Siempre ha habido muchos chistes sobre los ejércitos europeos.
Mi favorito es el antiguo diseño de tanque italiano con cuatro marchas atrás y una marcha adelante.
El equipo delantero es en caso de que el enemigo los sorprenda por detrás.
Pero la verdad es que la defensa europea no es una broma.
Desde el final de la Guerra Fría, los países europeos se han aprovechado del dividendo de la paz reduciendo su gasto en defensa.
Sobre todo para mantenerse al día con su enorme gasto en bienestar social.
Todos los presidentes estadounidenses de este siglo han tratado de persuadir a sus homólogos europeos para que aumenten su gasto, especialmente los aliados de Estados Unidos en la OTAN.
Tanto los republicanos como los demócratas han intentado hacer esto.
Y han adoptado diversas tácticas de advertencia, engatusamiento y amenazas.
Pero aun así los europeos jugaron con sus estadísticas.
Pídales que cumplan el compromiso del 2% del PIB en gastos de defensa e incluso los países que lo cumplan lo harán ajustando las pensiones del ejército y otras cosas similares para alcanzar la cifra mínima.
La invasión rusa a gran escala de Ucrania en 2022 debería haber sido la llamada de atención que necesitaban los europeos.
Este debería haber sido el momento en que se dieron cuenta de que su vecino se había vuelto muy serio otra vez.
Dejando de lado la invasión de Ucrania, podrían haber observado las incursiones rusas en el espacio aéreo polaco o su husmeo en los Estados bálticos para darse cuenta de que había que disuadir a Vladimir Putin.
Y ese gasto mínimo en defensa no lo detendrá.
Una cuestión de proximidad
Sin embargo, los resultados han sido mixtos, por decir lo menos.
Tal vez no sea sorprendente que los países más cercanos a Rusia (y quizás los más vulnerables a la agresión de Putin) sean los que gastan más
Se prevé que Polonia y los Estados bálticos (Lituania, Letonia y Estonia) gasten alrededor del 4% o más de su PIB en defensa este año.
Otros países están muy por detrás.
España e Irlanda en particular –tal vez porque están más alejadas de Rusia, o tal vez porque son un desastre de extrema izquierda endeudado por el bienestar social– están muy rezagadas.
España gastó sólo el 1,28% de su PIB en defensa el año pasado.
Irlanda gasta sólo el 0,24% de su PIB en defensa.
Estas son estadísticas sombrías.
Y esta semana se supo que Europa ni siquiera utilizará los activos rusos congelados para apoyar a Ucrania.
¿Eso es sostener al país? Bélgica.
Sí, Bélgica.
Pero la pregunta que se hace el presidente Trump y muchos estadounidenses es ¿por qué se espera que un país tan lejos de Rusia pague por la defensa de Europa más de lo que Europa está dispuesta a defenderse?
Es una buena pregunta, y un líder europeo naturalmente se enfrentaría a ella.
El continente está lleno de personas que han decidido que tienen la oportunidad de levantarse después de 2022.
Tenemos sucesivos primeros ministros británicos, desde Boris Johnson hasta Keir Starmer, que han tratado de presentarse como figuras churchillianas.
Está Emmanuel Macron (sería Napoleón) en París.
Todos estos líderes y más hablan de un gran juego, pero ¿están a la altura?
Una filtración esta semana lo pone en cierta perspectiva.
Advertencia de «traición»
En una llamada con líderes europeos, el presidente francés Macron habría advertido que Estados Unidos podría «traicionar» a Ucrania.
En la transcripción de la llamada, filtrada a una revista alemana, Macron dijo que «existe la posibilidad de que Estados Unidos traicione a Ucrania en la cuestión del territorio sin claridad sobre las garantías de seguridad».
Ahora todo el mundo se centra en la palabra «traición» (que los franceses niegan que se haya utilizado).
Lo que la gente ignora es la gran pregunta: las garantías de seguridad.
Si a los europeos les preocupa garantizar la seguridad de Ucrania como parte de un acuerdo de paz, ¿no es este el momento de actuar?
El presidente Volodymyr Zelensky y el público ucraniano en su conjunto tienen razón al querer algunas garantías para su seguridad futura.
Especialmente si el acuerdo de paz que presentaron incluye la desagradable perspectiva de que Ucrania entregue territorio ucraniano a los rusos.
Incluyendo –como dije en esta columna hace unas semanas– partes de Ucrania que las fuerzas rusas aún no han ocupado por completo.
Por supuesto, se debe garantizar la seguridad futura del país, de modo que se impida a Putin intentar apoderarse de más territorio ucraniano en un futuro cercano o lejano.
Lo que más desean los ucranianos -la membresía en la OTAN- no puede estar sobre la mesa porque sería un fracaso en las negociaciones.
Pero la idea de desplegar tropas europeas en Ucrania para que actúen como elemento disuasivo contra Putin es eminentemente realizable.
Si los europeos quieren ayudar a poner fin a esta guerra, lo mejor que pueden hacer es caminar.
hacer una promesa
En lugar de Starmer, Macron, el canciller alemán Friedrich Marz y compañía están hablando de la amenaza de una mayor agresión rusa, ¿por qué no comprometerse a prevenirla?
Los líderes políticos y militares de Europa han emitido terribles advertencias durante los últimos tres años sobre nuevas agresiones rusas, una posible guerra a gran escala con Rusia e incluso reclutamiento en países europeos.
Pero no actúan como si sus palabras significaran algo.
¿Por qué no se comprometen a proporcionar los miles de tropas que se necesitan para desplegar en Ucrania una vez que cesen todas las hostilidades?
Esta es una pregunta muy difícil de responder.
Si Estados Unidos cree que es vulnerable a un ataque inminente, y sus líderes lo dicen, será muy extraño que el país continúe como siempre en términos de gasto y ejército.
Mientras esto sucede, parece que Gran Bretaña y, en menor medida, Francia podrían estar dispuestas a enviar algunas tropas.
Pero ¿qué pasa con el resto de Europa?
Existe preocupación por la expansión militar alemana.
Pero en algún momento ese será un problema que irá más allá de Europa.
Sin un ejército alemán importante probablemente nunca tendremos una Europa segura.
Pero por ahora la mayor parte de Europa sigue haciendo lo que ha hecho durante décadas: esperar que el Tío Sam los rescate.
Es hora de encontrar una marcha adelante para ese tanque en Europa.
