Daikin US Corporation es la filial estadounidense de Daikin Industries, Ltd., un proveedor global de sistemas de aire acondicionado, calefacción, ventilación y filtración de aire. La empresa desarrolla y distribuye tecnología HVAC para aplicaciones residenciales, comerciales e industriales en todo el mercado de Estados Unidos.
En la Semana del Clima de Nueva York de este año, usted habló de manera destacada sobre el futuro de la energía y la eficiencia. ¿Por qué es importante para una empresa como Daikin ser parte de esa conversación?
Daikin es un fabricante de HVAC líder mundial y nuestros productos están disponibles en más de 170 países. Cuando se combina esta escala con nuestra herencia de marca de 100 años, se puede ver el impacto de nuestras decisiones en cuestiones generales como la resiliencia energética y la descarbonización de los edificios. En Daikin, nos centramos en el doble impacto de nuestros productos: proporcionar comodidad y valor, al mismo tiempo que protegemos el medio ambiente y fortalecemos la seguridad energética. Con el auge de los centros de datos, los vehículos eléctricos y la demanda digital cada vez mayor, la red enfrenta una presión cada vez mayor. La eficiencia energética ya no tiene que ver con las emisiones: respalda una mejor asequibilidad y al mismo tiempo garantiza un suministro adecuado para todos.
El mensaje versaba sobre seguridad energética, fiabilidad de la red y sostenibilidad. La promoción de tecnologías eficientes beneficia a los usuarios, al medio ambiente y a la propia red. Solíamos hablar de la «curva del pato», que muestra el aumento en el uso de energía en verano. Pero con la demanda durante todo el año de bombas de calor, vehículos eléctricos y centros de datos, la curva puede aplanarse con una carga más constante. Las empresas de servicios públicos deberán repensar los precios y la gestión durante los próximos 10 a 20 años. La respuesta a la demanda será fundamental: coordinar equipos como bombas de calor con inversor y controles inteligentes para que los hogares y edificios puedan reducir las cargas en las horas pico y al mismo tiempo mantener el confort.
El aumento de las temperaturas y los cambios en los estilos de vida están cambiando la forma en que la gente piensa sobre la comodidad. Desde su perspectiva, ¿qué factores influyen más en la demanda de refrigeración, calefacción y filtración de aire hoy en día en comparación con décadas anteriores?
En pocas palabras, a medida que el clima se vuelve más extremo, aumenta la demanda de calefacción y refrigeración. Si piensa en la refrigeración, la historia del aire acondicionado en los Estados Unidos se remonta al suroeste y gran parte del oeste, que eran inhabitables. Vivir y trabajar a temperaturas de 100 grados era muy difícil. Eso cambió hace muchos años, pero ahora vemos la misma tendencia en partes de Asia (India, Sudeste Asiático) donde el desarrollo se está acelerando y la necesidad de refrigeración se está volviendo más importante. Por un lado, esto es positivo porque mejora la vida de las personas y proporciona seguridad ante las altas temperaturas, que empeoran con el cambio climático.
Pero también genera consecuencias. Una mayor demanda de energía significa más centrales eléctricas, lo que genera emisiones indirectas, ya que nuestros productos salen de la red. Luego están las emisiones directas de los refrigerantes. Si se manejan adecuadamente, los refrigerantes no pueden escapar, pero si lo hacen, son gases de efecto invernadero muy potentes. En el lado del calentamiento, la tendencia es importante pero menos dramática que en el lado del enfriamiento; En Estados Unidos, la atención se ha desplazado de los sistemas de quema de combustibles fósiles a la tecnología de bombas de calor eléctricas. Dada nuestra huella global, vemos estos patrones ampliamente. La buena noticia es que las tecnologías que pueden ayudar a limitar las consecuencias climáticas y fortalecer la resiliencia energética ya existen; sólo necesitamos implementarlas más ampliamente.
Daikin señala tres tecnologías clave que hacen que el sistema sea más eficiente y respetuoso con el clima. ¿Puedes contribuir con cada una de las bombas de calor, inversores y refrigerantes?
En cuanto a las emisiones indirectas asociadas con el uso de energía, nuestras dos tecnologías principales son las bombas de calor y los inversores. Una bomba de calor es esencialmente un aire acondicionado que funciona a la inversa: en lugar de extraer calor del interior al exterior, transfiere calor latente del exterior (incluso a temperaturas bajo cero) y del interior. Con capacidad adicional, las bombas de calor para climas fríos pueden funcionar en Canadá, Suecia y lugares cercanos al Círculo Polar Ártico, reduciendo el uso de electricidad para calefacción hasta en un 75 por ciento en comparación con los sistemas de resistencia eléctrica.
La segunda tecnología es el inversor o compresor de velocidad variable. Los sistemas tradicionales estadounidenses suelen ser de una sola velocidad, se encienden y apagan repetidamente y desperdician energía, como los aceleradores y frenos de un automóvil. Los inversores funcionan a múltiples velocidades, se adaptan a las condiciones, mantienen temperaturas interiores constantes, mejoran la eficiencia e incluso se comunican con la red. Debido a su funcionamiento, las unidades pueden ser más pequeñas utilizando menos materiales como el cobre. Piense en ello como un control de crucero adaptativo para edificios: control preciso de la temperatura, gestión eficaz de la humedad y funcionamiento silencioso.
La tercera área es la tecnología de refrigerantes, que aborda directamente las emisiones. Los sistemas de refrigeración permiten el intercambio de calor, pero muchas alternativas tradicionales generan potentes gases de efecto invernadero. En la década de 1970, los CFC fueron prohibidos en virtud del Protocolo de Montreal por agotar la capa de ozono; Fueron reemplazados por HFC, que no dañan el ozono pero tienen fuertes efectos de calentamiento global que duran cientos de años. En Daikin, hemos promovido el refrigerante R-32, una alternativa práctica y ampliamente disponible con un potencial de calentamiento global mucho menor: alrededor de 675, en comparación con los CFC, que alcanzan hasta 20.000. Hoy en día, más de 50 empresas han adoptado el R-32 en más de 280 millones de sistemas en todo el mundo, incluidos nuestros minisplit sin ductos, aires acondicionados, bombas de calor y productos de volumen de refrigerante variable (VRV), y algunos modelos funcionan hasta alrededor de -13 °F.
Daikin combina todas estas tecnologías con sistemas avanzados de gestión de edificios para respaldar la respuesta a la demanda, lo que puede reducir la tensión en la red durante los períodos de uso pico.
El rápido crecimiento de la inteligencia artificial y los centros de datos está ejerciendo nuevas presiones sobre la demanda de energía. ¿A qué velocidad está creciendo este mercado y qué desafíos plantea para los proveedores de servicios públicos y tecnología?
Es muy significativo. Las empresas de servicios públicos están descubriendo que los centros de datos están teniendo un enorme impacto en sus operaciones. Con la IA, estos centros deben ser más grandes que nunca y la demanda está creciendo rápidamente. La confiabilidad y la seguridad de la red se vuelven más apremiantes: las empresas de servicios públicos se preocupan por los apagones y las caídas de tensión, que solían ser problemas de la estación fría en el verano, pero que ahora también pueden ocurrir en el invierno. Es por eso que en EE. UU., nuestro negocio Daikin Applied Americas se centra en tecnología de enfriamiento de centros de datos duradera y de alta eficiencia para reducir costos y al mismo tiempo mantener el tiempo de actividad y la confiabilidad.
Si la descarbonización tiene éxito, veremos más bombas de calor eléctricas conectadas a la carga. Una de nuestras tecnologías clave, el compresor de velocidad variable, puede comunicarse con las empresas de servicios públicos. Pueden enviar una señal para reducir la energía entre un 20 y un 30 por ciento y el compresor puede responder sin apagar el sistema por completo. Esa respuesta a la demanda ayuda a estabilizar la red y al mismo tiempo proporciona calefacción o refrigeración segura.
Cuando se trata de mejorar la eficiencia energética, Daikin participa activamente tanto en construcciones nuevas como en modernizaciones de edificios más antiguos. ¿Cómo se comparan los dos?
Sin duda, esto es más fácil en las construcciones nuevas, donde se puede diseñar una casa o un edificio en torno al sistema HVAC. En las construcciones nuevas, puede planificar en torno al sistema más eficiente, mientras que en las modernizaciones, puede adaptar las estructuras existentes.
Dicho esto, Daikin es muy activo en el desarrollo de modernizaciones que se centren en aumentar la eficiencia y el rendimiento energético. Esto incluye actualizar los sistemas HVAC comerciales con tecnologías como sistemas de volumen de refrigerante variable (VRV) y enfriadores de alta eficiencia, e integrar controles inteligentes. Un ejemplo residencial es que en 2024 actualizamos 12 unidades de apartamentos en un complejo en Houston de calefacción por resistencia eléctrica a bombas de calor, lo que resultó en una reducción del 57 por ciento en el consumo de energía, así como en ahorros de costos. Ya sea una construcción nueva o una modernización, la actualización con soluciones de calefacción, refrigeración y ventilación de alta eficiencia marca una diferencia significativa.
Los incentivos financieros reciben mucha atención, pero son sólo una parte del rompecabezas. ¿Qué cambios son más urgentes para acelerar la adopción de estas tecnologías?
Los incentivos son importantes. Hemos visto créditos fiscales federales en el pasado, pero lo más frecuente es que los incentivos provengan de los estados y las empresas de servicios públicos. Las empresas de servicios públicos, en particular, apoyan las bombas de calor eficientes, ya que ayudar al propietario a instalar una reduce la tensión en la red a largo plazo. Pueden invertir en ayudar con la instalación, ya que les beneficiará con el tiempo.
Pero más allá de las herramientas financieras, la capacitación y la concientización son cruciales. Los instaladores deben comprender y sentirse seguros al recomendar la tecnología. En Estados Unidos, los propietarios de viviendas no compran directamente a Daikin, sino a través de contratistas, que a su vez compran a distribuidores. Lo que el contratista presenta en la «mesa de la cocina» suele ser lo que prefiere el cliente. También se están viendo surgir modelos a nivel estatal; por ejemplo, Massachusetts está introduciendo tarifas eléctricas de bomba de calor a través de las principales empresas de servicios públicos, lo que se estima ahorrará a los hogares típicos alrededor de $540 por invierno. En California, somos socios de California Heat Pump Partnership, que respalda el objetivo de 6 millones de bombas de calor para 2030, y Daikin se ha comprometido a producir 1 millón en EE. UU.
La mayoría de los propietarios solo piensan en HVAC cuando un sistema falla y a menudo optan por lo que el contratista tiene a mano. ¿Cuál es la verdadera barrera para ampliar la tecnología eficiente en Estados Unidos: el costo, la conciencia o algo más?
Es una mezcla. El costo siempre es un factor, pero la conciencia del consumidor es enorme. La gente suele comprar aires acondicionados en situaciones de emergencia, cuando el sistema se avería. Llaman a un contratista, que les ofrece lo que tienen en stock, y esa decisión se toma rápidamente y bajo presión, a diferencia de comprar un coche o un frigorífico nuevo.
Por esa razón, los contratistas deben estar capacitados y sentirse cómodos recomendando tecnologías eficientes. Los incentivos también son importantes porque los sistemas pueden resultar costosos. Por nuestra parte, apoyamos la educación con ROI y herramientas de ciclo de vida, apoyamos la financiación y accedemos a incentivos.
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