Las esperanzas del Celtic de avanzar a la Europa League prácticamente se han esfumado después de una derrota en casa por 4-1 ante el Stuttgart en el partido de ida de los play-offs eliminatorios.
El equipo de Martin O’Neill tiene ahora la importante tarea de dar la vuelta a esta eliminatoria en Alemania la próxima semana y avanzar a los octavos de final de la competición. Pero mientras sus esperanzas de la Europa League se desmoronaban en el campo, las grietas alrededor del club también quedaron claramente expuestas el jueves.
El partido se detuvo segundos después del primer pitido cuando los aficionados del Celtic arrojaron pelotas de tenis al campo en protesta contra la directiva del club. En la segunda parte atacaron a su portero Kasper Schmeichel. Al final, sólo unos pocos quedaron para desahogar su frustración.
El cuarto gol de Thiago Thomas en el tiempo de descuento hizo que la eliminatoria terminara como una contienda, pero, en todo momento, el Celtic fue el segundo mejor.
Schmeichel debería haberlo hecho mejor con el primer gol de El Khanas, un grave error del Celtic que dejó un mal pase por detrás. Luego no pudo evitar un tiro raso similar desde el borde del área de Jamie Leveling para el tercero del Stuttgart.
Pero los defensores delante de Schmeichel también sufrieron una noche tórrida, dando a El Khans demasiado espacio para cabecear su segundo gol y el del Stuttgart, mientras que una sanción del VAR por fuera de juego impidió a Ermedin Demirovic anotar el cuarto. Thomas finalmente lo hizo, después de no poder alcanzar un cabezazo a corta distancia momentos antes.
El Stuttgart, cuarto en la Bundesliga, finalizó 10 puestos por encima del Celtic en la fase de liga y estuvo a la altura toda la noche, aparte de una breve parada del capitán Atakan Karazor, que permitió a Benjamin Nygren empatar por poco.
Los jugadores recogen pelotas de juguete lanzadas por la multitud en una acción de protesta durante los playoffs de la ronda eliminatoria de la UEFA Europa League.
El Celtic había marcado goles ganadores en el tiempo de descuento en sus tres partidos anteriores, pero la actuación permitió a Julian Araujo (el gol de la victoria del domingo en el minuto 97 contra el Kilmarnion) abrir una gran oportunidad en los últimos segundos, resumiendo la actuación.
Fue la primera derrota desde el último regreso de O’Neill al Celtic para marcar su partido número 1.000 como entrenador. Fue una llamada de atención brutal donde está el Celtic.
O’Neill: Fuimos los dueños de nuestra propia caída
El jefe del Celtic, Martin O’Neill, en TNT Sports:
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El técnico del Celtic, Martin O’Neill, arremetió contra una protesta de los aficionados que detuvo el partido contra el Stuttgart.
«Es una noche difícil para nosotros, obviamente, el 4-1 pinta muy mal. Fuimos dueños de nuestra propia caída en muchos sentidos. Sufrimos algunos goles muy malos.
«Sentí que con el 1-1 estábamos realmente en el partido, incluso 2-1 abajo en el descanso. Fue una noche difícil».
Es hora de darle la vuelta: «Es una pregunta difícil. Viajamos allí, cuartos en la Bundesliga, muy capaces de ganar esta competición, un buen equipo.
«En algún momento, el Celtic se convertirá en un equipo europeo de primer nivel. Eso es en el futuro. En algún momento. Pero ahora mismo, nuestra lucha está en otra parte. Ahora nos concentramos plenamente en el domingo».
McGregor defendió a Schmeichel tras ser abucheado por la afición del Celtic
céltico capitán Callum McGregor De TNT Deportes:
«Todo el mundo comete errores. Todo el mundo tiene días libres. Kasper ha sido increíble desde que llegó al club, una gran parte del éxito, un gran jugador para nosotros también en el vestuario.
«Le quitará el polvo y se irá de nuevo. Todos juntos. Ganamos como equipo, perdemos como equipo.
«No hay ninguna culpa ni ninguno de los jugadores que lo observan. Ha hecho grandes paradas para nosotros y volverá, estoy seguro».
