La milla de estilo del fútbol escocés ahora se encuentra en el código postal de Lanarkshire.
El producto de melocotón es estéticamente agradable. Además de llamar la atención por todo el país y plantar el trasero en el asiento, también tiene sustancia. Surge de un diseño cuidadoso y no de un accidente. Y no debería sorprendernos.
Kirk McMillan, presidente de Motherwell desde noviembre pasado, conoce el dolor de los aficionados que se han visto obligados a ver jugar a su equipo de una manera que les hace sangrar los ojos. Él ha sido ese mismo hombre.
Fanático desde su nacimiento, hacía peregrinaciones regulares desde East Kilbride hasta Fir Park. Después de obtener una maestría en gestión de moda internacional, los negocios lo llevaron a Alemania y luego a Dinamarca, cuando tenía 20 años.
Una larga separación de Escocia significó que el choque entre el clarete y las brasas se observara desde lejos. No siempre fue una fuente de alegría.
«Estaba viendo Motherwell desde lejos y gritando a mi televisor que estábamos acampando en el borde de nuestra propia caja», dijo el hombre de 34 años. ‘No va a recuperar a los fanáticos. Queríamos solucionarlo.’
El joven presidente Kirk McMillan aporta un sentido de estilo y aventura a Motherwell
El técnico Jens Barthel ha hecho de los Steelmen una propuesta más atractiva en Askew Park
El equipo de Fir Park se ha convertido en el equipo más emocionante de ver en la Premiership escocesa.
El «nosotros» en cuestión es la directiva del club propiedad de los aficionados. Después de regresar a estas costas, alguna tarde navegando encontró su ubicación.
«The Well Society celebró una noche de foro abierto en el que se discutieron diversos temas», recuerda. «Mi esposa todavía estaba en Dinamarca así que, para ser completamente honesto, no tenía nada más que hacer, así que fui».
Fue por esta época cuando Eric Bermack hizo una propuesta divisiva para convertirse en accionista minoritario. El exvicepresidente de Netflix finalmente dimitió. Después de causar una impresión impresionante a los asistentes, se le pidió a McMillan que se quedara.
«Me preguntaron si estaba interesado en asumir el cargo de presidente», recordó sobre una conversación que le convirtió en el puesto más joven del fútbol escocés. ‘Creo que me reí y dije: «No, gracias».
‘Más tarde tuvimos algunas conversaciones y quedaron impresionados con lo que esperaba hacer y acordamos por teléfono mientras yo estaba en Alemania por trabajo. Ha sido un torbellino.’
No es difícil ver por qué se le consideraría un buen candidato como presidente. Para alguien tan joven, tiene una notable experiencia del mundo y del comercio.
Al explicar su exilio de Escocia después de graduarse, Macmillan dijo: ‘Me mudé a París con mi entonces novia y ahora esposa (Sovenza).
‘Había una oportunidad de ir a Berlín, así que fuimos allí y luego pasamos 10 años en Dinamarca. Honestamente, no es sólo moda. La moda probablemente lo ha inclinado hacia adentro y hacia afuera.
Presidente y empresario Macmillan en la sala de juntas de Fir Park
Elliott Watt celebra después de otra actuación llamativa en Motherwell esta semana para ayudar al Dundee United a disparar
«Trabajé para una empresa de capital privado en Dinamarca centrada en la industria de viajes en los países nórdicos, los cruceros».
Su talento fue reconocido por los daneses cuando fue nombrado número 3 entre los mejores talentos empresariales menores de 36 años del país en 2022.
«Llegué a casa y mi esposa decoró nuestro piso con globos y esas cosas», recuerda. ‘Sacó el periódico y mi foto estaba en la portada.
‘Cuando regresé a Escocia, la family office se ocupaba de la construcción y la fabricación, con 14 empresas en total. Para mí, se trata del viaje de crecimiento con el negocio y de tratar de impulsarlo. Eso es lo que disfruto.’
Aparte de Motherwell, su puesto actual más visible es el de director ejecutivo de Bee Inspired, la firma de ropa urbana fundada por los exfutbolistas Steven Robb y Mark Corcoran.
«Ese es el trabajo del día», dijo McMillan. “Tuvimos algunos años perdidos, pero logramos volver a tener números positivos. No puedo quedarme de brazos cruzados.’
La repentina salida de Stuart Kettlewell del club a principios de este año ha dejado a McMillan y sus compañeros directores luchando por encontrar un nuevo entrenador.
El nombramiento de Michael Wimmer, un técnico comprometido con el fútbol delantero, dirigió al equipo en la dirección correcta hasta la repentina dimisión del alemán.
A los fanáticos de Asku les encanta la forma en que está jugando su equipo esta temporada.
Motherwell ha subido a lo más alto de la tabla de la Premiership, donde también tiene una semifinal de la Copa de la Liga
«Para ser completamente honesto, fue un verdadero shock», recuerda McMillan. ‘Michael parece estar viviendo una vida realmente buena en Escocia.
«Sabíamos que en Alemania estaban sucediendo algunas cosas, pero en realidad hubo un nuevo caso de salud que llegó con un miembro de la familia.
‘Rápidamente quedó claro que el problema era más grave de lo que pensaba. En última instancia, como empleador teníamos el deber de diligencia (despedirlo)’.
Con el debido respeto a muchos entrenadores del pasado, Wimmer abrió los ojos de los aficionados a un tipo de fútbol que era a la vez entretenido y eficaz. Quienes tienen la tarea de reemplazarlo no saben inmediatamente a quién quieren, pero sí saben lo que quieren.
‘Volvimos al tipo de fútbol que queríamos jugar. Tenía prioridad sobre todo lo demás», explicó Macmillan.
‘¿Cómo conseguimos la brecha de ingresos operativos que tenemos? La primera forma de hacerlo es volver a los asientos.
La escritura en la pared lo dice todo mientras el presidente de Motherwell, McMillan, mira hacia la semifinal de la Premier Sports Cup de su equipo contra el St Mirren en Hampden el sábado.
McMillan disfruta el hecho de haber ayudado a traer un estilo de fútbol más emocionante al club.
‘Tal vez debido a mi experiencia, sé que el producto debe ser el adecuado. Entonces, lo que los fanáticos ven y experimentan es lo mejor que hay.
«Queríamos un juego de alta posesión en el que estuviéramos adelantados y agresivos».
Con el tiempo, el nombre del ex entrenador del Gotemburgo, Jens Barthel Asko, fue enviado al equipo de reclutamiento de tres hombres. Inmediatamente pareció que él podría ser el indicado.
«Tuvimos una llamada por FaceTime una hora y media después de que el FC Copenhague (como segundo entrenador) ganara la Copa de Dinamarca», recordó McMillan. «Estaba parado en el campo con confeti detrás de él. Simplemente hizo clic.’
Las ideas de Parke Dane tardaron un poco más en materializarse. Empataron sus primeros cinco juegos, pero favorecieron a los Rangers y al líder de la liga Hearts en esa racha.
«El grupo de la Copa de la Liga fue difícil, pero la actuación de los Rangers en el día inaugural fue una revelación que tiene el potencial de trabajar contra rivales de primer nivel», dijo McMillan. «Desde entonces ha ido mejorando progresivamente».
La influencia de Barthel Askew es evidente, ya que su equipo perdió sólo dos partidos de liga esta temporada, una tabla de la Premiership que los ve quintos y su semifinal de la Copa de la Liga contra St Mirren en Hampden el sábado. Sin embargo, lo más impresionante ha sido la aceptación de la ciudad.
«En términos generales, diría que probablemente estemos sentados en un aumento de entre el 10 y el 15 por ciento en el tamaño de nuestras puertas en comparación con esta época del año pasado», estimó McMillan.
McMillan en las afueras de Fir Park antes del choque apocalíptico de Motherwell con St Mirren
Jens Berthel Askou ha demostrado que es el hombre adecuado para liderar en Fir Park
Emmanuel Longello celebra su gol contra el Rangers a principios de temporada, en el que Motherwell se conformó con un empate 1-1.
«También ha sido mucho mejor lejos de la multitud. Las entradas para el estadio visitante en Celtic Park se agotaron por primera vez en años”.
Jugadores como Tawanda Maswanhais y Stephen O’Donnell, que ya estaban en el club, se complementaron con talentos como Emmanuel Longello y Lucas Fadinger.
«Tenemos una asociación de datos que nos ha funcionado muy bien», afirma McMillan. ‘Lo aplicamos al proceso de gestión: muchas de las métricas que analizamos. Hacemos lo mismo con los jugadores. Los datos nos dicen un aspecto de esto. Pero hay que ser una buena persona. Alguien que tenga valores que sean significativos para nosotros.’
El cambio de marca de Motherwell captura la imaginación. El equipo es valiente y por momentos ha brillado. Uno empieza a preguntarse qué es posible para los Stillman si mantienen el estilo.
«De hecho, Janes y yo estábamos sentados en mi casa la semana pasada viendo la Liga de Campeones y comiendo pizza en el sofá», dijo McMillan. ‘Estábamos simplemente charlando sobre cómo sería el éxito y cuán ambiciosos podríamos ser.
«Escuche, queremos ganar un trofeo y clasificarnos para Europa, pero es un proceso. Si podemos terminar entre los seis primeros esta temporada, estaré feliz. Queremos ser lo más ambiciosos posible».
