La mirada era perfecta. Emile Heskey lo llevaba tan bien, ese extraño cóctel de furia excitada. ¿Me estás preguntando por Erling Haaland? Ah, vamos.
Heskey, sentado sobre un tapizado de cuero para darle un aire de autoridad al procedimiento (el procedimiento incluye incitar a un exprofesional a decir cosas incendiarias en video para las redes sociales, todo en nombre de la publicidad de apuestas), intervino brevemente sobre la cuestión de si Haaland es de «clase mundial».
Él responde «no» y luego las imágenes editadas muestran al exdelantero del Liverpool explicando por qué, presumiblemente a alguien que lo sorprendió con una acción que ahora lo sorprende. ‘¿Clase mundial? Cuéntame qué hace además de marcar goles. Dime qué hace sin marcar.
Heskey ciertamente sabe un par de cosas sobre goles, registrando uno de cada cinco partidos a nivel de clubes y uno de cada nueve con Inglaterra durante una carrera que lo llevó a ganar el premio al jugador del año del Birmingham City en 2005.
Hoy en día pasa parte de su tiempo promocionando CBD en línea, pero aquí nos centramos en su sugerencia de que Haaland está vendiendo aceite de serpiente a cualquiera que se considere un delantero de élite.
Los hijos de Heskey, Jaden y Regan, son productos de la academia del Manchester City y han entrenado regularmente con Haaland, por lo que quizás estén en mejor posición para juzgar las habilidades del jugador de 25 años desde la perspectiva de alguien que lo ha observado de cerca.
Erling Haaland persigue el balón durante una exhibición dinámica contra el Newcastle el sábado pasado en la que realizó la mayor cantidad de toques en un partido de la Premier League a la edad de 43 años.
Haaland preparó a Nico O’Reilly para el segundo gol del City. El noruego suma tres asistencias desde que pasó al City
El juego de su viejo se basaba en actuar como un idiota, permitiendo que otros se hicieran con el título. Lo hizo de manera experta al poner en juego a los mediocampistas, usurpar a los defensores, crear canales para otros y, en general, disfrutar del aspecto físico de la Premier League.
Esta descripción realmente recuerda a un hombre. Pelo largo, escandinavo. Los 100 goles más rápidos en la Premier League. Segundo en la tabla de asistencias de este año con siete, sólo detrás de Bruno Fernández. Parte del equipo directivo seleccionado por el gran Pep Guardiola. Parece un paquete completo. Clase mundial, se podría decir.
Se volvió a hablar de lo que Haaland hizo o no hizo el fin de semana pasado, cuando el City venció al Newcastle United. La mejor actuación de su carrera provocó abucheos de una parte de los espectadores y atacó el carácter de Wayne Rooney. «Fue una actuación que nunca olvidaré», dijo Guardiola, poniendo a Haaland como ejemplo para sus compañeros en el vestuario tras la victoria por 2-1.
Básicamente, el mensaje fue recordar lo que puso en la causa, el compromiso y el deseo, que es innegociable si el City quiere que el Arsenal gane este título.
Haaland corre, defiende, se apresura como un hombre. Abrigó a Dan Byrne como si el gigante defensor fuera un novato en el lado débil. Allí se metió en una esquina peligrosa en los últimos segundos. No anotó, pero brindó una buena asistencia para el segundo centro con la derecha de Nico O’Reilly que se encontraba en el segundo palo. Haaland lo agradeció y se puso en marcha antes de que O’Reilly celebrara con el goleador.
«Otros verán su alegría cuando lo consiga», dijo el seleccionador de Noruega, Stelle Solbakken. Deporte del correo diario. «Ese es un gran testimonio del jugador de equipo que es». A lo largo de los años, algunos jugadores del City se han sorprendido un poco por su actitud colegiada; Esta característica fue en parte la razón por la que Guardiola le dio más responsabilidades el verano pasado.
Sus números contra el Newcastle pintaron un cuadro. 12 dobles, el máximo de su carrera. Su mayor número de toques en un partido de la Premier League, a los 43 años. Ningún jugador del City ha obtenido más autorizaciones, aunque depende de qué fuente y qué autorizaciones reciba.
Su posición media en el círculo central era casi 20 metros más profunda que la de su compañero delantero Omar Marmoush, que en las últimas semanas ha jugado con los dos delanteros de Guardiola y un centro del campo. «Veremos qué hacemos cuando los extremos (Jeremy Docu y Savinho) regresen», dijo el técnico del City. “Creo que se ha adaptado perfectamente. No le voy a pedir a Arling que juegue de lateral izquierdo.
No es coincidencia que Haaland tenga tres asistencias desde el cambio de formación y ahora esté a solo una de su mejor cifra en la liga.
El técnico del City, Pep Guardiola, dijo sobre el esfuerzo de Haaland contra el Newcastle: «Fue una actuación que nunca olvidaré».
La posición promedio de Haaland en el círculo central era aproximadamente 20 yardas más profunda que la de su compañero delantero Omar Marmouse (Phil Foden, Ryan Cherky y Abdukodir Khusanov fueron todos suplentes).
Estos bits son indicadores significativos de un delantero centro completo, más Harry Kane que Cristiano Ronaldo. Y es una tendencia. Cómo ha cambiado el juego de Haaland, haciendo más por el equipo y no ‘solo’ marcando un número desmesurado de goles, se ha visto al menos cuatro veces esta temporada.
Empate en el Arsenal. Vencer al United en el derbi de septiembre, antes del cual Haaland fue una figura central en las reuniones del equipo sobre cómo elevar el nivel y cuando completó más acciones defensivas que en ese partido contra Newcastle. Y después de la victoria en casa ante el Bournemouth. Cada exhibición genera un discurso sobre su estilo, el tipo que ese tipo al final de la barra ofrece seriamente que Haaland ya no es solo un objetivo, ya sabes.
Que esta discusión de una mejora fuera de su territorio reconocido, entre puestos, se dé de forma intermitente y plantee la pregunta presentada como nueva: ¿Era realmente así?
La respuesta es sí y no, aunque a simple vista parece que se ha convertido en un personaje importante en el drama del City. Y a menudo eso es más instructivo que las estadísticas en bruto. Heading and City es una mejora importante dependiendo de su tamaño, y además, difícil. Era un área en la que Haaland había trabajado durante mucho tiempo, especialmente con Marco Rose en el Borussia Dortmund, y sabía que se necesitaba altura.
Aunque el número de duelos aéreos que ha afrontado es ligeramente superior cada 90 minutos, 3,9 ahora frente a los 3,55 del año pasado y los 3,2 de su primera temporada, el City está obteniendo resultados mucho mejores. Holanda ahora gana el 64 por ciento de ellos, frente a un promedio de alrededor del 50.
Sus estadísticas de regate están en una curva ascendente, dado el tratamiento en cámara lenta por parte del equipo de video del City esta semana contra Newcastle. Toma más que eso por juego y completa el 40 por ciento.
Pero luego hay otros. Recuperar la posesión en el último tercio es mejor que el año pasado, pero no tan frecuente como en 2023-24. La mitad del año del triplete jugó en el palco. Las asistencias esperadas son más o menos las mismas que en sus otras tres campañas, y es menos probable que nunca que provengan del juego abierto, incluso si los pases en profundidad ahora están muy por encima de su promedio habitual.
El número promedio de toques -la métrica con la que se obsesionan los detractores- ha disminuido respecto a sus dos primeras temporadas, 24 ahora y 27 en ese primer mandato cuando muchos se burlaban de su falta general de participación. Pero eso toma en cuenta toda la temporada, no sólo el período en el que el City estuvo sin extremos. De todos modos, es un viejo juego divertido. No sintió el balón ni una sola vez antes del primer partido de 15 minutos en Mónaco y nadie lo mencionó.
Haaland gana ahora más duelos aéreos: un 64 por ciento más que la media de unos 50.
Haaland luce mejor que el año pasado para recuperar la posesión del tercio inferior
A menudo, el peso del gol distrae la atención de todo lo demás, y tal vez la maravilla de esas hazañas ha hecho que los estudiosos busquen otras cosas en su juego para resaltar.
Por supuesto, trabajar para el equipo no es nada nuevo, con Haaland particularmente contento con una jugada engañosa para distraer a Juan Foyth, permitiendo a Bernardo Silva anotar, como un ejemplo reciente en Villarreal en octubre, incluso si cayó profundamente.
Una demostración memorable de fuerza y trabajo sucio, maltratando a William Saliba y Gabriel en el choque por el título del Arsenal en 2023 contra el Arsenal, impresionado por la forma en que presionó, canalizó y mantuvo la posesión cuando Noruega aseguró una victoria crucial en las eliminatorias para la Copa del Mundo sobre Italia en junio.
Estratégicamente, están viendo una mayor conciencia de lo que necesita, especialmente frente a una oposición supuestamente superior. Y ahí es quizás donde viene la diferencia este año: las estadísticas son similares, pero se trata de aprender cómo aprovechar mejor esas oportunidades para mejorar a los jugadores que lo rodean.
Incluso siendo el máximo goleador de la liga a los 22 años, ha habido luchas. El objetivo ha estado trabajando en un hechizo estéril a ambos lados del Año Nuevo y aún no ha salido completamente de él. Al salir del vestuario de Anfield con sus sliders, Haaland insistió en que «no hay excusas» para su forma y que aún no ha marcado un gol en juego abierto en sus últimos 10 partidos de liga.
Se negó a atribuirlo a la fatiga, incluso si Guardiola lo calificó de «cansado» y trató de descansar siempre que fuera posible, con Haaland en el banquillo tras la victoria sobre los Wolves el mes pasado. Haaland se encuentra actualmente entre casas, y la familia se muda temporalmente a Crewe y pasa sus vacaciones de tres días después de Newcastle en París.
El automovilismo comenzó en la primera mitad en su ciudad natal, el Leeds United. Sin duda, el City necesitará que empiece a anotar con más regularidad ahora y Guardiola ha hablado con franqueza sobre la presión que el número 9 del club ejerce sobre él.
Haaland celebra el gol contra el Fulham con Phil Foden, pero solo ha marcado un gol en juego abierto en sus últimos 10 partidos de liga.
«El problema con Erling es que tiene que lidiar con sus propios números y expectativas», dijo Guardiola. «Ganamos el triplete porque él marcó no sé cuántos goles»
«El problema con Erling es que tiene que lidiar con sus propios números y expectativas», dijo Guardiola. “Ese es el desafío para él. Cuando tu expectativa es de cinco goles por temporada, puedes mejorar. Conseguimos el triplete porque entró él, marcó no sé cuántos goles (52), y hay expectación.
«Cuando pasas cuatro o cinco partidos sin marcar, es como ‘Oh, ¿qué pasó? ¿Qué pasó?’ Se pone mucha responsabilidad sobre sí mismo. Es un hombre que quiere ayudar desesperadamente al equipo y al club. Siempre le digo que no se presione demasiado (a sí mismo).
«Él sabe cuánto lo necesitamos, no quiere defraudar al equipo. Es una gran cualidad. Lo preferiría a alguien a quien no le importa. Él es todo lo contrario, sufre cuando no marca un gol. No te preocupes, haz lo mejor que puedas».
Lo mejor no bastará para nada.
