SAN JOSÉ – Los funcionarios del condado anunciaron el miércoles una demanda contra una empresa de atención domiciliaria con sede en Milpitas y tres personas acusadas de explotar a docenas de trabajadores de atención inmigrantes con robo de salarios y otras violaciones de la ley laboral.
El individuo y la empresa de atención domiciliaria, llamada Safejourney Transport LLC y que también opera bajo el nombre Happy Trip Home Care, están acusados de no pagar el salario mínimo, no pagar horas extras y no proporcionar descansos para comer y descansar, entre otras prácticas comerciales ilegales.
«El mensaje que estamos enviando con este caso es claro y simple: responsabilizaremos a los empleadores que violen la ley y busquen lucrar explotando a trabajadores inmigrantes vulnerables», dijo el abogado del condado de Santa Clara, Tony LoPresti, en una conferencia de prensa. «Nos aseguraremos de que enfrenten su día en la corte».
El caso, que resultó de una investigación de un año, nombró a tres acusados: Armando Ogerio de Castro, Jr., Michel Sison delos Reyes y Edmund Vásquez Olaso, dijo Lopresti. Los tres acusados emplean a trabajadores migrantes para brindar atención domiciliaria a personas mayores las 24 horas del día, los siete días de la semana, sin pausas para comer o descansar, mientras no pagan «nada»; en algunos casos, menos de 5 dólares la hora, muy por debajo del salario mínimo estatal de 16,50 dólares la hora.
«El trabajo que realizan estos trabajadores inmigrantes es brutal», afirmó Lopresti. «Tienen la responsabilidad exclusiva de cuidar a las personas que tienen necesidades vitales críticas. Ayudan a bañarse, vestirse, ir al baño, alimentarse y moverse. En resumen, estos trabajadores son responsables de mantener con vida a estas personas mayores».
No fue posible contactar a los tres acusados ni a la empresa para hacer comentarios.
La asesora adjunta del condado, Valerie Brender, dijo que el condado está buscando una orden judicial inmediata para evitar cualquier actividad ilegal adicional, así como la restitución por presunto robo de salarios y robo de identidad.
Brender agregó que los acusados »conspiraron juntos y actuaron en coordinación entre sí», realizando algunas de las actividades ilegales a través de negocios y algunas bajo sus propios nombres.
Los acusados también están acusados de no proporcionar a los trabajadores declaraciones salariales, añadió Lopresti. Supuestamente no pagaron los salarios a tiempo, según documentos judiciales.
Al menos en un caso, los acusados supuestamente llevaron a un empleado al banco, abrieron una cuenta a su nombre y luego confiscaron su pasaporte y su tarjeta bancaria para usar la cuenta sin su permiso, dijo Lopresti.
«Las protecciones básicas y la equidad que esperamos y damos por sentado en el lugar de trabajo estadounidense no están presentes en esta casa», dijo Lopresti. «Mientras estos trabajadores trabajan duro por salarios extremadamente bajos, los acusados se embolsan cientos de dólares al día en las ganancias de su trabajo».
Aunque a los trabajadores se les pagaba entre $100 y $250 por día (entre $4,17 y $10,42 por hora), los acusados supuestamente cobraban a los clientes entre $300 y $500 por día por los servicios, según documentos judiciales. Los demandados tampoco tienen licencia bajo la Ley de Protección al Consumidor de Atención Domiciliaria, alega la demanda, pero se representan públicamente como proveedores de atención domiciliaria.
Lopresti agregó que el tema de la vulnerabilidad de los trabajadores inmigrantes es la «campaña antiinmigración sin precedentes de la administración Trump que busca clara y agresivamente infundir miedo en nuestra comunidad inmigrante».
«Es desgarrador escuchar lo que estos trabajadores han soportado. Muchos de nuestros trabajadores de atención domiciliaria son inmigrantes y pueden no estar familiarizados con sus derechos, sujetos a este tipo de explotación», dijo la supervisora del condado de Santa Clara, Betty Duong, en la conferencia de prensa. «Nadie debería tener que enfrentar abusos como este, especialmente por parte de alguien en quien confía como empleador. Por eso es tan importante que el condado adopte una postura haciendo cumplir la ley y responsabilizando a los malos actores».
Duong también señaló que el condado ofrece una línea de asesoramiento legal gratuita, al 866-870-7725, para que los trabajadores y las empresas hablen con un abogado y obtengan ayuda con cuestiones laborales y el cumplimiento de las normas laborales.
Tess Brillant, una ex trabajadora de atención a domicilio que no está relacionada con el caso de robo de salario, dijo en tagalo a través de un traductor que, en su época en la industria, le pagaban menos del salario mínimo por trabajar menos horas y no le daban descansos ni días de enfermedad. Los trabajos a menudo requieren que los trabajadores de atención realicen tareas fuera de su ámbito laboral, desde cuidar a las parejas de los pacientes y limpiar la casa hasta cuidar a las mascotas y cocinar.
«Básicamente, no había trabajo ni salario», dijo. «La mayoría de los cuidadores se enfrentan a todo tipo de explotación y dificultades en sus lugares de trabajo, pero la mayoría opta por permanecer en silencio y soportar estas terribles condiciones por miedo a perder sus empleos o su vivienda… Los trabajadores no sólo necesitan empleos para ganarse la vida, sino también enviar dinero a casa para mantener a sus familias.
La abogada Ruth Silver Taube, que supervisa la Clínica de Derechos de los Trabajadores de la Facultad de Derecho de la Universidad de Santa Clara, añadió que los trabajadores de atención a domicilio suelen ser mujeres de entre 60 y 70 años con sus propios problemas médicos que expresan «tristeza, estrés y soledad» porque se quedan en casa y se sienten aisladas.
LoPresti añadió que es posible que los acusados ya estén operando nuevos negocios y las autoridades esperan que se presenten más víctimas a medida que avanza el caso.
