La rivalidad comenzó más de una hora antes del inicio.
En el piso superior del Galen Center, un grupo de fanáticos de UCLA aplaudieron ocho veces. Al escuchar objeciones audibles, los estudiantes de la USC se reunieron detrás de una canasta cercana.
Estaba tan picante como un domingo por la tarde.
Tomando una ventaja de dos dígitos en menos de cinco minutos de juego, los Bruins, segundos clasificados, se llevaron una victoria por 73-50 que sirvió como confirmación de las trayectorias divergentes de los equipos.
Mientras que UCLA (28-1, 18-0 Big Ten) busca el primer título de la NCAA de la escuela, USC (17-12, 9-9) solo intenta llegar al Torneo de la NCAA sin la superestrella lesionada Juju Watkins.
Emparejados desde el primer minuto, un recordatorio de la grandeza de los Trojans se sentó en la cancha con Watkins en el banquillo y la leyenda Sherrill Miller con una camiseta que decía «Beat UCLA».
Ese sentimiento no era más que un deseo incumplido en un día en el que los Bruins se iban arriba por 18 al descanso. Luego arrasaron en la serie de la temporada regular y dominaron la batalla de rebotes para obtener su tercera victoria consecutiva sobre los Trojans, 47-22.
UCLA hizo historia al terminar la temporada regular de los Diez Grandes por primera vez desde que lo hizo Maryland en 2014-15.
Fue un triste día de último año para Kara Dunn y Londyn Jones de la USC ante una multitud agotada. Dunn terminó con ocho puntos y Jones, quien comenzó su carrera en UCLA, anotó nueve.
Los Trojans hicieron una carrera para comenzar el tercer cuarto, acercándose brevemente a un solo dígito, antes de que un triple de esquina de Gabriela Jáquez ayudara a que los Bruins se encaminaran a una victoria número 22 consecutiva.
Qué significa
En la última publicación de los principales favoritos para el Torneo de la NCAA el domingo, el comité de selección colocó a UCLA detrás de UConn. Vencer a USC no cambiará eso, pero ciertamente preserva la capacidad de los Bruins para luchar por el primer puesto.
Al perder tres juegos consecutivos, la USC puede tener trabajo que hacer en el Torneo Big Ten de cara al Torneo de la NCAA. Pero los Trojans ingresan en un impresionante puesto 22 en la clasificación NET con cuatro victorias en Quad 1 en su haber.
El punto de inflexión
Cuando UCLA se subió al autobús de su equipo en Westwood.
Claramente en un nivel diferente al de sus rivales, los Bruins han ganado los dos juegos de rivalidad entre ciudades esta temporada por un total combinado de 57 puntos.
MVP
Charlisse-Leger Walker, una jugadora que a menudo se pasa por alto en la alineación titular de UCLA, demostró una vez más su valor.
Con los Trojans manteniendo las cosas razonablemente igualadas al final del tercer cuarto, Leger-Walker hizo un tiro en salto y siguió con un robo y un triple para darle a su equipo una ventaja de 57-36. Terminó con 20 puntos y acertó 8 de 13 tiros, además de seis rebotes, cuatro asistencias y dos robos.
Siguiente
Ambos equipos se dirigen al Torneo Big Ten, aunque por caminos muy diferentes hacia el título. Mientras que UCLA, primera cabeza de serie, obtiene un doble descanso en los cuartos de final el viernes, USC, novena cabeza de serie, jugará contra Washington, octavo cabeza de serie, el jueves.
Eso podría preparar una revancha disputada en los cuartos de final.
