Clayton Kershaw puso fin a su ilustre carrera de 18 años sin saber que había vuelto a ganar una Serie Mundial.
Al menos al principio.
Los Dodgers de Los Ángeles vencieron a los Azulejos de Toronto 5-4 en 11 entradas en el Juego 7 el sábado por la noche para convertirse en el primer equipo en un cuarto de siglo en ganar campeonatos consecutivos.
Pero inicialmente esto fue una novedad para Kersh.
El tres veces ganador del premio Cy Young estaba calentando en el bullpen y perdió la cuenta de un out cuando Alejandro Kirk conectó rodado para una doble matanza que puso fin al juego con corredores en las esquinas.
«Cuando hizo la doble matanza, pensé que la carrera estaba empatada. No tenía idea», dijo Kershaw entre risas.
Le correspondió al receptor del bullpen de los Dodgers, Josh Bird, informar a Kershaw que el juego había terminado y que habían ganado.
«Bardo estaba allí y me miró y dijo: ‘Acabamos de ganar la Serie Mundial’ y yo dije: ‘¿Estás seguro?’
El zurdo de 37 años anunció en septiembre que planea retirarse al final de esta temporada.
Dijo en su casillero el sábado por la noche que no podría haber pedido nada más. Kershaw pasó toda su carrera con los Dodgers y ganó tres anillos de Serie Mundial. Se convirtió en uno de los mejores lanzadores de su generación y uno de los atletas más queridos del siglo XXI en Los Ángeles.
«No es un sentimiento triste. Realmente no lo es», dijo Kershaw. «Quiero decir, ¿qué tan genial es eso? Puedo decir por el resto de mi vida que ganamos el Juego 7 de la Serie Mundial. Soy el último. No puedes escribirlo. No puedes escribirlo. Incluso si no estoy lanzando a 88 (mph), todavía voy a terminar. Esa es la forma correcta de terminar».
El tres veces ganador del premio Cy Young hizo una aparición clave desde el bullpen en la 12ª entrada del Juego 3, una victoria por 6-5 que rompió una racha de 18 entradas.
«Tampoco se puede escribir un guión. Estoy agradecido de salir y conseguir ese final», dijo. «Genial.»
En su mejor momento entre 2010 y 2015, Kershaw lideró la Liga Nacional en efectividad cinco veces, se ponchó tres veces y ganó dos veces.
Ya se ganó un lugar junto a Sandy Koufax, Don Drysdale, Don Newcomb y Fernando Valenzuela entre los mejores lanzadores que jamás hayan vestido el azul de los Dodgers.
Kershaw tuvo una de las mejores temporadas de lanzadores de la historia en 2014, cuando terminó 21-3 con efectividad de 1.77 y 233 ponches y ganó el premio Cy Young y el de Jugador Más Valioso de la Liga Nacional.
Kershaw construyó su reputación con un estilo de lanzamiento que se basa en el engaño, el movimiento y los cambios de velocidad. Dice que modeló su mecánica según su lanzador favorito de la infancia, Roger Clemens.
El 11 veces All-Star está empatado con Jack Whitt y Bill Russell en la mayor cantidad de años jugados con los Dodgers. Kershaw también ganó campeonatos de la Serie Mundial en 2020 y 2024.
Tiene un récord de por vida de 222-96 y 15 blanqueadas, la mayor cantidad entre los jugadores activos de Grandes Ligas. Lanzó su único juego sin hits en junio de 2014 contra Colorado.
Su efectividad de 2.54 es la más baja de cualquier lanzador en la era de la pelota viva desde la década de 1920, y su porcentaje de victorias supera a todos los lanzadores desde 1900 con al menos 200 victorias.
Kershaw dijo que el presidente de operaciones de béisbol de los Dodgers, Andrew Friedman, le ofreció el puesto.
«Mencionó algo donde podría pasar el rato», dijo Kershaw. «No sé cómo se ve eso, pero es una organización especial y no me necesitan para ganar la Serie Mundial; eso es obvio. Pero si hay algo que pueda hacer para ser parte de ella en el futuro, espero que sea esto».
