El nuevo cerrador de los Dodgers, Edwin Díaz, hizo su debut en los entrenamientos de primavera

Scottsdale, Arizona –– No hubo trompetas. No fue la novena entrada.

Pero un año después de la frenética búsqueda de los Dodgers de un cerrador confiable, la aparición de Edwin Díaz aún fue un espectáculo bienvenido.

Por primera vez desde que firmó un contrato de tres años y $69 millones en la temporada baja para convertirse en el nuevo cerrador de los Dodgers, Díaz hizo su debut de primavera el miércoles por la tarde en el concurso de la Liga Cactus del equipo contra los Diamondbacks de Arizona en Salt River Fields.

Incluso en su primera salida de primavera, el derecho alcanzaba alrededor de 97 mph con su bola rápida y lograba ponches con un slider de swing y fallo. Y aunque permitió un sencillo con un out y otro elevado profundo que Hyseong Kim tuvo que seguir para anotar una carrera al jardín central, lanzó una cuarta entrada sin anotaciones en una victoria de 10-7.

«Se sintió realmente bien», dijo Díaz después. «Estaba tratando de lanzar strikes… y creo que hice un trabajo bastante bueno».

El año pasado, la novena entrada fue un dolor de cabeza constante para los Dodgers. Tanner Scott fracasó como la principal opción de cierre del equipo, desperdiciando 10 salvamentos desperdiciados, la mayor cantidad de la MLB, después de llegar a su propio lucrativo acuerdo de agencia libre. A la mayoría de las otras opciones no les fue bien, especialmente después de que Evan Phillips se sometió a una cirugía Tommy John y Blake Treinen tuvo problemas con el codo.

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Sólo al final de la temporada regular los Dodgers encontraron algo de estabilidad, cuando el novato Sasaki regresó de una lesión en el hombro para anclar el bullpen durante gran parte de los playoffs.

El miércoles, sin embargo, Sasaki fue el lanzador abridor de los Dodgers, comenzando su planeado regreso a la rotación del equipo. Mientras tanto, Scott estaba de regreso en Camelback Ranch, buscando rectificar los problemas del año pasado en una sesión de práctica de bateo en vivo.

Ahora, es a Díaz a quien se le han confiado por completo las tareas de la novena entrada, lo que representa la opción de cierre más establecida de los Dodgers desde la salida de Kenley Jansen hace cinco años.

De alguna manera, ese rol convierte a Díaz en una incorporación más importante este invierno que el jardinero de $240 millones Kyle Tucker. Los Dodgers confían en que el tres veces All-Star de 31 años sea posiblemente el mejor cerrador de la liga.

No es que el veterano de nueve años en las Grandes Ligas esté recibiendo presión.

En cambio, el enfoque principal de Díaz es prepararse para lanzar en el Clásico Mundial de Béisbol del próximo mes con el Equipo de Puerto Rico.

Tras la salida del miércoles, habló largo y tendido sobre su ilusión por el torneo, que le permitirá jugar en suelo puertorriqueño (donde se disputarán los partidos de la fase de grupos) por primera vez como profesional.

«Creo que eso es lo más importante para mí, lanzar frente a mi familia y amigos», dijo. «La gente de Puerto Rico no tiene la oportunidad de viajar y vernos jugar en las grandes ligas. Así que la oportunidad de jugar con mi familia y amigos será algo que espero con ansias».

Bromeó diciendo que, para decolorar su cabello de blanco para que coincidiera con el de sus compañeros puertorriqueños, tuvo que buscar ayuda de peluquería.

«Si lo hubiera hecho yo mismo», se rió, «podría haberme quedado calvo».

Díaz dijo que hará una aparición más en la Liga del Cactus antes de dirigirse al CMB con los Dodgers. Luego, tras romperse la rodilla mientras celebraba la victoria en la edición de 2023, intentará pasar sano el torneo.

Una vez que regrese a los Dodgers, comenzará el próximo desafío: tratar de abordar la mayor debilidad del equipo del año pasado y el récord de relevista de $23 millones que pagará su nuevo contrato por temporada.

Pero por ahora, Díaz estaba feliz de volver a la acción y de hacer su debut no oficial con un club desesperado por verlo triunfar.

«Creo que lancé la pelota muy bien», dijo. «(Me siento) listo para partir».

Ryan regresa: Aparte de Díaz y Sasaki, el juego del miércoles contó con otra salida de lanzadores notable. El derecho River Ryan regresó al montículo por primera vez desde que se sometió a una cirugía Tommy John como novato en 2024, lanzando una entrada en blanco en la búsqueda continua de un lugar en la rotación del Día Inaugural.

«Definitivamente fue estresante», dijo Ryan. Aun así, ha mostrado sus perspectivas, alcanzando 98 mph con su bola rápida, y lo que siente es una combinación mejorada de seis lanzamientos, describiendo su repertorio como «tan bueno como lo era antes de lastimarme».

«Sólo tengo que sentirme bien con todos ellos», agregó Ryan, después de retirar a dos de sus tres bateadores y negarle una base por bolas cuando lo pillaron robando un corredor. «Pero estoy muy contento con cómo ha ido el día».

Klein interviene: El relevista derecho y héroe de la Serie Mundial Will Klein tuvo un día menos exitoso en el montículo, permitiendo un jonrón a Pavin Smith con una bola rápida del primer lanzamiento que dejó en la zona.

Centro de Patrulla Kim: El miércoles fue el primer juego de Hye-Seong Kim en el jardín central esta primavera, e impresionó no solo con su atrapada en carrera en la cuarta entrada para rescatar a Díaz, sino también con un agarre deslizante de una pelota en la primera entrada para limitar el daño de Sasaki. Aunque Kim jugará principalmente en el cuadro este año, su versatilidad en los jardines podría ayudarlo a ganar más turnos al bate.

Próximo: Tyler Glasnow hará su primera apertura de la primavera el jueves, cuando los Dodgers regresen a Camelback Ranch para enfrentar a los Medias Blancas de Chicago. Con marca de 5-0, intentarán seguir siendo el último equipo invicto en la Liga Cactus.