SAN FRANCISCO – El Thunder llega a San Francisco como un gigante, una locomotora avanzando hacia una victoria total que puede ser inigualable.
Pero antes de que los campeones defensores le dieran a los anfitriones Warriors su victoria número 21 de la temporada con una emocionante victoria por 124-112 sobre Oklahoma City el martes por la noche, el entrenador de Golden State, Steve Kerr, se aseguró de que no es ajeno a tal dominio.
Después de todo, Kerr fue un jugador clave en la rotación de los Chicago Bulls de Michael Jordan (72-10) en 1996. Dos décadas más tarde, entrenó a los entonces Warriors (73-9), con un excelente Steph Curry, Klay Thompson, Draymond Green y una alineación de la muerte destrozando la liga.
Al equiparar el dominio actual de Oklahoma City con ese poder dinástico, señaló algo en común.
«La agenda cero es una mentalidad de equipo», dijo Kerr. «Simplemente ganar todas las noches, y obviamente un gran talento. Pero creo que los jugadores con alto coeficiente intelectual… ambos tenían coeficientes intelectuales muy altos individualmente y como equipo».
Pero mientras el Thunder es un equipo de baloncesto de gran calidad, los Warriors (y su canoso entrenador) han demostrado que Oklahoma City es capaz de hacer pruebas.
El hecho de que los jugadores de la rotación Alex Caruso, Lou Dort e Isaiah Hartenstein no funcionaran para OKC fue ciertamente un factor. Pero para los Warriors, que carecen de Steph Curry (cuádriceps) y Al Horford (ciática), es su propia profundidad lo que asusta a un equipo conocido por abrumar a sus oponentes con interminables oleadas de alas atléticas.
El Thunder terminó la primera mitad con un avance de 9-0 para tomar una ventaja de 63-44, pero los Warriors redujeron la ventaja a 83-82 en el tercero, a pesar de perder a Jimmy Butler por una lesión en el medio tiempo. Jonathan Kuminga, Buddy Hield y Pat Spencer ayudaron a impulsar la racha de 35-14.
Spencer continuó dando canastas a OKC en el último cuarto, enterrando tiros desde pasos de caída, cortes y desvanecimientos. La ventaja del Thunder se redujo a solo uno… y luego la realidad llegó. Isaiah Joe y Shai Gilgeous-Alexander enterraron triples para ampliar la ventaja a siete.
El Thunder mantuvo a raya a Golden State el resto del camino. Spencer y Brandyn Podziemski anotaron 17 puntos cada uno para los Warriors. Gilgeous-Alexander lideró al Thunder con 38 puntos y el alumno de Santa Clara, Jalen Williams, anotó 22.
Los Warriors (11-11) viajan a Filadelfia para jugar contra los Sixers el jueves y comenzar una gira de tres partidos.
La influencia de Kerr en los entrenadores del Thunder
El entrenador de Oklahoma City, Mark Dagenault, gentilmente le da crédito a Kerr por ayudarlo a guiarlo en puntos de su propio viaje como entrenador y considera que el manejo de la personalidad por parte de Kerr es el estándar de oro para los entrenadores.
En 2016, fueron un Curry imparable y un Green apasionado quienes lideraron un vestuario que contaba con el talento más sofisticado que cualquier grupo en la NBA mientras avanzaban hacia su primer título.
Los Warriors de 2016 lideraron la NBA en porcentaje de triples y tiros de campo general, rebotes defensivos y rating ofensivo.
Un avance rápido hasta el día de hoy, y Oklahoma City está en una racha similar después del primer campeonato de la franquicia, liderando la liga tanto en calificación defensiva como en puntos permitidos.
La fácil confianza del Thunder, que actualmente es el MVP Gilgeous-Alexander, todavía promedia más de 30 puntos por partido, no sorprende a Kerr.
«Tienen un profundo nivel de confianza en que lo han ganado todo», dijo Kerr. «La continuidad es muy poderosa».
En el exterior, el consistentemente dominante Thunder ha disminuido las históricamente significativas formas de ganar del equipo.
Públicamente, no ha habido un gran impulso para perseguir la historia.
Es un marcado contraste con los Warriors, quienes vieron a Draymond Green suplicarle a Kerr que se tomara «más en serio» un partido de final de temporada contra Memphis con 73 victorias.
Pero los Warriors comenzaron 24-0, no muy por delante de Oklahoma City (21-1). Sí, el Thunder necesita mantener este impulso durante otros 60 juegos, lo cual es una tarea difícil. Pero con cada victoria, el ruido se hará más fuerte, quiera el Thunder oírlo o no.
Jimmy Butler está lesionado
Los problemas de lesiones de los Warriors continuaron contra el Thunder cuando Jimmy Butler se perdió la segunda mitad. Terminó jugando sólo 15 minutos.
Entró al juego cuestionable después de sufrir una lesión en el tendón de la corva izquierda sufrida durante una fuerte caída durante el partido del sábado contra los Pelicans. A Trace Jackson-Davis también le diagnosticaron tendinitis en la rodilla derecha.
El sensacional debut de Seth Curry con los Warriors
Los Warriors no perdieron el tiempo presentando a su nueva incorporación. Seth Curry, hermano menor de la superestrella Steph, firmó con el equipo el lunes. Cuando faltaban menos de 30 segundos para el final del primer cuarto, el base de 35 años, que no juega un partido de la NBA desde abril, controló el partido y recibió una gran ovación del público.
Curry hizo su primer tiro inolvidable, un tiro que batió la chicharra desde media distancia a principios del segundo cuarto. En 18 minutos anotó 14 puntos con 6 de 7 tiros y empató el partido a 95 con un triple en el último cuarto. Su movimiento y habilidad para disparar la atrapada le dieron a los Warriors una dimensión que no tenían sin su hermano mayor en la alineación.
Lideró la liga en porcentaje de triples (45,6%) y estuvo con los Warriors en el campo de entrenamiento. Debido al espacio salarial, fue despedido al comienzo de la temporada regular, en el entendido de que regresaría más tarde, cuando su salario prorrateado fuera lo suficientemente bajo como para que el equipo evitara la segunda delantal.
