Cus D’Amato es famoso por dejar a Mike Tyson en el camino hacia el estrellato, pero hace décadas creía que otro de sus pupilos de peso pesado cambió el juego con pura habilidad.
Nacido en 1908 y atraído naturalmente por el boxeo como medio de autodefensa en el Bronx, D’Amato, que murió un día como hoy en 1985, pasó un breve período como luchador antes de que una lesión lo obligara a dedicarse al entrenamiento.
Su famoso estudio obsesivo de los peleadores y la psicología lo vio desarrollar campeones jóvenes, en particular Floyd Patterson, José Torres y Mike Tyson.
Aunque el nombre de D’Amato es sinónimo del de TysonSu primera historia de éxito fue Patterson. Juntos, la pareja ganó el oro olímpico en 1952 y el campeonato mundial de peso pesado en 1956, cuando Patterson tenía solo 21 años.
Después de ganar el título contra el resistente Archie Moore, D’Amato predijo que el legado de Patterson sería incomparable.
«Cuando Floyd regresó de los Juegos Olímpicos, le dije que antes de terminar sería ‘Novato del Año’, ‘Peleador del Año’, el campeón de peso pesado más joven de todos los tiempos y el mejor peleador de todos los tiempos. Ahora sólo queda una cosa por hacer».
Patterson, nacido en Carolina del Norte en 1935, entrenó con D’Amato desde que era un adolescente. Hizo cuatro defensas exitosas de sus títulos antes de perder ante el sueco Ingemar Johansson, sólo para ganarlas directamente en una revancha un año después, convirtiéndose en el primer hombre en la historia en recuperar el campeonato de peso pesado.
Contra el formidable Sonny Liston, no tuvo tanta suerte. El campeón técnicamente hábil fue derrotado dos veces por los agresivos ataques de Liston. Produciría algunas victorias impresionantes antes de perder ante Muhammad Ali en 1965, quedando corto en su revancha de 1972.
Si bien no se habla tanto como algunas de las presencias dominantes que han albergado la división de peso pesado antes y después, Gentleman Patterson es un grande de todos los tiempos. De hecho, el estilo escondido de D’Amato combinado con su velocidad, defensa e inteligencia en el ring llevó al entrenador a calificarlo como la respuesta del boxeo al físico revolucionario Albert Einstein.
«¿Sabes por qué Patterson es un gran luchador? Porque dio el salto. Todos los grandes hombres dan un gran salto hacia adelante. A veces comparo a Floyd con Einstein porque hicieron lo mismo.
«Antes de que apareciera Einstein, vivíamos en una especie de mundo. Teníamos poco conocimiento de cómo era el mundo y pensábamos que eso era todo. Pero Einstein no dejó que eso lo detuviera. Saltó y se llevó al mundo entero consigo. Eso es lo que hizo Floyd en el boxeo. Un día sabrán lo grandioso que es».
