Cómo los Dodgers utilizarán a Shohei Ohtani como lanzador

Fénix – Eléctrico.

Esas fueron las primeras palabras en la mente del receptor de los Dodgers, Dalton Rushing, el martes, cuando se le pidió que describiera cómo fue la primera sesión de lanzamiento en vivo de la primavera de Shohei Ohtani desde detrás del plato.

«Estaba localizando todos sus lanzamientos, logrando los fallos que quería», dijo Rushing. «Sí, se veía muy bien hoy».

Cuando se trataba de Ohtani, ese era el estribillo común en el campamento de los Dodgers durante los primeros días del entrenamiento de primavera.

En su tiempo transcurrido desde que firmó con el equipo hace tres años, la estrella bidireccional viene de una temporada baja completamente saludable, libre de la cirugía Tommy John a la que se sometió a finales de 2023 y la reparación del labrum a la que se sometió después de 2024.

También por primera vez como Dodger, Ohtani entró en la temporada preparado para jugar en ambos sentidos a tiempo completo, poniendo su mirada no sólo en un quinto premio MVP de su carrera, sino también en los honores Cy Young (algo nunca antes ganado por un jugador japonés).

«Parece que tiene una misión en cuanto a lanzamiento se refiere», dijo el martes por la tarde el presidente de operaciones de béisbol, Andrew Friedman. «Y cada vez que lo vemos en una misión, suceden cosas buenas».

De hecho, no hay duda este año de que Ohtani puede resurgir como uno de los mejores lanzadores del deporte, un estatus que se ganó al registrar una efectividad de 2.84 en tres temporadas con los Angelinos de 2021 a 2023, luego una marca de 2.87 en 14 entradas de trabajo.

Pero todavía hay incertidumbre sobre qué tan agresivamente lo usarán los Dodgers en 2026, con el club tratando de lograr un delicado equilibrio entre sus roles duales (y potencialmente agotadores) en el montículo y en el plato.

«Obviamente, el año pasado regresó de una cirugía, por lo que fuimos muy intencionales en muchas cosas», dijo Friedman. «Este año seremos menos, pero aún así somos conscientes de ello».

Esta semana, los desafíos de ese proceso comenzaron a destacarse.

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El manager Dave Roberts calificó como una señal positiva que Ohtani ya se enfrentara a los bateadores el martes, con el derecho haciendo 18 lanzamientos y alcanzando 98 mph con su bola rápida en una entrada.

Roberts dijo que definitivamente está por delante de donde estaba el año pasado en el lado de los lanzadores. «Es algo bueno».

Aún así, el regreso de Ohtani al lanzador de tiempo completo aún enfrentará algunos obstáculos relacionados con la carga de trabajo: los Dodgers priorizan su disponibilidad como lanzador para los playoffs de este año, así como la salud a largo plazo de su mano, ahora reparada dos veces quirúrgicamente.

«Obviamente, tenemos planes de jugar hasta octubre de este año, y Shohei es una gran parte de eso en el montículo», dijo Friedman. «Eso, combinado con la idea de que él quiere lanzar durante los próximos ocho años, y queremos que él lance durante los próximos ocho años, (así que) simplemente estamos tratando de ser realmente conscientes de eso».

En este punto, la pregunta más importante tiene que ver con el estatus del lanzador de Ohtani para el Día Inaugural.

Aunque no lanzará en el Clásico Mundial de Béisbol por Equipos del próximo mes en Japón, su ausencia del campamento de los Dodgers le dificultará cumplir con un calendario típico de preparación mientras se desempeña como bateador designado en torneos internacionales. Roberts dijo que es «altamente improbable» que Ohtani lance en algún juego de la Liga Cactus antes de partir para el evento a finales de este mes, lo que significa que su primer juego real de acción en el montículo podría no ocurrir hasta la última semana del entrenamiento de primavera.

Friedman todavía espera que Ohtani esté listo para comenzar la temporada regular y dijo que «definitivamente no apostaría» contra el prospecto de 31 años en la carrera por el Cy Young.

Pero advirtió que los Dodgers «leerán y reaccionarán» mucho para determinar el calendario de lanzamientos de Ohtani durante la temporada, reconociendo que es «difícil decir» si Ohtani (quien tendrá descansos más prolongados entre sus salidas de lanzamiento que los abridores habituales) probablemente iniciará más de 6 días. Competir legítimamente por el máximo premio de pitcheo del deporte.

«Es una carga muy, muy pesada la que lleva, eso es diferente de otros jugadores en el béisbol», dijo Friedman. «Es mucha lectura y reacción basada en cómo se siente, cómo se está recuperando, cómo se ve la carga. Pero en algún momento, aumentaremos ese nivel de agresión (como lanzador) a medida que avanzamos en la temporada, será un poco diferente al año pasado».

En lo que más confían los Dodgers en este momento es en la calidad del material de Ohtani.

Después de la sesión en vivo del martes, Rushing dijo que la mecánica de lanzamiento de Ohtani ya parecía «más limpia» que cuando regresó de Tommy John el año pasado, elogiando su ejecución de un arsenal de sinker/slider/splitter.

«Creo que está bajando del montículo mucho mejor este año que en el pasado», dijo Rushing. «Su cuerpo empezó a sentirse restaurado, rejuvenecido».

Y cuando se le preguntó sobre sus expectativas para el lanzamiento de Ohtani este año, el receptor de segundo año llamó a su compañero de batería superestrella «ilimitado», y agregó: «Básicamente puede hacer cualquier cosa que le pidas».

«Él es el mejor y quiere ser el mejor», dijo Rushing. «Él establece el estándar para este clubhouse, la forma en que trabaja, obviamente tan buena como es ahora. Y sólo quiere mejorar».

El tiempo dirá cómo se materializa esto en su plan de uso para 2026.