Brian Azevedo, un concejal de la ciudad de San Leandro recientemente acusado en una investigación federal de corrupción la semana pasada, puede estar cerca de un acuerdo de culpabilidad, indicaron los fiscales federales.
El concejal durante dos mandatos está «cerca de alcanzar una resolución» en su demanda, que lo acusaba de aceptar $2,000 en sobornos en efectivo y una parte de las ganancias futuras de un nuevo negocio inmobiliario para un lucrativo contrato con la ciudad, escribieron los fiscales federales en un expediente judicial el martes.
Como resultado, el caso de Azevedo probablemente no tendrá «ninguna audiencia sustancial pendiente de un posible cambio de declaración o audiencia de sentencia», agregaron los fiscales federales. Los intentos de esta agencia de noticias de localizarlo a última hora de la noche del miércoles fueron infructuosos.
La revelación se produce apenas una semana después de que la Fiscalía Federal para el Distrito Norte de California acusó al concejal de conspiración para cometer fraude electrónico y mentir a una agencia gubernamental. Si es declarado culpable, Azevedo enfrenta hasta 20 años de prisión por el cargo de conspiración y hasta cinco años por el otro cargo.
Un acuerdo de culpabilidad apareció cuando los fiscales -por primera vez- vincularon públicamente el caso de Azevedo con un caso de corrupción más amplio en Oakland que atrapó al ex alcalde de la ciudad, Sheng Thao, su pareja romántica Andre Jones y el dúo de empresarios padre-hijo David y Andy Dung. Los dos casos «se refieren a eventos y entidades superpuestos», dijeron los fiscales en el expediente.
En el caso de Oakland, los fiscales dijeron que Thao aceptó sobornos de los Duong a cambio de favores políticos y un trabajo no presentado de 95.000 dólares para la pareja romántica de Thao, Andre Jones. A cambio, las autoridades afirman que Thao prometió conseguir un contrato para una empresa de vivienda cofundada por David Duong, llamada Evolutionary Homes, así como un contrato renovado con la ciudad para el negocio de reciclaje de los Duong, California Waste Solutions.
La semana pasada, los abogados de David Dung intentaron retirarse del caso del gobierno cuestionando la credibilidad de un aparente informante del FBI y potencial testigo estrella para los fiscales federales. Se cree ampliamente que ese informante, un co-conspirador no identificado en la acusación, es el veterano agente político de East Bay, Mario Juárez, otro cofundador de Evolutionary Homes. No fue acusado.
Thao, Jones, David y Andy Dung se declararon inocentes y podrían enfrentar un juicio el próximo año.
En su presentación del martes, los fiscales federales dijeron que el caso de Azevedo podría no requerir la supervisión del mismo juez que maneja el caso de corrupción de Oakland debido a la posibilidad de llegar a un acuerdo con el concejal de San Leandro.
Los fiscales federales afirman que Azevedo acordó usar su poder como miembro del Concejo Municipal de San Leandro para lograr que una empresa de vivienda local obtuviera un contrato con la ciudad, según los documentos de la acusación. A cambio, Azevedo esperaba que la ciudad recibiera un porcentaje del precio de cualquier unidad que eventualmente comprara a la empresa, dijeron los fiscales. Se desconoce la identidad de la empresa.
Azevedo fue acusado de crear una sociedad de responsabilidad limitada a nombre de su esposa y luego abrir una cuenta bancaria a instancias de los líderes de la empresa inmobiliaria, según registros judiciales.
El 3 de noviembre de 2023, Azevedo y un copropietario de la empresa de vivienda, que tampoco fue identificado en los documentos judiciales, cenaron en Alameda, durante la cual el dueño del negocio le dio a Azevedo $2,000 en efectivo, según los documentos de la acusación. Cuando más tarde agentes federales lo interrogaron sobre el dinero, Azevedo negó haber recibido dichos pagos, lo que le llevó a cargos de perjurio, dijeron los fiscales.
Durante los siguientes meses, Azevedo supuestamente tomó varias medidas para ayudar a la empresa de vivienda, incluida presionar a otros miembros del consejo para que compraran unidades de la empresa, así como instarlos a aprobar una ordenanza de refugio de emergencia que habría facilitado llegar a un acuerdo, dice la denuncia federal. Azevedo supuestamente también ayudó a coordinar un recorrido por la unidad modelo de la empresa de vivienda, según muestran los registros.
Azevedo aún no ha comparecido por primera vez ante un tribunal federal por los cargos, y los fiscales le ordenaron comparecer el 12 de noviembre. Azevedo, un capataz de chapa metálica que ganó un segundo mandato el año pasado, ha declarado anteriormente su inocencia y dijo a los medios locales que «no hice nada».
Sus vínculos con la familia Dung llamaron la atención de los investigadores federales el invierno pasado. Según registros públicos, una asociación empresarial liderada por Bara Dung pagó 6.400 dólares por el pasaje aéreo, el hotel y las comidas de Azevedo en una visita de 10 días a Vietnam en 2023 con otros funcionarios del gobierno.
El concejal anteriormente llamó a Andy Duong un viejo amigo y un «gran tipo». Durante esta entrevista con los medios, Azevedo negó haber estado con prostitutas o haber consumido drogas durante su viaje de verano de 2023 a Vietnam, aunque no se le preguntó directamente sobre esas cosas. Y dijo que sólo recibió el mensaje mientras estaba en el sudeste asiático como parte de una delegación que incluía a Dung, Thao y otros funcionarios del Golfo Oriental.
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