Corea del Norte mostró el jueves un aparente progreso en la construcción de un submarino de propulsión nuclear, con fotografías de los medios estatales que muestran un casco en gran parte terminado, mientras el líder Kim Jong Un denunciaba la presión de su rival Corea del Sur para adquirir la tecnología.
La Agencia Central de Noticias oficial de Corea del Norte informó que Kim visitó un astillero para inspeccionar la construcción del submarino de propulsión nuclear de 8.700 toneladas de Corea del Norte, que el líder calificó como un paso importante en la modernización de la marina y las armas nucleares del Norte.
North ha indicado que planea equipar el submarino con armas nucleares, llamándolo «submarino de misiles guiados estratégicos» o «submarino de ataque nuclear estratégico».
Durante la visita, Kim calificó los esfuerzos de Corea del Sur para adquirir sus propios submarinos de propulsión nuclear, apoyados por el presidente estadounidense, Donald Trump, como un «acto agresivo» que viola gravemente la seguridad y la soberanía marítima del Norte.
Dijo que el plan de Corea del Sur enfatizaba la necesidad de Corea del Norte de mejorar su armada y sus armas nucleares, y afirmó que el fin de sus submarinos de propulsión nuclear sería un cambio que «haría una era» para fortalecer su disuasión de guerra nuclear contra lo que llamó una amenaza enemiga.
La agencia no especificó cuándo visitó Kim el astillero, pero publicó fotografías de él inspeccionando un gran barco de color burdeos en construcción, recubierto con pintura anticorrosión, dentro de un salón de actos con altos funcionarios y su hija.
Los medios estatales de Corea del Norte publicaron fotos del submarino por primera vez desde marzo, cuando mostraban principalmente la parte inferior del barco.
No quedó claro de inmediato qué tan cerca está Corea del Norte de completar el barco. Pero debido a que los submarinos generalmente se construyen desde el interior, lo que parece ser un casco completo a gran escala revela que muchos componentes clave, incluidos motores y posiblemente reactores, ya están en su lugar, dijo Moon Keun-sik, experto en submarinos de la Universidad Hanyang en Seúl.
«Todo el buque parece indicar ahora que la mayor parte del equipo ya ha sido instalado y está casi listo para ser botado», dijo Moon, un ex oficial de submarinos de la marina surcoreana, que cree que el submarino norcoreano podría ser probado en el mar dentro de unos meses.
Un submarino de propulsión nuclear es el próximo gran objetivo militar de Kim
Un submarino de propulsión nuclear era un elemento de una larga lista de deseos de armas sofisticadas que Kim anunció durante una importante cumbre política en 2021 que convocó para contrarrestar la creciente amenaza militar liderada por Estados Unidos. Otras armas fueron los misiles balísticos intercontinentales de combustible sólido, las armas hipersónicas, los satélites espía y los misiles con ojivas múltiples.
Corea del Norte ha llevado a cabo una serie de pruebas para desarrollar algunos de estos sistemas y recientemente presentó un nuevo destructor naval, que Kim aclamó como un paso importante hacia la expansión del alcance operativo y las capacidades de ataque preventivo de la fuerza nuclear del país.
Si Corea del Norte adquiere un submarino capaz de operar sigilosamente durante períodos prolongados y lanzar misiles desde el agua, sería un acontecimiento preocupante para sus vecinos, ya que tales lanzamientos serían difíciles de detectar con antelación.
Pero hay dudas sobre si Corea del Norte, un país empobrecido y fuertemente sancionado, puede obtener los recursos y la tecnología para construir submarinos de propulsión nuclear.
Algunos expertos dicen que el reciente alineamiento de Corea del Norte con Rusia –incluido el envío de miles de tropas y equipo militar para apoyar la guerra del presidente Vladimir Putin en Ucrania– podría ayudarle a obtener tecnología vital a cambio.
Si bien algunos analistas sospechan que Corea del Norte pudo haber buscado un reactor de Rusia, posiblemente de un submarino ruso retirado, Moon dijo que Corea del Norte podría haber diseñado su propio reactor mientras recibía cierta asistencia técnica de Rusia.
Corea del Sur busca sus propios submarinos de propulsión nuclear
Durante una cumbre con Trump en noviembre, el presidente surcoreano, Lee Jae-myong, pidió el apoyo de Estados Unidos a los esfuerzos de Corea del Sur para adquirir submarinos de propulsión nuclear, al tiempo que reiteró el compromiso de aumentar el gasto en defensa para aliviar la carga de Estados Unidos.
Más tarde, Trump dijo que Estados Unidos estaba abierto a compartir tecnología que poseía estrechamente para permitir que Corea del Sur construyera submarinos de propulsión nuclear, pero no quedó inmediatamente claro dónde y cuándo se construiría el buque y cómo Seúl obtendría el combustible nuclear y la tecnología de reactor necesarios.
En un informe separado, KCNA dijo que Kim supervisó la prueba de un nuevo misil antiaéreo lanzado al mar el miércoles. El Estado Mayor Conjunto de Corea del Sur dijo más tarde que Corea del Norte había disparado varios misiles desde una ciudad de la costa este y que las agencias de inteligencia surcoreanas y estadounidenses estaban llevando a cabo una evaluación detallada del arma.
Las tensiones en la península de Corea han empeorado en los últimos años a medida que Kim aceleró su programa nuclear militar y profundizó su alineación con Moscú tras la invasión rusa de Ucrania.
Su gobierno ha rechazado repetidamente los llamamientos de Washington y Seúl para reactivar las conversaciones destinadas a poner fin a sus programas nuclear y de misiles, que descarrilaron en 2019 tras el fracaso de una cumbre con Trump durante el primer mandato del presidente estadounidense.
