn pasar el balón a Chey Adams y el delantero lo detuvo con un inteligente tacón.
Scott golpeó a McTomine primero con su pierna izquierda. Vlachodimos finalmente fue derrotado, pero el balón pegó en el travesaño.
Luego, Adams tuvo una gran oportunidad cuando un centro de Aaron Hickey lo encontró en el poste trasero, pero cabeceó desviado. Ben Gannon-Doak fue el siguiente. Un buen balón de McTomin libera al lateral al espacio. Uno contra uno con el portero, cabeceó hacia el segundo palo, pero su remate careció de convicción.
Probablemente Escocia no quiso llegar al descanso. Tuvieron otra gran oportunidad apenas ocho minutos después del descanso cuando Ryan Christie interceptó un pase suelto de los griegos en el centro del campo.
Tomó un fuerte toque y tuvo que cuadrar el balón para Adams, cuyo primer disparo fue bloqueado por Keretas antes de que Vlachodimos salvara el segundo.
Ben Gannon-Dwak fue frustrado por el portero griego Vlachodimos
Parecía que el partido estaba acabado para Escocia cuando otro error de Hanley permitió a Andreas Tetteh desviar a Caretas, quien superó a Gordon con un magnífico remate con la zurda.
Luego, Grecia golpeó el poste con un cabezazo de Retsos, antes de que Tzolis superara a Gordon desde 25 metros para poner el 3-0. Su primer error en toda la noche, el portero escocés falla cuando intenta despejar el balón.
Luego vino el gran renacimiento. McGinn lanzó un balón desde la izquierda y Gannon-Doak lo cabeceó hacia el techo de la red.
Ahora se ha filtrado desde Copenhague la noticia de que Bielorrusia ha tomado una ventaja sorprendente contra Dinamarca. Cuando Christie se encontró con un centro de Robertson y se dirigió hacia la esquina inferior, Bedlam. Caos extremo.
Fácilmente podría haber sido 3-3 si Adams no hubiera desperdiciado sus líneas con otra gran oportunidad, y Christie luego obligó a detener un penalti del portero local.
Vlachodimos volvió a negarle a Escocia cuando un centro de Gannon-Doak encontró a McTominay, pero su disparo se fue por encima del larguero.
El capitán de Grecia, Bakasetas, fue expulsado después de que Escocia empatara al final. Nunca llegó, pero la alegría de Caledonia fue ilimitada durante todo el tiempo.
