Daniel Kanu tuvo su gran temporada en 2023/24.
Marcó dos goles en sus primeros cuatro partidos con Charlton en Sky Bet League One, luego fue cedido a Southend, donde anotó cuatro goles en la victoria por 5-0 sobre Solihull Moors en su debut completo, y menos de un mes después, hizo su tazón senior con Sierra Leona en las eliminatorias para la Copa del Mundo contra Egipto y Mohamed Salah.
El delantero regresó a The Valley en noviembre de 2023, tras el final de la temporada, anotando seis goles en 30 partidos ligueros para ser nombrado Jugador Joven del Año del club por segunda vez.
«Es un gran chico. Su ritmo de trabajo y lo que hace es realmente asombroso», fue la evaluación del jefe de Addicks, Nathan Jones.
Desafortunadamente, una lesión en el ligamento del tobillo lo limitó a solo cinco titularidades en la liga en 2024/25, pero a pesar de la decepción, Kanu dijo que ser parte de la promoción, finalmente exitosa, le «cambió la vida».
Y no de una manera para absorber la valiosa experiencia que conlleva. Una cesión a Walsall el verano pasado.
«El Walsall lleva un tiempo interesado en mí y habló conmigo al inicio de la pretemporada para expresarme su interés. He tenido algunas reuniones y las reuniones que he tenido han sido muy buenas», explicó el jugador de 21 años.
«Destacaron exactamente dónde querían que jugara y resaltaron mis fortalezas y cómo me ayudarían a crecer como jugador, lo cual fue realmente importante. Eso realmente me atrajo y atrajo a mis padres y a todos los que me rodeaban.
«Incluso antes de decir que sí a venir al club sentí la fe. Así es como él (Matt Sadler) y Darren Byfield se sintieron muy interesados en trabajar conmigo y ayudarme a desarrollarme como jugador. Entendieron qué tipo de jugador era y qué tan bien encajaría en el equipo».
El jugador de 21 años ha marcado 16 goles en 32 partidos con los Saddlers en lo que va de temporada.
En Midland, Kanu demostró de lo que es realmente capaz. Su balance actual asciende a 16 goles y tres asistencias en 32 apariciones en todas las competiciones.
Dijo que este es su «año de declaración».
«Creo que esta es la primera vez que puedo mostrar todas las áreas de mi juego y las mejoras que he logrado en todas las áreas de mi juego. Realmente he podido unir muchas cosas en las que he estado trabajando desde que tenía 18 o 19 años.
«Estoy agradecido de haber confiado en ellos (Sadler y Byfield) porque ahora estamos viendo muchos resultados. Quiero devolverles el favor porque mostraron mucha fe y confianza en mí, muy temprano. Lo que dijeron que iba a suceder, realmente sucedió.
«Me ayudaron a mejorar como persona, como jugador y gané mucha experiencia, jugué muchos minutos y pude retribuirlos con algunos goles.
«Obtuve 10 antes de Navidad, 10 después de Navidad y 11 antes de Navidad. Ese era mi objetivo y estar donde estoy ahora a mediados de febrero es una locura. Así que sí, superé mis propios objetivos; tenemos que revisarlos nuevamente y pensar en algo que me suponga un desafío adicional».
A medida que continúa aprendiendo y mejorando, está claro que Kanu está tratando de sacar el máximo provecho posible de esta experiencia.
La oportunidad de trabajar con jugadores experimentados en el equipo de Sadler ciertamente ayudó.
«Cada vez que termina un partido, Jamil Matt siempre es el primero que se me acerca y me dice: ‘Daniel, tal vez podrías haber hecho esto o aquello. Eso estuvo bien, pero…’.
«Albert Adomah ha sido muy alentador y ha hablado mucho conmigo. ¡Me enfrento a Aden Flint en el entrenamiento la mayoría de los días y no es fácil! Y Kemar Roofe, cuando estuvo aquí, fue de gran ayuda.
Kanu dijo que Jamil Matt fue el primero en dar consejos después de los juegos.
«He podido tomar lo que han dicho y tratar de aplicarlo a mí mismo de la manera correcta. Sé que si alguien me grita, está tratando de animarme. Tomo esas cosas en cuenta. Estoy feliz de aceptar cualquier crítica porque se trata de convertirme en un mejor jugador.
«Si puedo irme a la cama diciendo: ‘Aprendí esto hoy y me ayudará a ser mejor mañana’, eso es lo único que importa, especialmente a mi edad».
Sabe que eso le convertirá en un jugador mucho mejor.
«He hablado con algunos de los entrenadores recientemente y estamos reflexionando sobre la cantidad de progreso que he logrado entre agosto y enero, y el hecho de que ahora tengo otros dos meses para mejorar nuevamente es sorprendente.
«Lo bueno de esto es que puedo trabajar en el campo de entrenamiento y luego probar cosas el día del partido y ver si funcionan y saber si debo hacerlo o cuándo debo hacerlo».
A pesar del gol de Kanu, Walsall, que fue líder desde finales de septiembre hasta poco después de Navidad, corre el riesgo de perderse el ascenso por segunda temporada consecutiva.
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Aspectos destacados del partido dos de Sky Bet League entre Walsall y MK Dons
La derrota en casa ante el MK Dons el lunes amplió su racha sin victorias a siete y ahora una victoria de liga en nueve desde el 29 de diciembre. La diferencia con las plazas de playoffs es de tres puntos, relativa, pero de ninguna manera insuperable.
Una victoria en el partido del sábado contra Shrewsbury, que se transmite en vivo por Sky Sports+ a las 12:30 p.m., sería enorme.
¿Qué tiene que pasar para que los Saddlers vuelvan a estar en la pelea por los playoffs?
«Honestamente, creo que se trata simplemente de permanecer conectados», dijo Kanu.
«Al final del día, vas a tener malos momentos, y digo que tuve una pequeña experiencia la temporada pasada cuando estuve en Charlton, donde hubo un período en el que parecía que era pesimismo. Obtienes un resultado y luego, antes de que te des cuenta, toda la temporada cambia así.
«Creo que lo más importante para nosotros es simplemente no desanimarnos, y no nos desanimaremos.
«Otra cosa maravillosa que he disfrutado es estar rodeado de buena gente que ama el fútbol como yo amo el fútbol y trabaja duro como yo amo trabajar duro. Cuando tienes ese tipo de grupo sabes que el resultado que quieres está a la vuelta de la esquina.
«No vamos a perder la fe ni el corazón. Vamos a seguir haciendo lo que estamos haciendo. Ya nos ha llevado a donde estamos porque estamos en una gran posición para hacer algo esta temporada. Se trata de permanecer conectados con todo lo que hacemos».
Si este es el año de la declaración de Kanu, el mensaje llega alto y claro.
Vea el partido Sky Bet League Two entre Shrewsbury y Walsall en Sky Sports+ el sábado; Inicio a las 12.30 h.
