Erling Haaland cayó al suelo al final, impotente. Oportunamente, contó con la asistencia de Rodri, otro titán en lo que podría reconocerse como una victoria que definió el título contra Newcastle. Haaland lo dio todo por el Manchester City.
Su actuación probablemente les hizo ganar el partido, pero no de la manera convencional.
Generalmente, los delanteros son elogiados por marcar innumerables goles. Su cuenta personal (22 para la temporada) es cinco más que la del siguiente mejor jugador de la Premier League (Igor Thiago) y casi el 40 por ciento del total del City.
Pero su última actuación no fue sólo brillo o delicadeza en la taquilla. No logró marcar ninguno de los dos goles del Manchester City. En cambio, fue elogiado por desempeñar un papel disruptivo, muy parecido a un defensor central en varias etapas del juego, su doble récord personal y el mismo número que logró Rodry (12). Ningún jugador del City hizo más despejes.
A pesar del doblete de Nico O’Reilly, Pep dijo después: «Erling fue el hombre del partido». «Contra el marcaje tienes que jugar más directamente y si no peleas el balón 50/50, no hay posibilidades. Y él lo hizo».
Haaland se ganó sus elogios, principalmente por aceptar las demandas de un rol en evolución sin las recompensas de un delantero a cambio. «Estoy un poco triste porque no tuvo mucha acción para pasar el final, no lo encontraron», dijo Pep en medio de una larga adoración.
10 días de descanso, sin jugar contra Salford el fin de semana, funcionaron, ya que Haaland se entregó a una buena disputa a la antigua usanza con Dan Byrne. De hecho, disfruta de esas batallas tensas. Ninguno de los dos dio mucho físicamente, pero la importancia de Haaland quedó demostrada en la forma inteligente en que el City abrió Newcastle en la primera mitad.
Su primer gol fue diseñado a través de un movimiento rápido que Haaland ganó en lo profundo del medio campo, mientras que el segundo fue gracias a un movimiento brusco del balón y un hábil centro desde la derecha para que O’Reilly cabeceara. Por lo general, esas acciones se revertirían, lo que le molestaba. Pero por la forma en que se desempeña esta versión de Haaland, está dispuesto a dar y crear tanto como quiera.
El mapa táctil del noruego era amplio y variado: fue el que más veces tocó el balón en un partido de la Premier League. Las felicitaciones de su entrenador continuaron: «No soy un gran partidario de defender a Erling, pero nos ayuda. Es un jugador increíblemente generoso, tenemos que celebrarlo».
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El técnico del Manchester City, Pep Guardiola, elogió la contribución de Erling Haaland a su equipo después de protagonizar la crucial victoria del City por 2-1 sobre el Newcastle.
También obtuvo el reconocimiento de sus compañeros. Mark Guihy preguntó en broma. TNT Respecto a las credenciales de Haaland como central, lo comparó con su despliegue defensivo y respondió: «¡No quiero que ocupe mi lugar ni nada!». Obviamente, la investigación fue irónica, pero indicó cómo el cuerpo de 6 pies 5 pulgadas de Haaland se ha convertido en un apoyo tranquilizador y confiable cuando se enfrenta a equipos que usan balones largos y jugadas de ataque como armas.
Muchas veces en el pasado, Haaland ha sido criticado por su pasividad cuando no anota. Los analistas, tal vez incluso este escritor, insistirán en sus bajos números de touchdown como si fueran intrascendentes. Hubo momentos en los que cuestionamos la idoneidad de Pep para un Manchester City construido en torno a su estilo de pase. Estábamos equivocados.
La participación de Haaland en goles ha sido inusualmente escasa desde principios de año, solo seis en competiciones ligueras, y sin embargo su contribución parece infravalorada. «Hoy es una actuación que nunca olvidaré lo que Erling hizo por nosotros. A veces lo critico pero hoy le digo ‘sin ti no sería posible'», concluyó Pep.
El jugador de 25 años todavía tiene una habilidad especial para aprovechar los momentos decisivos, y cinco de esos seis goles le dieron puntos cruciales para alcanzar al líder Arsenal. Tres de ellas fueron asistencias, cada una para diferentes goleadores.
esta semana Interrogar Guardiola también nota la expansión de la efectividad de Haaland en el sistema 4-2-2-2, que le permite un papel más de delantero situacional, animándolo a profundizar y desviarse cuando el juego lo permite o cuando la urgencia lo dicta. Más que eso, estos partidos de desgaste exigen más que el número 9 entre los postes.
Además, Antoine Semeneu y Omar Marmoush están ahí para ayudar a estirar el partido, este último el jugador que más mejoró contra el Newcastle. Su habilidad para correr es una distracción fácil, una que se interpuso en el camino de Marmouse, personificada en el primer gol del City.
En esta ocasión, una gran oportunidad para Haaland, que llegó en el minuto 91 del partido, fue bien salvada por Nick Pope. Tiene un valor xG de 0,44, lo que sólo demuestra que a pesar de todo el sólido trabajo defensivo, todavía está en la posición correcta para marcar goles.
Si bien Haaland puede anotar menos, podría decirse que está contribuyendo más a medida que Guardiola continúa flexionando su forma táctica para satisfacer las necesidades de un equipo que sigue siendo relativamente nuevo en su formación. O’Reilly es otro beneficiario, actualmente utilizado como mediocampista ofensivo que agrega opciones al área con carreras tardías. Recibió su premio el sábado.
Y todo esto preocupa al Arsenal. El equipo de Mikel Arteta mantiene una ventaja de cinco puntos en la cima con un partido menos, pero viajará al Etihad en abril, donde se puede ganar o perder la temporada.
Guardiola espera que la capacidad de Haaland para darlo todo por el bien del equipo sea una característica clave de esa salida.
