Una poderosa tormenta invernal azotó California el miércoles, con fuertes lluvias y ráfagas de viento que provocaron deslizamientos de tierra y flujos de escombros que provocaron algunos rescates acuáticos y órdenes de evacuación.
Los meteorólogos dijeron que el sur de California podría vivir la Navidad más lluviosa en años y advirtieron sobre inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra.
Se han emitido advertencias de evacuación para las áreas quemadas por los incendios forestales de enero, y funcionarios del condado de Los Ángeles dijeron más temprano ese día que habían emitido alrededor de 380 órdenes de evacuación para hogares particularmente en riesgo.
Los bomberos del condado de San Bernardino dijeron que rescataron a personas atrapadas en sus automóviles mientras el lodo y los escombros caían por los caminos que conducen a Wrightwood, una ciudad turística de montaña en las montañas de San Gabriel, a unas 80 millas al noreste de Los Ángeles. No se supo de inmediato cuántas personas fueron rescatadas.
Los bomberos también fueron de puerta en puerta para controlar a los residentes y el área estaba bajo orden de refugio en el lugar, dijeron las autoridades. Little Creek, también en las montañas de San Gabriel, estaba bajo orden de evacuación debido a las fuertes lluvias que cayeron en el área por la tarde.
Un video publicado por los bomberos del condado mostró escombros y barro cayendo por una carretera en Wrightwood. Otro vídeo mostraba agua a gran velocidad corriendo por los porches delanteros de varias casas.
La tormenta dejó a Dylan Brown varado con su esposa y su hija de 14 meses en una cabaña alquilada en Wrightwood, sin comida y sólo suficientes pañales para casi un día más. Por la mañana, los caminos que bajaban de la montaña hacia una tienda de comestibles estaban bloqueados por rocas y escombros, dijo Brown.
«Me encontré con (una carretera) donde un coche estaba sumergido en el agua y me di cuenta de que estábamos atrapados aquí», dijo.
Un residente se enteró de su situación y publicó un llamado de ayuda en un grupo de Facebook, y en menos de una hora, los vecinos llegaron con suministros más que suficientes, incluidos pan, verduras, leche, pañales y toallitas húmedas, para sobrevivir a la tormenta.
«Creo que estamos un poco tristes y molestos porque no vamos a estar en casa con nuestra familia», dijo Brown, pero «definitivamente es un sentimiento abrumador mostrar amabilidad».
Janice Quick, presidenta de la Cámara de Comercio de Wrightwood y residente de la ciudad montañosa durante 45 años, dijo que un incendio forestal en 2024 dejó la mayor parte del terreno sin cobertura de árboles y «toda esta lluvia está trayendo muchos escombros y mucho barro de la zona montañosa».
También se ordenó la evacuación de los residentes alrededor del área quemada por el incendio del aeropuerto en el condado de Orange.
Las áreas costeras, incluida Malibú, permanecieron bajo advertencia de inundación hasta la noche, y gran parte del Valle de Sacramento y la Bahía de San Francisco también estaban bajo advertencias de viento e inundaciones.
Fuertes lluvias en el sur de California
Varias carreteras fueron cerradas debido a las inundaciones, incluida una sección de la Interestatal 5 cerca del aeropuerto de Burbank.
Con múltiples ríos atmosféricos durante una de las semanas de viajes más concurridas del año, la situación podría ser peor.
Las lluvias comenzaron a disminuir por la tarde en Los Ángeles, pero para el día de Navidad se vislumbraba otro sistema tormentoso con aguaceros y posibles tormentas eléctricas.
James Dangerfield, de 84 años, residente de Altadena, dijo que su familia y vecinos ayudaron a colocar sacos de arena en su patio trasero a principios de esta semana. Se emitió una advertencia de inundación repentina para el vecindario, pero él no estaba demasiado preocupado porque su casa está en una colina.
Él y su esposa Stephanie planeaban quedarse allí y pasar la Nochebuena con sus dos hijas adultas y sus nietos.
«Simplemente estaremos allí y todos tendrán que venir a nosotros», dijo Dangerfield. «No vamos a ninguna parte.»
Mike Burdick, que cuida a sus padres en Altadena, cerca de las quemaduras del incendio de Eaton, salió corriendo a comprar más sacos de arena por la mañana cuando vio que la piscina se desbordaba.
«Literalmente me desperté solo por la lluvia», dijo.
La familia estaba lista para mudarse con lo esencial para una semana, incluidos su perro y su gato.
El sur de California normalmente recibe entre media pulgada y 1 pulgada de lluvia en esta época del año, pero muchas áreas podrían ver entre 4 y 8 pulgadas esta semana y más en las montañas, dijo el meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional Mike Wofford.
La mayor parte de California está bajo advertencia meteorológica
Los meteorólogos dijeron que se espera que fuertes nevadas y ráfagas de viento creen «condiciones casi blancas» en partes de Sierra Nevada y hagan que viajar a través de pasos de montaña sea «casi imposible». También había un riesgo de avalancha «significativo» alrededor del lago Tahoe, según el Sierra Avalanche Center.
El Servicio Meteorológico Nacional dijo que una advertencia de tormenta invernal permanecerá vigente para el área metropolitana de Tahoe hasta el viernes por la mañana.
Según la empresa de servicios públicos Pacific Gas & Electric Company, un poste eléctrico dañado provocó más de 125.000 cortes de energía.
La Patrulla de Caminos de California estaba investigando un accidente aparentemente relacionado con el clima al sur de Sacramento en el que murió el ayudante del sheriff de Sacramento, James Caravalo. Al parecer, Caravallo viajaba a una velocidad peligrosa, perdió el control en una carretera mojada y se estrelló contra un poste de energía, dijo el oficial de CHP Michael Harper por correo electrónico.
Caravallo ha estado en la oficina del sheriff durante 19 años, dijo la agencia en una publicación en las redes sociales.
«Nuestros corazones están con la familia del diputado Caravalo y pedimos al público que mantenga a los seres queridos del diputado Caravalo y a nuestra familia de la Oficina del Sheriff en sus pensamientos y oraciones», decía.
Se emitió una advertencia de inundación repentina para partes de Sacramento por la noche a medida que se desarrollaba un clima más severo a lo largo de la costa y comenzaban las evacuaciones tierra adentro.
El gobernador Gavin Newsom ha declarado el estado de emergencia en seis condados para permitir la ayuda estatal en respuesta a la tormenta.
El estado desplegó recursos de emergencia y socorristas en varios condados costeros y del sur de California, y la Guardia Nacional de California estaba en alerta.
Los ríos atmosféricos transportan humedad desde los trópicos a las latitudes septentrionales en bandas largas y estrechas de vapor de agua que se forman sobre un océano.
