Se dice dentro de CNN que los empleados están encantados de que su matriz, Warner Bros. Discovery, haya acordado fusionarse con Netflix en lugar de Paramount Skydance. Temen que los próximos propietarios amigos de Trump, Larry y David Ellison, acaben con la cadena cuando se ensucien las manos con «el nombre más confiable en las noticias».
Los Ellison pueden ser amigables con MAGA, pero tienen menos probabilidades de matar a CNN, lo explicaré más adelante. Mientras tanto, el escenario probable según el acuerdo con Netflix, según mis fuentes de Wall Street, es aún peor para las bases de CNN: el canal de cable, que todavía genera efectivo, se escindiría como parte de una empresa pública que respondería ante accionistas públicos. No es divertido prestar sobre su balance y afirmar que obtiene ganancias.
Peor aún, los ejecutivos de Wall Street dicen que la cadena eventualmente se retirará de esa escisión y será vendida, tal vez a una firma de capital privado que ve las noticias como una molestia, optando siempre por talar y quemar para generar grandes ganancias para poder eventualmente vender lo que queda a otra persona.
Consideremos por un momento lo que ofrecen los Ellison. A diferencia de Netflix, no sólo están comprando negocios de streaming y estudios, sino también propiedades de cable. Quienes trabajan para padre e hijo dicen que quieren hacer crecer el cable como parte de un imperio mediático global e integrado que venda tanto CNN como CBS en paquetes de cable.
Los empleados de CNN odian especialmente la idea de trabajar para Barry Weiss, quien dirigió CBS para Ellison y Tiffany llevó a la cadena a una postura más conservadora (también conocida como los 77 millones de personas que acaban de votar por Donald Trump y a quienes quieres como espectadores).
Pero Weiss rara vez canaliza el MAGA de línea dura en CBS y la búsqueda por parte de WBD del socio de Ellisons, RedBird Capital, dirigido por el experto y veterano banquero de medios Gerry Cardinale. Contrató a un puñado de periodistas, incluido el ex presentador de CNN Chris Wallace y el antiguo jefe de CNN, Jeff Zucker. Tengo entendido que Wallace desempeñará un papel importante en el futuro de CNN si gana Paramount Skydance.
De hecho, me dijeron que es la CBS la que podría trasladar sus operaciones de recopilación de noticias a la sede de CNN en Atlanta. Será la operación de noticias de Tiffany Networks, con problemas de liquidez, la que tendrá que reducirse a medida que se fusionen, lo cual tiene sentido si se comparan los números de ambas redes.
Me han dicho que CNN genera un flujo de caja anual estimado entre 500 y 600 millones de dólares. (WBD no revela sus finanzas; esa es la estimación de un ex alto ejecutivo). Eso es bastante bueno considerando la calificación de tercer lugar de la cadena entre los gigantes de las noticias por cable, y demuestra que hay un negocio aquí porque los operadores de noticias por cable creen que tiene una audiencia.
Ellison no lo superará
Aunque el flujo de caja se ha reducido a la mitad desde hace apenas cinco años, muchos dentro de la red temen que los Ellison no la acaben. Habrá recortes y esas temidas colaboraciones de las que hablan los banqueros, pero este es un futuro mucho mejor que el de CNN a merced de algún contador de PE.
No importa cuánto la oferta hostil de su hijo por Warner Bros. Discovery ensombrezca el respaldo de Larry Ellison, el cofundador de Oracle todavía vale más de 240 mil millones de dólares y los utilizará para invertir en un negocio donde CNN no será una molestia sino la punta de lanza en la operación de noticias de Paramount.
Y si estás en CNN y te preocupan los motivos políticos de Ellison (Larry fue uno de los primeros partidarios de Trump), no creo que sean Trump Patties. Según los comentarios recientes del presidente (dijo que no eran tan buenos amigos), él tampoco.
No hace falta decir que hay mucha ironía aquí, y evidencia tangible de que muchos periodistas necesitan dedicar algo de tiempo a Finanzas 101: Netflix «ganó» el concurso de WBD de un mes de duración, solo para ser derrotado por Warner Bros. de WBD. El estudio y HBO Max están comprando el servicio de streaming, mientras que la empresa pública cotiza por entre 15.000 y 18.000 millones de dólares en deuda, junto con los otros activos estimados de CNN y WBD.
Así es: una organización de noticias con una respuesta diaria (basada en el precio de sus acciones) y trimestral (basada en sus ganancias) a la enorme deuda con analistas e inversores que exigen reembolso por un negocio que se ha estado reduciendo debido al corte de cables y más.
CNN ha estado ocupada recortando costos en los últimos años, pero eso significa que los recortes serán aún mayores para que las cifras funcionen dada la trayectoria de creciente servicio de la deuda, mientras que el flujo de efectivo de las propiedades de cable va en la dirección opuesta.
Para que conste, no estoy contento con el futuro incierto de CNN. Es cierto que trabajo para un competidor, Fox News, y tengo responsabilidades en The Post, pero soy un periodista que cree que las empresas necesitan sobrevivir porque sin ellas no se puede tener una democracia que funcione. Trump ha criticado a los comentaristas políticos de la cadena, pero el producto noticioso de CNN es sólido, con oficinas en todo el mundo informando 24 horas al día, 7 días a la semana.
El periodismo es un negocio difícil, así que si eres como yo en este ámbito, será mejor que busques un propietario que no vea las noticias como una molestia.
