Llegó el pianista cubano Omar Sosa Área de la Bahía en 1995 De camino a Ecuador con unos dólares en el bolsillo Ni una sola comunicación musical. Desconocido en Estados Unidos, era un outsider incluso en su hogar en La Habana, donde su camino hacia el piano lo llevó a su formación como percusionista.
La semana siguiente, Sosa regresa al Área de la Bahía para su debut como director artístico residente. En el Centro SFJAZZ Del 5 al 8 de marzo, una dulce victoria para el líder de la banda en constante evolución. Con un proyecto diferente cada noche, la residencia comienza el jueves con la Stanford Jazz Orchestra apoyando a Sousa en el estreno mundial del arreglo del violonchelista brasileño Jacques Morelenbaum de «Es:sensual», el aclamado álbum del pianista de 2018 con la NDR Bigband de Alemania.
Aunque ha vivido en Europa desde 1999, el siete veces nominado al premio Grammy ha echado profundas raíces durante su estadía de cinco años aquí, la mayor parte de los cuales pasó en Oakland. Sosa, que ahora vive en el sur de Italia, ha tocado en docenas de conciertos en el Área de la Bahía en el cuarto de siglo transcurrido desde que se fue, pero nunca antes había tenido la oportunidad de presentar un espectro tan amplio de su música.
«Es realmente especial», dijo Sosa en una conversación reciente mientras tomaba un descanso del trabajo en el estudio del productor Greg Landau en Alameda. «Estoy agradecido a SFJAZZ por nombrarme director artístico residente».
En una entrevista que cubrió casi tres décadas de la música y la carrera de Sosa, recordó lo rápido que encontró su lugar en el Área de la Bahía. Un amigo de su ex esposa, el camarógrafo Jeffrey Braverman, le tendió una trampa, y en la primera noche de Sosa en San Francisco llevó al pianista al jazzspot Bruno’s de Mission District, donde tocaban Love Smith y su Red Hot Skillet Liquor. Braverman les informó que había un pianista cubano en la barra y lo invitaron a sentarse.
Sosa no estaba bien versado en los estándares estadounidenses, y la banda trató de adaptarse cantando una melodía de «St. Thomas» con inflexión de calipso de Sonny Rollins de todo el Caribe. Se abrió paso y al final, «alguien de la banda dijo: ‘¡Puedes tocar!'», recordó Sosa.
«Un chico en el bar me llamó y me dijo: ‘Tengo algunas conexiones en el universo latino con las que puedo ponerte en contacto’. Le dije: ‘¡Vine ayer, por favor!’
Sosa no recuerda el nombre del hombre, pero le da el número del vocalista cubano Fito Reynoso, el percusionista uruguayo Edgardo Cambón y el percusionista de Santana, nacido en la Misión, Carl Perazzo, quienes eran líderes de la popular banda de baile latino. Primero llamó a Reynoso y al final de la semana estaba dando su primer concierto en el Muelle 23.
«Fito alimentó mi deseo de ser parte de algo, de integrarme a la comunidad», dijo Sosa. «Era una gran banda, Jesús Díaz en la percusión, Rahsan Fredericks en el bajo, Anthony Blia en el violín a veces y Fito y Benny Moré del Área de la Bahía cantando. Todo comenzó allí. No había tantos músicos cubanos en ese entonces. Se corrió la voz».
Cuando se mudó a España en 1999, Sosa abrazó plenamente una estética de acumulación, reuniendo a artistas de tradiciones remotas bajo el paraguas de su matriz rítmica cubana. Para la esencia de este enfoque, su suba trío formado por el percusionista venezolano Gustavo Ovalles y el maestro de kora senegalés Seko Keita cierra la residencia el 8 de marzo.
“Fue la primera música cubana en abrir la puerta a otras influencias, mezclando nuestras tradiciones con músicos indios, de África occidental y del Medio Oriente, cualquiera que fuera la tradición que le atraía”, dijo el violinista y vocalista cubano Ilian Cañizares, quien se presentará con el Trío Aguas de Sosa en Kumbwa el lunes 2 de marzo, el viernes 2 de marzo en AZZ y el 6 de marzo en SFJ.
Reuniendo un conjunto de elementos completamente diferente, su cuarteto de estadounidenses, el bajista cubano Ernesto Mazar Kindelán y dos de los primeros colaboradores de Sosa en East Bay, el saxofonista Sheldon Brown y el baterista Josh Jones, tocará el 7 de marzo.
Al vivir en Suiza, Cañizares dijo que Sosa le impresionó mucho antes de conocerlo. Provenientes de diferentes generaciones, formaron un dúo cargado de espiritualidad antes de agregar a Gustavo Ovalles a la mezcla, combinando a la perfección cadencias folclóricas afrocubanas, melodías de jazz contemporáneo «e influencias clásicas afrofuturas», dice Sosa.
El grupo hizo su debut en el Área de la Bahía en Yoshi’s a principios de marzo de 2020, y la fascinante actuación pareció lanzar la carrera norteamericana de Cañizares. Pero con la pandemia le tomó cinco años regresar al Área de la Bahía, uniéndose a John Santos como invitado especial en el Festival de Jazz de Stanford el verano pasado. Y ahora está preparado para un gran año (incluido un concierto de alto perfil en el Área de la Bahía con su propia banda en julio).
El nombre Aguas Trío resuena en varios niveles, explicó Cañizares, desde la realidad geográfica de Cuba como isla hasta su devoción a Oshun, la diosa yoruba asociada con el agua dulce.
«También tiene que ver con la fluidez que queremos tener con este proyecto», afirmó. «Nunca tocamos igual. Aguas literalmente se deja llevar. Eso es lo que hace que este proyecto sea tan único, atemporal y divertido. Por supuesto, tenemos algo de melodía y ritmo y sabemos dónde empezamos, pero nunca sabemos exactamente hacia dónde vamos».
Póngase en contacto con Andrew Gilbert en jazzscribe@aol.com.
Omar Sosa
Triple Agua: 2 de marzo a las 19 horas en Kumbwa Jazz Center de Santa Cruz; $58,28-$63; www.dogjazz.org
Residencia SFJAZZ: 7:30 pm 5 y 7 de marzo, 7 pm 8 de marzo en SFJAZZ Center, San Francisco; $39; www.sfjazz.org
