Hace solo tres meses, Jonas Vingegaard estaba en una cama de hospital con costillas rotas y un pulmón colapsado. El miércoles, venció a su rival Tadej Pogacar en un sprint mano a mano después de un día brutal en las montañas.

Pogacar, el líder del Tour, mantuvo el maillot amarillo, pero fue el bicampeón defensor quien obtuvo una victoria psicológica al final de una épica batalla en el Macizo Central.

La pareja dejó a todos sus rivales atrás y Vingegaard, después de cerrar una gran brecha con Pogacar en una brutal subida, superó a su rival para terminar medio rueda por delante y llevarse la victoria de la etapa.

“Por supuesto, es muy emocionante para mí. Volver después del accidente”, dijo Vingegaard, tratando de contener las lágrimas. “Significa mucho. Todas las cosas por las que pasé en los últimos tres meses, te hacen pensar en eso”.

Vingegaard estuvo hospitalizado casi dos semanas en abril tras un accidente a alta velocidad en la Vuelta al País Vasco.

Solo reanudó las competiciones en el Tour y había muchas dudas sobre su forma. Su tremenda actuación el miércoles mostró que está más que listo para defender su título.

“Estoy feliz de estar aquí y significa mucho ganar una etapa, especialmente ganarla para mi familia. Estuvieron apoyándome todo el tiempo”, dijo Vingegaard.

Fiel a su hábito de atacar cada vez que tiene la oportunidad, Pogacar intentó alejarse solo a unos 32 kilómetros de la meta con un fuerte ataque. Después de ser descolgado, Vingegaard mantuvo la cabeza fría y demostró ser el más rápido en la siguiente subida para alcanzar a su rival.

Vingegaard dijo que pensaba que no podría cerrar la brecha abierta por Pogacar, y también se sorprendió de poder vencerlo en el sprint.

“Nunca habría pensado esto hace tres meses. Solo estaba pensando en hacer mi propio ritmo y luego el sprint.”

La pareja luego se mantuvo junta para ganar tiempo sobre Remco Evenepoel y Primoz Roglic, quienes se estrellaron cerca de la meta. Evenepoel llegó a la meta 25 segundos detrás, con Roglic a 55 segundos del ritmo.

Evenepoel está a 1:06 detrás de Pogacar en la general, con Vingegaard en tercer lugar, a 1:14. Roglic es cuarto, a 2:45 del líder de la carrera.

La montañosa Etapa 11 de 211 kilómetros (131 millas) contó con cuatro brutales ascensos en su segunda mitad e incluyó más de 4,000 metros de ascenso.

La carrera comenzó a un ritmo alto y el pelotón se mantuvo junto durante unos 40 kilómetros antes de que los ciclistas pudieran escaparse en condiciones húmedas. Un grupo de 10 hombres rodó al frente, pero se dividió al pie del primer gran ascenso, el empinado Col de Neronne.

El equipo Emirates de Pogacar marcó un ritmo rápido, pero fueron atrapados uno a uno mientras subían al Puy Mary, la subida más dura del día.

Pogacar, bicampeón del Tour, atacó a 600 metros de esa cima para dejar a todos atrás y luego lo dio todo en el descenso, mostrando sus grandes habilidades en el técnico descenso para aumentar su ventaja y comenzar la siguiente subida con una ventaja de 35 segundos. Pero Vingegaard aún tenía la última palabra.

“Está en excelente forma”, dijo Pogacar sobre su rival. “Me venció muy bien en la línea, e hice un sprint bastante bueno después de ese tipo de etapa. Fue realmente fuerte.”

La Etapa 12 del jueves de Aurillac a Villeneuve-sur-Lot es mayormente plana. Se espera que la batalla entre Pogacar y Vingegaard se reanude este fin de semana cuando el pelotón llegue a montañas más grandes en los Pirineos.