Días antes de que 175,000 residentes del condado de Alameda pierdan la asistencia alimentaria federal, la Junta de Supervisores aprobó por unanimidad $10 millones en bancos de alimentos locales y programas de asistencia alimentaria.
El cierre del gobierno federal no tiene fin y los líderes de los bancos de alimentos lo llamaron «urgente» en una reunión el martes. Programa de asistencia nutricional suplementaria (SNAP) los beneficios finalizan el 1 de noviembre, cuando los empleados federales están de vacaciones; los fondos del condado se consideran críticos para las agencias de ayuda alimentaria
«El panorama en este momento es sombrío. Será un desafío que vamos a superar, pero también agregaría que para eso están hechos los bancos de alimentos», dijo Michael Altfest, director de comunicaciones del Banco Comunitario de Alimentos del Condado de Alameda. «Lo que necesita es apoyo. Así que el hecho de que el condado esté reconociendo esto y realmente crea que la alimentación es un derecho humano básico demuestra que están haciendo lo que pueden».
La Junta de Supervisores aprobó $8,3 millones en fondos de la Medida W para el Banco de Alimentos Comunitario del Condado de Alameda y $1,7 millones para Meals on Wheels y sus socios, además de $500,000 para servicios de apoyo para la comunidad de discapacitados y $450,000 para trabajadores en servicios de inmigración y refugiados. La Medida W fue aprobada originalmente por los votantes en 2020 para financiar las personas sin hogar y la vivienda, pero la Junta de Supervisores votó este año para utilizar una parte de los fondos para luchar contra los recortes federales a los servicios. En total, el condado asignó $16,5 millones para asistencia alimentaria este año.
Los programas de asistencia alimentaria han experimentado una mayor demanda en los últimos años, afirmó Altfest. Según el Banco Comunitario de Alimentos del Condado de Alameda, casi uno de cada cuatro residentes del Condado de Alameda experimenta inseguridad alimentaria.
El proyecto de ley de presupuesto republicano HR1 recorta $70 millones en fondos para el condado de Alameda y aumenta los requisitos de elegibilidad para los beneficiarios de SNAP, que se administra como CalFresh en California. Altfest dijo que el Banco de Alimentos Comunitario del Condado de Alameda estima que los recortes de SNAP darán como resultado que entre 13,000 y 19,000 personas adicionales busquen asistencia alimentaria, además de las 60,000 personas actuales que dependen del banco de alimentos diariamente. La situación se volvió más grave la semana pasada cuando el Departamento de Agricultura publicó un aviso diciendo que la agencia no extendería los beneficios del SNAP el 1 de noviembre, culpando a los demócratas por el actual cierre del gobierno.
La supervisora del condado de Alameda, Nikki Forntato Buss, dijo que el condado está «afrontando el momento» mientras la administración Trump recorta programas dirigidos a los más vulnerables del condado. Describió la decisión de la administración Trump de recortar la ayuda alimentaria como innecesaria y cruel.
«La alimentación es un derecho humano y es completamente inaceptable que la gente pase hambre», afirmó Fortunato Bas. Dijo que la nueva financiación «nos ayudará a aumentar y comprar más alimentos y hacérselos llegar a la gente».
Kim Olson, directora de defensa de SOS Meals on Wheels del condado de Alameda, dijo que el fin de los beneficios de SNAP es un desafío único para los clientes mayores del grupo que no pueden esperar en la fila en los bancos de alimentos y necesitan entregas diarias de alimentos. La edad promedio de los clientes de Meals on Wheels es de 76 años, dijo, y muchos corren el riesgo de no satisfacer sus necesidades de calorías y proteínas sin suministros de alimentos.
«Nuestra gente no puede acudir a las despensas de alimentos tradicionales. Muchos de ellos, incluso si pudieran conseguir alimentos, no podrán cocinar ellos mismos en casa», dijo Kim Olson, directora de promoción de SOS Meals on Wheels. «Nuestros clientes dependen de SNAP y MediCal, por lo que nuestra comida será mucho más importante para ellos».
La afluencia de $10 millones del condado ha ayudado a aliviar parte del temor de los clientes que padecen inseguridad alimentaria, dijo Olson, especialmente entre los ancianos del condado.
Altfest tiene la esperanza de que la creciente inseguridad alimentaria en el condado de Alameda pueda revertirse rápidamente, y señala que el Senado podría decidir reabrir el gobierno en cualquier momento aprobando un proyecto de ley de gastos que restablecería los beneficios de SNAP. Aún así, dijo que la persistencia del banco de alimentos durante crisis pasadas lo ha preparado para la emergencia actual.
«El cierre que atravesamos en 2018 en realidad nos ayudó con nuestra respuesta al COVID en 2020. La respuesta al COVID que tuvimos en 2020 nos ayudó a llegar a donde vamos ahora», dijo Altfest. «No será un momento fácil, pero también tengo la esperanza de que, estando en un banco de alimentos como este y viendo lo que estamos preparando, podamos ayudar a nuestra comunidad a superar esto».
