Siempre que pienso en encontrarme con canguros, me atraen las palabras de Mark Twain. «No es el tamaño de las peleas de perros, es el tamaño de las peleas de perros». Y si alguna vez hubo un día en el que Inglaterra pudo vencer a los Canguros, fue éste.
Australia llega a Wembley sin James Tedesco, Latrell Mitchell, Tom Trbojevic, Hamiso Tabui-Fido, Payne Haas, Jack Lomax o Xavier Coates, todos ellos entre los mejores jugadores de rugby del planeta.
Debido a lesiones, retiradas y cambios de lealtad, los Canguros se quedan sin muchas estrellas.
Por el contrario, a Inglaterra, que históricamente ha entrado en la temporada internacional gracias a sus números debido a una larga temporada, sólo le faltan Matty Ashton y Victor Radley. Está muy lejos de la final de la Copa del Mundo de 2017, cuando les faltaron jugadores clave como Josh Hodgson y Sean O’Loughlin y pagaron el precio en un emocionante 0-6.
Mañana entran en Wembley frente a un público de prueba fuerte y récord. Por supuesto, estrellas australianas como Nathan Cleary encabezan los titulares, pero el elenco secundario no intimida a Inglaterra.
Inglaterra ha creado una atmósfera muy parecida a la de un club en su campamento y han pasado tiempo juntos durante los últimos tres años. Shaun Wan se ha quedado con jugadores en los que confía. Si ese es el caso, entonces la combinación y la fluidez deberían mostrarse inmediatamente contra un equipo que ha tenido pocos minutos juntos. Este equipo de Australia es completamente diferente al que ganó el Campeonato del Pacífico el año pasado.
En los últimos dos años, Inglaterra fue acertadamente criticada por muchos, venciendo a Tonga y Samoa. Fueron fantásticos justificando sus etiquetas favoritas y, a veces, las rompieron fácilmente.
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Históricamente, había un aura alrededor del verde y el dorado que significaba que el juego a menudo se perdía incluso antes de que los jugadores entraran al campo. Recuerdo ser parte del equipo de Leones en la década del 2000. Pero éste no es un campamento canguro establecido. La preparación presagiaba preparativos desorganizados, ya que Mal Meninga decidió reclutar jugadores para un equipo de la NRL que debutaría recién en 2027. Fue reemplazado por Kevin Walters, quien había entrenado en la Superliga quince años antes, con poco éxito.
La pregunta que todos en el juego se hacen es si esta es la invencible máquina verde y dorada de antaño. ¿O está confundido por su tierra santa de Estado de Origen mientras las camisetas internacionales acumulan polvo? La última vez que estos dos países jugaron, Inglaterra estuvo a un toque de tobillo de un partido que podría haber terminado en gloria. La tragedia es que no se han enfrentado desde hace ocho años, no sabemos cómo se desarrollará el partido. Pero eso en sí mismo trae emoción e intriga.
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Se debe elogiar el gran trabajo realizado por los jugadores y administradores para llevar a la liga internacional de rugby a la cima. Pero la única manera de empezar ahora es que Inglaterra haga su parte y gane su primera serie desde 1970.
Como miembro del equipo de los Leones de 2003 que podría haber ganado 3-0, pero terminó perdiendo 3-0, sé que las derrotas estrechas no valen nada. Habiendo jugado contra Australia esporádicamente a lo largo de los años, sé que una derrota en la serie por 2-1 no es en vano.
Como yo, sabrán que no hay gloria en la derrota si no se aprovecha el momento. Sería una oportunidad desperdiciada y que los jugadores nunca tendrán la oportunidad de rectificar.
El escenario es de ellos. Ahora es el momento. Esta es la mejor oportunidad para Inglaterra. Ahora tienen que salir y aprovecharlo al máximo. La fortuna favorece a los valientes.
Cenizas de la Liga de Rugby 2025
Primera prueba: Sábado 25 de octubre, Estadio de Wembley, Londres
Segunda prueba: Sábado 1 de noviembre, Estadio Everton, Liverpool
Tercera prueba: Sábado 8 de noviembre, Headingley Stadium, Leeds
