Durante las últimas dos de las tres temporadas de Adam Rich en West Brom, se perdió un descanso debido a una lesión.
En 2022-23, estuvo limitado a solo tres aperturas en el Sky Bet Championship y solo cinco en 2023-24.
Cuando su contrato expiró en junio de 2024 y dejó The Hawthorns, lo salvador fue que estaba nuevamente en forma y listo para encontrar un nuevo club.
Entonces, con 30 años y más de 400 apariciones a su nombre, sería un prospecto interesante, o eso pensaba.
«Fue la primera vez que realmente salí del trato y creo que ahora fui un poco ingenuo, mirando hacia atrás», dice. Deportes del cielo.
«Automáticamente pensé: he jugado X cantidad de partidos en el campeonato y, por defecto, el próximo club vendrá.
«Pero hemos visto en los últimos años que los clubes están haciendo un ligero giro hacia jugadores jóvenes y jugadores del extranjero, tratando de atraerlos y darles la vuelta para obtener ganancias, lo cual es genial. Pero, con cada cambio de estrategia, hay gente que se queda atrás y cae en la red, y creo que yo estuve en eso.
Solo han comenzado ocho campeonatos entre 2022/23 y 2023/24
«Esos siete meses en los que estuve sin contrato fueron realmente difíciles para alguien que ha jugado todas las temporadas durante los últimos 13 o 14 años. No tener esa sensación de estar en el club y mirar desde el sofá. Sábado de fútbol de Gillette En cambio, es muy difícil quedarse ahí afuera y jugar.
«Espero no volver a estar en una situación como esa. No se lo deseo a nadie».
Rich asistió a la pretemporada inaugural de la PFA, un campo de entrenamiento residencial totalmente financiado y diseñado para ayudar a los agentes libres a regresar al juego, ese verano, pero cuando comenzó la temporada 2024-25, todavía estaba en el punto de partida.
«Aproximadamente el 99 por ciento de las veces entrenaba solo», dice.
«Naturalmente, y afortunadamente, soy un tipo en forma y no creo que me cueste mucho estar al día. Pero no se puede replicar la experiencia del día del partido y la alta intensidad de tu entrenamiento. Es imposible.
«Lo más importante fue el aspecto mental; la falta de una rutina, un horario, un propósito y despertarse por la mañana sabiendo que no estás entrenando, que no estás trabajando para el partido del sábado, que a todos nos encanta hacer.
«Fue el equilibrio mental de levantarme y salir y tratar de hacer mi trabajo, y esperar y creer en el proceso que, eventualmente, tendría una oportunidad».
Sin embargo, da tiempo para la reflexión. Y una rara oportunidad de limitar el estrés en su cuerpo.
«Siempre intento darle un giro positivo», añade Rich.
«Desde el punto de vista físico, me ha permitido tomarme un descanso y no tener un periodo de entrenamiento intenso, lo que pasa factura, tengas la edad que tengas, cuando es sábado, martes, semana tras semana.
«Tal vez desde un punto de vista mental, presione el botón de reinicio y me recuerde lo mucho que amo ser futbolista profesional, lo afortunado que soy de estar en esta posición. A veces puedes olvidar eso y olvidar lo afortunados que somos todos.
«Me dio un poco de fuego en el estómago regresar en ese momento. Todos somos humanos, queremos demostrarle a la gente que está equivocada, ¿no? Quería demostrar que tengo razón en que no estoy acabado y todavía tengo mucho que darle al club y muchos más partidos y partidos por delante en mi carrera».
Jugó 15 veces para Wycombe después de firmar un contrato a corto plazo en febrero de 2025.
Finalmente surgió una oportunidad el 3 de febrero de 2025, cuando Rich firmó un contrato a corto plazo en Wycombe. Jugó 15 veces para los Chairboys y les ayudó a llegar a los play-offs de la League One.
Se marchó después de que no lograran llegar a la final y, tras otro paso por la pretemporada de la PFA, fichó por el Lincoln, donde está recuperando el tiempo perdido… y algo más.
El jugador de 32 años firmó un contrato por un año el 1 de septiembre, pero el 26 de enero había tenido tal impacto en el ascenso de los Imps (contribuyendo con cuatro goles y tres asistencias como lateral izquierdo) que se activó una extensión anticipada de 12 meses.
«Siempre has respaldado tu propio potencial. Estaba seguro de que podía formar parte del equipo, y una vez que conseguí un puesto en el equipo, estaba seguro de que mi nivel de rendimiento mejoraría y me mantendría en un alto nivel», dijo Rich.
Lincoln firmó una extensión de 12 meses en el contrato de Rich en enero.
«Pensándolo bien, probablemente ha sido mejor de lo que esperaba en términos de mis propias actuaciones, pero también de lo bien que le está yendo al club en la League One. Ha sido fantástico. Me he adaptado muy bien. Siento que he estado aquí durante algunos años en lugar de seis meses y eso es un subproducto de lo buena que es la gente de este club.
«Estoy muy contento de haber firmado un nuevo contrato y me comprometo a quedarme aquí el próximo año, ya que el club está en un viaje muy positivo y es un verdadero honor desempeñar un pequeño papel en ello, pero es un papel que quiero seguir desempeñando durante muchos años más».
Tal como van las cosas, pronto podría encontrarse desempeñando ese papel en el Campeonato.
El equipo de Michael Skubala lleva actualmente 14 partidos invicto y compite con el Cardiff por el título de la League One. La diferencia entre ellos y el Bolton, tercer clasificado, es de cinco puntos, cuando quedan 16 partidos.
Rich admite que todo sigue igual, un juego a la vez, mientras mantiene los objetivos finales personales y colectivos en primer plano en su mente.
«No creo que debas evitar hablar de ascenso. Ese es el objetivo del club y nos colocaremos en una excelente posición para lograrlo.
«Si podemos llegar al campeonato, entonces tendremos un equipo realmente bueno, tenemos jugadores en el equipo que saben lo intenso que es el campeonato y lo que se necesita para permanecer allí. El club, en las últimas ventanas de transferencias, ha reclutado muy bien y estoy seguro de que volverá a hacer lo mismo.
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Lo más destacado del partido de Sky Bet League One entre Lincoln City y Bolton Wanderers
«Será genial verlo para la ciudad y la gente de aquí. Nos recordamos todo el tiempo, este club está en la segunda división y ha pasado mucho tiempo para nosotros como jugadores, no necesitamos motivación extra, pero nos da algo más por lo que luchar, sabiendo que será un momento histórico.
«Personalmente, con sólo 15 juegos restantes, si puedo participar en todos, estoy viendo una temporada de 40 juegos, lo cual es genial para mí. Es algo que hacía regularmente al principio de mi carrera, sin pensar demasiado en ello. Quiero volver a hacerlo y estar tan en forma como cualquiera.
«Si puedo recordar esta temporada y lograr lo que queríamos, será recordado como el mejor momento de mi carrera, la mejor temporada de mi carrera hasta ahora».
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