Ha sido una semana fantástica para los aficionados del Leeds United y no hay duda de quién los animó más. Olvídese de Papá Noel o incluso de Daniel Farke, es Dominic Calvert-Lewin, el delantero apodado el «mejor regalo de Navidad».
Con seis goles en sus últimas cinco apariciones, incluido un doblete en la goleada del sábado pasado al Crystal Palace, Calvert-Lewin ha comenzado a mostrar el nivel de forma que siempre se sintió abundante, en el fondo, pero que el destino que muchos temían acechaba.
Calvert-Lewin fue, durante mucho tiempo, un jugador cuyo nombre estuvo en el centro de los boletines de lesiones y sólo 12 meses después, su entonces entrenador, Sean Dyche, se lamentaba de que el delantero tuviera «más que ofrecer» mientras su forma caía por el precipicio. ¿Jugando para Inglaterra? Tuvo suerte de estar en el banquillo del Everton.
Esa última temporada en Merseyside fue tan desafiante que, a medida que su situación contractual se desmoronaba, estuvo 16 partidos sin anotar y logró tres en total. Estaba claro que era necesario separar los caminos para poder encender el fuego.
En el verano de 2019, Calvert-Lewin sueña con llevar la camiseta número 9 del Everton, como alguna vez lo hizo su mentor Duncan Ferguson. Le gustaba la idea de ser idolatrado por Gwladys Street y quería las responsabilidades que conllevaba.
Pero resultó que el divorcio era necesario. Las sumas nunca cuadrarán para que él se quede en Merseyside, o para el Everton. Le animaba la idea de jugar en el extranjero pero no tenía una larga lista de pretendientes en Inglaterra.
Dominic Calvert-Lewin ha marcado seis goles en sus últimos cinco partidos con el Leeds United
Su cabezazo tardío ante Brentford le valió al Leeds un punto vital antes de Navidad
Y el jugador de 28 años marcó dos goles desde corta distancia en jugadas a balón parado en la goleada por 4-1 al Crystal Palace.
«No por su habilidad como jugador, sino por su historial de lesiones, era muy difícil para alguien aprovechar esa oportunidad y gastar dinero (en su salario)», señaló Wayne Rooney, quien jugó con Calvert-Lewin en el Everton, en su podcast esta semana.
«Pero si continúa así, no hay razón para que la falta de delanteros de Inglaterra no le dé una oportunidad o no hable de ir al Mundial». Es una amenaza en el área, es bueno en el juego aéreo y también marca goles».
Es más profundo que eso. Todos los números de Calvert-Lewin han mejorado desde que llegó a Elland Road. Marcó un gol cada 147 minutos, frente a una media de 538 minutos; La distancia que recorre en los partidos ha aumentado de 10,3 km a 11 km; Su tasa de conversión de tiros se ha cuadriplicado.
Su renacimiento ha llegado justo a tiempo, aliviando la presión sobre Fark, quien tan recientemente como el 24 de noviembre se encontró en desacuerdo con los policías, quienes le decían que «no sabía lo que estaba haciendo» y parecía al borde de un motín.
Sin embargo, Ferke es un entrenador que puede infundir confianza a los jugadores. Es alegre, cálida y claramente establece una relación con Calvert-Lewin, un hombre que se nutre de la confianza. De manera lenta pero segura, esa confianza parece estar regresando y los resultados están ahí para todos.
«He dejado claro mi sentimiento de que es uno de los mejores delanteros ingleses de la liga», dijo Farke. «Él también se beneficia mucho porque somos capaces de crear muchas situaciones en juego abierto. También estuvimos muy efectivos en las jugadas a balón parado en el último partido.
La buena racha de Calvert-Lewin comenzó con tres goles en ocho días, todos contra equipos del ‘Big Six’ – Manchester City
Su toque a portería vacía selló la victoria por 3-1 en casa ante el Chelsea.
Y dio el pistoletazo de salida a la remontada del Leeds, que cayó derrotado por 2-0 ante el campeón Liverpool, un partido tenso que terminó 3-3.
«Siempre es un esfuerzo de equipo y es importante que sigamos colocándolo en buenas posiciones para ayudar más y luego confiar en él para seguir trabajando duro». Creo firmemente que al final siempre obtienes lo que estás dispuesto a invertir.
‘Hasta ahora ha invertido mucho, pero tiene que seguir adelante. Está en gran forma. Hablo muy bien de él y somos bendecidos y afortunados de tenerlo. Lo ha demostrado en su carrera cuando está en forma. La temporada no ha terminado, quiere marcar más goles».
Si continúa en esta trayectoria, será difícil para Thomas Tuchel no considerar mantenerlo en su plantilla (Calvert-Lewin fue el suplente de Harry Kane en la Eurocopa 2021), pero siempre es importante añadir precaución.
Calvert-Lewin no ha alcanzado cifras dobles en una temporada desde que consiguió 25 en partidos para el club y la selección en 2020-21. Farke está encantado con el viaje que está disfrutando actualmente, pero no se da por vencido, y sus palabras deberían servir como incentivo para el joven de 28 años en muchos sentidos.
«Para que el Leeds lo marque como un jugador de primer nivel, no tiene que demostrarlo sólo durante unas semanas», dijo Farke, «tiene que demostrarlo durante toda la temporada». Los jugadores de calidad deben mostrar consistencia y hacer una temporada sobresaliente. Todos estamos felices de tenerlo con nosotros, pero debe continuar».
Los mejores regalos no son sólo para Navidad, sino que perduran. Depende de Calvert-Lewin demostrar que puede hacerlo.
