David Zaslav quiere una guerra de ofertas por Warner Bros. Discovery, y está buscando ayuda del Departamento de Justicia de Donald Trump para lograrlo, según se enteró On the Money.
Sé que suena loco. Como informó por primera vez el Post, la administración Trump quiere que el conglomerado de medios de Zaslav conocido como WBD se venda a amigos del presidente en Paramount Skydance, dirigido por su director ejecutivo David Ellison y su padre, Larry Ellison, cofundador de Oracle.
Aunque Larry vale alrededor de 350 mil millones de dólares, quizás lo más importante sea su estrecha amistad con Donald. Como informó por primera vez The Post, Trump quiere que WBD esté en manos de Ellison, y los conocedores dicen que es porque quiere una cobertura favorable de su canal de noticias CNN, que ha sido acusado de parcialidad anti-MAGA.
Mientras tanto, Ellison quiere WBD porque tiene el estudio número uno, el servicio de streaming número tres, así como canales de cable como HBO y CNN que, a pesar de los índices de audiencia más bajos, todavía generan mucho dinero.
Pero Zaslav -conocido como Jas en el negocio de los medios- cree que puede pagar más de los 23,50 dólares por acción que los Ellison ya ofrecen. Cree que puede atraer a Netflix, Amazon y, lo más importante, Comcast -a pesar del disgusto de Trump por ser propietario del canal de cable MSNBC, odiado por MAGA- para que presenten ofertas de la extraña manera de aprobar tales acuerdos.
En particular, se presentará ante la Comisión Federal de Comunicaciones frente a la División Antimonopolio del Departamento de Justicia, orientada al libre mercado, encabezada por el agitador conservador Brendan Carr, dijo el director ejecutivo de Comcast, Brian Roberts.
Resulta que Carr no tiene voto oficial sobre la venta de todo o parte de WBD porque nada de ello implica la transferencia de licencias de transmisión locales reguladas por la FCC. En otras palabras, la decisión –al menos en el papel– recaerá en la jefa antimonopolio del Departamento de Justicia, Gail Slater, otra designada por Trump, pero en su personal, abogados veteranos del Departamento de Justicia que ejercen una considerable discreción en asuntos como la aprobación de contratos.
Zas también apuesta a que «incluso si el Departamento de Justicia dice ‘no’ a cualquiera de estos posibles pretendientes, podría revocar su decisión en un tribunal federal porque el caso antimonopolio no es muy sólido», dijo una persona con conocimiento directo del pensamiento del jefe del WBD.
Un representante de Zaslav se negó a hacer comentarios; Un representante antimonopolio del Departamento de Justicia no respondió a una llamada para hacer comentarios.
Hay un precedente que respalda el plan de Zas: un tribunal federal anuló el veto del Departamento Antimonopolio contra la compra de TimeWarner por parte de AT&T durante Trump 1. Antimonopolio argumentó que creó demasiada consolidación del poder de los medios que sería malo para los consumidores, mientras que un juez federal dijo que los cambios en la tecnología y una mayor competencia en la programación estaban haciendo que esas preocupaciones fueran menos apremiantes.
Irónicamente, fue el desmoronamiento de ese acuerdo, que llevó a la fusión de Discovery, entonces administrada por Zas y WarnerMedia, lo que llevó a la creación de WBD en 2022.
La pregunta para todos, excepto para Ellison, es si tienen el estómago para una posible y prolongada batalla legal con Trump. Tampoco es un formato en el que un tribunal estaría dispuesto a anular una sentencia antimonopolio con posibles combinaciones distintas a los escrúpulos primordiales. Puede ver cómo se presentarán los argumentos antimonopolio: Netflix es el transmisor número uno que busca fusionarse con el número tres de WBD. Amazon ya posee un estudio, al igual que Comcast.
Brian Roberts está abordando algunas de estas preocupaciones escindiendo propiedades como MSNBC para no ser propietario de dos canales de cable. Además, algunos expertos de los medios creen que Roberts necesita firmar un acuerdo con WBD para seguir siendo relevante en un negocio donde el contenido es el rey. Su estudio, Universal Studios, se retiró de Warner Bros. este año y necesita desesperadamente una estrategia de crecimiento.
«Tiene que ofertar», dijo a On the Money Rich Greenfield, analista senior de medios de Lightshade Partners.
Greenfield escribió recientemente que Roberts podría ganar contra Trump copiando algunas de las cosas que hicieron los Ellison, incluida la contratación de un defensor del pueblo y periodista de derecha, Barry Weiss, para supervisar la cadena de televisión de izquierda CBS, crítica con el progresismo. Instó a Roberts a contratar a Erica Kirk, viuda de Charlie Kirk, quien ahora dirige su organización conservadora sin fines de lucro Turning Point USA, como editora en jefe de NBC.
«Claro, me sonrojo al principio, pero a Trump le gustan los acuerdos y Brian Roberts necesita pensar en grande y de manera diferente».
Una portavoz de Comcast se negó a hacer comentarios.
Mientras tanto, Zas cree que otras preocupaciones antimonopolio son exageradas debido al rápido cambio del mercado de programación y gasto en noticias. También cree que Netflix, Amazon y Comcast necesitan su contenido, o incluso su propiedad intelectual, para cualquier programación impulsada por IA que se cree, por lo que si el Departamento de Justicia se opone, pueden tirar los dados en los tribunales.
Es cierto que Zas le recuerda a la gente en privado que no está en contra de venderle a los Ellison, pero quiere que paguen más que su última oferta de 23,50 dólares por acción. Lo que hace es hacer ofertas a otros postores que ahora ha abierto el proceso a todos y explica que el caso antimonopolio puede no ser tan grande.
