PEBBLE BEACH, California – Colin Morikawa han pasado 28 meses desde su última victoria, y el domingo en el AT&T Pebble Beach Pro-Am le recordó por qué nunca es fácil.
Estuvo entre los seis jugadores que compartieron el liderato en un momento de la salvaje y ventosa ronda final, con un nombre que llamó la atención de todos: Scotty Scheffler, quien casi logró la mayor remontada en la historia del torneo.
Hard todavía estaba en la calle en el par 5 del 18, con el aire frío del Pacífico soplando desde el océano a su izquierda, y Jacob Bridgman tuvo que esperar unos 20 minutos mientras Jacob Bridgman tenía que descubrir cómo jugar desde la playa hasta el océano.
Dijo que bajó y regresó al océano unas 10 veces.
«Traté de pensar en algo más que el golf», dijo Morikawa. «Afortunadamente, tenías el telón de fondo más hermoso que podías pedir, así que fue muy, muy fácil. Para mí, la cuestión era cómo mantenerme relajado, cómo mantenerme abrigado y no preocuparme solo por la toma».
Fue entonces cuando Morikawa retomó las cosas, haciendo birdies consecutivos para tomar la delantera, y un birdie final con un hierro 4 desde 235 yardas para lanzarlo por encima del malecón y llevarlo de regreso al green.
Dos putts desde el cuello le dieron una victoria de 67 golpes, 5 bajo par, y una victoria de un golpe sobre Sepp Straka y Min Woo Lee.
«Gran campo, gran tabla de clasificación; observándolo todo el día», dijo Morikawa. «Y simplemente poder realizar esos dos últimos tiros, se siente genial».
El dos veces campeón de Majors terminó con 22 bajo par, 266. Tiene 45 largadas desde que ganó el Campeonato JoJo en Japón en octubre de 2023.
Sólo puede esperar grandes cosas con una nueva perspectiva del golf (juega por diversión, no por técnica) y en la vida. Morikawa anunció con motivo de una victoria tan importante que él y su esposa esperan su primer hijo esta primavera.
«Hay tantas cosas en la vida, tanto que disfrutar», dijo.
Scheffler comenzó el último día ocho golpes detrás y estaba 7 bajo par en siete hoyos antes de que el viento comenzara a azotar. Tuvo tres águilas en su ronda de 63, la última desde un hierro 6 a 30 pulgadas en el hoyo final que le permitió empatar a Morikawa en el liderato.
«Estaba muy consciente del puntaje de Scotty Scheffler hoy. Quiero decir, qué jugador», dijo Morikawa.
Scheffler no pensó que sería suficiente y no lo fue.
Momentos después, Morikawa conectó un putt para birdie de 30 pies en el 15 para tomar la delantera. Siguió con un hierro 6 a 8 pies para otro birdie. Pero un bogey en el par 3 del hoyo 17 (su golpe de salida estaba peligrosamente cerca del mar a la izquierda del green) y Lee terminó birdie-birdie para un 65 para hacer otro empate.
A pesar de todo el drama, fue especialmente tenso en el par 5 del 18 mientras Morikawa esperaba. Y esperó. Pasaron 20 minutos desde su golpe de salida hasta su hierro 4, una espera aún más larga considerando lo que estaba en juego.
«Pude hacer un gran hierro 4», dijo. «Y hombre, necesito un trago».
Akshay Bhatia, líder de 54 hoyos por dos golpes, tiene sólo dos birdies en sus últimos 29 hoyos. Se le perdió el liderato después de cuatro hoyos y nunca lo alcanzó, disparando un 72 para terminar tres atrás.
Scheffler estaba 10 golpes por detrás después de disparar 72 después del primer día. Estaba 13 golpes por detrás en un momento del viernes. Aún así logró ser una gran amenaza. Empató en el cuarto lugar con Tommy Fleetwood (66), rompiendo su racha de 18 largadas en el PGA Tour entre los 10 primeros.
«Tuve que hacer algo especial para tener una oportunidad», dijo Scheffler. «En los últimos nueve, sentí que tenía que llegar a 21 o 22 (bajo par). Jugué un poco más agresivamente de lo habitual. En general, fue un día divertido. Estoy orgulloso de estas semanas. Sentí que estaba luchando para darme una oportunidad».
Entre sus arrepentimientos se encontraba una cuña en un pin trasero en el día 15 que estaba a un pie de distancia de girar hacia atrás a corta distancia. Saltó con fuerza sobre el green. Llegó a 6 pies y falló el par putt.
Morikawa se metió en la mezcla con un 62 el sábado para acercarse a dos tiros de Bhatia, e hizo lo suficiente para mantenerse cerca (seis jugadores eran parte del liderato antes de la ronda final) hasta que finalmente entregó la mercancía.
El alumno de Cal ganó por séptima vez en el PGA Tour desde que se convirtió en profesional una semana antes del US Open 2019 en Pebble Beach. Una victoria en Pebble lo llevó al No. 5 del mundo.
