MILÁN – Mika Zibanejad tenía lo que podría ser el objetivo de su vida el miércoles por la noche.
Apenas 10 minutos después, salió del banquillo por última vez en el Santa Giulia Arena.
A sus 32 años, es probable que su carrera olímpica haya terminado antes de comenzar.
En 2018 y 2022, a Zibanejad se le negó la oportunidad de representar a su país.
En 2026, sus estadísticas finales marcaron tres goles y tres asistencias en cinco partidos para los suecos, el último gol en un 6 contra 5 con un fugaz y amargo disparo desde su oficina del círculo izquierdo que empató el partido.
Empató el partido contra Estados Unidos el miércoles por la noche, un cuarto de final de vida o muerte que los estadounidenses lideraron después de que Dylan Larkin anotara 11:03 en el segundo período.
Estaba empatado poco menos de cinco minutos antes de que el gol de Quinn Hughes Zibanejad, en lo que podría ser el momento más heroico de su país desde su gol de oro en tiempo extra contra Rusia en el Campeonato Mundial Juvenil de 2012, respondiera una pregunta de trivia.
«Simplemente vacío», dijo Zibanejad. «Pensé que presionamos. Presionamos todo el tercio y obviamente conseguimos el gol del empate. Nos permitimos ir a la prórroga. Ver el disco ir a por ellos y saber que se acabó, es difícil».
Zibanejad y sus compañeros de equipo tomarán un avión de regreso a Estados Unidos el jueves para reunirse con su equipo para practicar, mucho antes de lo previsto antes de que la NHL se reanude la próxima semana.
Esto fue en gran medida resultado del pobre desempeño de Suecia en la fase de grupos, mientras que una derrota contra Finlandia y el fracaso en mantener una alta diferencia de goles contra Italia y Eslovaquia significaron que entraron a las rondas eliminatorias como el séptimo puesto, con el partido contra el equipo de EE. UU. programado mucho antes de lo que nadie esperaba.
Juegos Olímpicos de Invierno 2026
Aún así, fue una amarga decepción para una nación que esperaba estar en la contienda por la medalla de oro y ahora ni siquiera jugará por una medalla.
«Personalmente, es muy difícil encontrar las palabras», dijo el seleccionador sueco Sam Hallam, aparentemente al borde de las lágrimas. «La anticipación de venir a los Juegos Olímpicos, la preparación, toda la preparación, toda la pasión por ello, el orgullo. Quieres sacar lo mejor de ello. Especialmente, quieres enorgullecer a tu país».
Mike Sullivan, entrenador de Zibanejad con los Rangers y entrenador del equipo de EE. UU. en estos Juegos Olímpicos, corrió con él en la zona mixta el miércoles por la noche.
«Mika es una jugadora especial», dijo Sullivan. «Acabo de verlo en el pasillo. Sé lo decepcionado que está. Y fue un gol de un portero».
