Mikel Arteta destacó el «regalo muy inusual que provocó el cambio» en su evaluación de las dificultades del Arsenal en la primera mitad de su victoria por 1-0 sobre el Fulham el fin de semana pasado.
El técnico del Arsenal no nombró a ninguno, pero hubo algunos entre los que podría haber elegido. Gabriel Magalhaise estuvo ineficazmente resbaladizo en varias ocasiones. Al igual que Leandro Trossard.
Lástima que Eze fuera otro culpable.
La llegada de Eze por £ 67 millones procedente del Crystal Palace, oponente del sábado, provocó un clamor inmediato para que Arteta se incorporara a su equipo. Es comprensible que así sea. Definitivamente es una joya de jugador. Con razón se ha ganado elogios por algunas de sus primeras actuaciones.
Pero esa primera mitad contra el Fulham fue un recordatorio de que todavía está en las primeras etapas de adaptación a las exigencias y el estilo de juego de un nuevo entrenador. El propio Eze admite que su «mente se está expandiendo» a medida que se adapta a su nuevo entorno.
El primero de los «regalos inusuales» al que se refirió Arteta en Craven Cottage llegó en el minuto 10, cuando Eze, jugando como número 10 del Arsenal, fue desposeído por Sander Berg y Tom Cairney en el círculo central después de saltarse un simple pase para intentar un regate.
Eze se niega a acercarse a Gabriel e intenta driblar a Berg
Eze es frenada por la combinación de Cairney y Berge
El balón perdido permitió a Josh King lanzar el balón hacia Raúl Jiménez, dándole al Fulham un ataque de tres contra tres que podría haber resultado costoso para el Arsenal si el intento del delantero de pasar el balón a Harry Wilson no se hubiera sobrecalentado ligeramente.
El Fulham consigue atacar tres contra tres gracias a Jiménez
En retrospectiva, hay una marcada diferencia entre el ritmo al que corrieron Declan Rice, Jurien Timber y Ricardo Calafiori en comparación con Eze, que tuvo menos tiempo para adaptarse a las demandas de Arteta sin balón.
Fulham forzó otra pérdida de balón en una situación similar 20 minutos después, cuando Eze nuevamente optó por no recibir un pase seguro, esta vez a Martin Zubimendi, solo para ver su camino bloqueado por King, quien le quitó el balón profundamente al campo del Arsenal.
Eze tiene dos jugadores libres a su izquierda pero decide girar hacia dentro
Eze es descartado por King, Fulham contrapermite
King hace una pausa en el espacio mientras intenta recuperar a Eze
Remontó, pero nuevamente hubo una relativa falta de intensidad en sus intentos de recuperar la posesión, Raja fácilmente se alejó de él y produjo un tiro cruzado que casi se estrelló bajo el travesaño, con Eze levantando una mano en señal de disculpa.
EJ intenta acercarse a King pero le deja espacio
El Rey se vuelve hacia el objetivo y acelera alejándose de Eze.
Después de que Raya le confiesa a Kona, EJ le toma la mano y admite su error.
Los errores se remontan al proceso de adaptación. Su nuevo lado ofrece una visión diferente del anterior. El Arsenal tuvo el 63 por ciento de posesión contra el Fulham. Palace igualó esta cifra en sólo un partido de la Premier League la temporada pasada.
Evidentemente, rivales como el Fulham tienen poco margen de maniobra a la hora de configurar. «Probablemente esté más acostumbrado a atacar espacios abiertos y descansos y a tomar y llevar el balón a través del espacio frente a él», dijo Arteta después del partido.
En cuanto a las pérdidas de balón, la razón por la que se destacan es porque el equipo de Arteta suele destacar limitando las oportunidades de contraataque. Solo el Bournemouth ha permitido menos contraataques en las temporadas de la Premier League 2023/25 y 2024/25.
Curiosamente, el Arsenal se sitúa en el otro extremo de la escala esta temporada, habiendo permitido más contraataques que cualquier otro equipo, con 13.
Por supuesto, Eze no es el único culpable y la buena noticia para el Arsenal es que está aprendiendo rápido. Contra el Atlético de Madrid comenzó en la misma posición y realizó una excelente actuación sin «revelaciones», pero aún caracterizada por su habilidad y talento creativo.
Esta vez eligió un mejor momento para avanzar con el balón. Lo más destacado de su actuación incluyó un hermoso pase entre las piernas de Giuliano Simeone para crear una oportunidad para Myles Lewis-Skelley y un pase en profundidad para que Bukayo Saka anotara.
EJ abraza a Gabriel durante la victoria del Arsenal sobre el Atlético de Madrid
Sin duda, el Arsenal contrató a Eze para agregar ese factor X. Les resultaba atractivo porque era diferente. El desafío de Arteta es lograr el equilibrio adecuado; Incorporando su espontaneidad sin ceder defensivamente.
El partido del Atlético fue un paso en la dirección correcta y cabe destacar que Eze tuvo que adaptarse a diferentes posiciones así como a un nuevo grupo de compañeros y un nuevo estilo de juego.
Dos meses después de su carrera en el Arsenal, ya ha sido utilizado en el centro del campo y en el lado izquierdo de los tres delanteros.
EJ ha jugado en la izquierda y en ambos lados del centro del campo esta temporada.
«Estoy muy impresionado con la rapidez con la que aprende las cosas, las preguntas que hace y lo inteligente que es para navegar en un entorno diferente», dijo Arteta el mes pasado.
Su versatilidad es un activo útil que le ha permitido a Arteta determinar dónde puede ser más influyente. Entonces, ¿cuál es su mejor posición?
La lesión de Martin Odegaard ha abierto espacio en la central del equipo. Eze tiene la capacidad de igualar la creatividad de Odegaard allí, al mismo tiempo que aporta sus propias características, pero es necesario un tiempo para acostumbrarse a los elementos fuera del papel.
Odegaard ha sido invaluable para la prensa del Arsenal y desde el inicio de la temporada pasada Eze ha producido números de presión casi idénticos, con una diferencia de intensidad en los datos de Sprint. Odegaard cubre de media un terreno mucho mayor.
La diferencia radica en el estilo más que en el ritmo de trabajo. Un jugador más explosivo que EJ Odegaard. A menudo conserva su energía para maximizar su efectividad con el balón.
Pero apoyan el argumento de que el futuro de Eze podría estar en el lateral izquierdo, aunque con licencia para entrar y ocupar los lugares que ocupó en Crystal Palace.
El mapa de éxito de Eze para el Crystal Palace la temporada pasada en la Premier League
No es un jugador de banda que abraza la línea de banda, pero puede ser efectivo como un extremo más convencional cuando sea necesario, como lo demostró la asistencia de Victor Geokeres contra Nottingham Forest, cuando su centro bajo por la izquierda le proporcionó al delantero un remate fácil.
Por supuesto, cada deporte tiene requisitos diferentes. Habrá ocasiones en las que al Arsenal le vendría bien utilizar a Eze como parte de su mediocampo. Pero comenzar por la izquierda, en lugar de por el centro, permitiría al Arsenal asumir riesgos con menos posibilidades de afrontar una ruptura como la que citó Arteta contra el Fulham.
Porque, en última instancia, es necesario animar a EJ a seguir sus instintos, cambiar juegos y utilizar su inteligencia individual para abrir equipos. Se está adaptando al Arsenal. Pero el Arsenal también lo está adaptando. La buena noticia es que está sucediendo rápido.
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