Con solo 12 partidos restantes en la temporada de la Premier League, se puede argumentar que nos acercamos al final de la campaña 2025-26 a medida que las temperaturas comienzan a subir lentamente.
En lo más alto de la clasificación, los aficionados del Arsenal se atreven a soñar, seis puntos por delante de su rival más cercano, el Manchester City. Pero los campeones en serie de Pep Guardiola nunca pueden ser descartados, ya que no hay otros contendientes serios por la corona de la Premier League.
Pero ¿qué pasa con el resto de la manada? Como ha sido el caso esta temporada, el progreso de los equipos ingleses en las competiciones europeas podría convertir a un equipo en quinto lugar en el último día en un contendiente a la Liga de Campeones la próxima temporada.
Y la situación entre los perseguidores sigue siendo tremendamente reñida, con la carrera por un lugar en la tabla más alta de Europa todavía pareciendo muy abierta.
Aquí, los expertos del Daily Mail Sport analizan quién puede ocupar un lugar entre los cinco primeros y quién necesita hacer más para alcanzar la gloria en el extranjero.
Aston Villa (posición actual: 3º)
Por qué creen que pueden terminar entre los cinco primeros
Ellos hicieron la mayor parte del trabajo duro. Una diferencia de ocho puntos sobre el Liverpool con 13 partidos restantes es una posición increíblemente fuerte, especialmente cuando los siete últimos aún están por jugar y el Liverpool no muestra signos de ir en racha.
También tienen en Morgan Rodgers a uno de los mejores jugadores de la Premier League.
La razón principal es que no pueden hacerlo.
Lesiones en el mediocampo. Estar sin Boubaker Kamara, John McGinn y especialmente Youri Tielemans ha sido un gran golpe para el enfrentamiento de Villa.
Estuve en Bournemouth para el empate en Villa el fin de semana, un partido que realmente deberían haber perdido y no tuvieron fluidez ni intersección en el medio.
El hombre estrella Morgan Rodgers ha sido un gran activo para el Aston Villa esta temporada y sin duda contribuirá a su sólida posición en el futuro.
Deberían ver más al protagonista hasta final de temporada.
El fichaje récord de Amadou Onana podría ser la respuesta a un mediocampo raído. Tiene el poder y la fuerza para dominar los juegos, ha realizado algunos bloqueos clave en el Vitality Stadium y sus pases a menudo son subestimados pero, como ha sido la historia de su carrera en Villa hasta ahora, también ha tenido problemas para mantenerse en forma. Emery ahora necesita hacer más que nunca.
James Sharp
Manchester United (4º)
Por qué creen que pueden terminar entre los cinco primeros
Siempre supimos que un United decente bajo el mando de Ruben Amorim estaba luchando por salir, y Michael Carrick finalmente jugó su papel.
El United terminó cuarto con una racha decente hasta el final de la temporada y sin distracciones del fútbol o las copas europeas. La puerta está abierta de par en par.
La razón principal es que no pueden hacerlo.
El único problema sería si el United perdiera el impulso creado con Carrick y perdiera algunos puntos.
En los 13 partidos restantes se enfrentarán a los cinco equipos que actualmente están por debajo de ellos en la tabla (en particular, Chelsea y Liverpool durante dos semanas en abril y principios de mayo) y esos resultados podrían ser decisivos.
La llegada de Michael Carrick presagiaba un nuevo amanecer para el Manchester United esta temporada
Deberían ver más al protagonista hasta final de temporada.
Si bien Carrick y su personal están sacando lo mejor de la mayor parte del equipo, Benjamin Cesko tiene que dar un paso al frente.
El fichaje de verano del United por £73,7 millones puede tener cuatro goles en sus últimos cinco partidos, pero hay margen de mejora y merece estar en el banquillo. Otro gran fallo contra el Tottenham el sábado podría resultar costoso.
Chris Wheeler
Chelsea (5º)
Por qué deberían creer que pueden terminar entre los cinco primeros
Tienen el equipo, Cole Palmer está cada vez más en forma con cada partido y tienen al entrenador en jefe, Liam Rosenier, que actualmente tiene cuatro terrenos en la Premier League con cuatro victorias rápidas sobre sus nuevos jugadores.
El Chelsea terminó cuarto la temporada pasada y ahora es quinto. La Liga de Campeones es el lugar al que los que están dentro del club creen que pertenecen.
La principal razón por la que el Chelsea no puede
Hay sospechas furtivas de que puede surgir algún descaro que les pueda costar la ocasión. Por ejemplo, han expulsado a siete jugadores diferentes esta temporada, por lo que están en camino de recibir una tarjeta roja en el XI.
Si jugadores clave como Palmer, Joao Pedro, Enzo Fernández o Moisés Caicedo se lesionan, pueden tener dificultades en el partido.
Con Cole Palmer cada día más en forma, Chelsea debería ser una amenaza en el período previo
El hombre principal al que el Chelsea debería ver más hasta el final de la temporada
Liam Delap. Ningún club quiere un delantero que no esté en huelga, y el lesionado Delap ha marcado un gol en 704 minutos de la Premier League esta campaña.
Joao Pedro ha estado en una forma impresionante últimamente y Palma consiguió un hat-trick contra los Wolves en la primera mitad, pero Delap necesita encontrar la red y necesita algo de confianza para ello.
Kieran Gill
Liverpool (6º)
Por qué deberían creer que pueden terminar entre los cinco primeros
Porque son campeones. Cuando está en su mejor momento, el Liverpool puede vencer a cualquiera, como lo demuestran las victorias sobre equipos como el Real Madrid esta temporada. Florian Wirtz y Hugo Ektic, dos fichajes de verano, están prosperando y, cuando hace clic, cualquier defensa debería entrar en pánico.
Hugo Ektic y Florian Wirtz están de camino a Liverpool tras llegar el pasado verano
La razón principal es que no pueden hacerlo.
¿Cuanto tiempo tienes? Hay muchos. Sólo han ganado seis de sus últimos 20 partidos de liga. Si replican esta forma en los octavos de final, no terminarán ni cerca de los lugares de la Liga de Campeones. Las lesiones y la falta de profundidad en la plantilla sin duda influirán.
Deberían ver más al protagonista hasta final de temporada.
Mohamed Salah Su jugador del año la temporada pasada fue la elección más fácil de los jueces en mucho tiempo, pero esta temporada, el egipcio ha lucido claramente en el promedio. Con sólo cuatro goles en liga y ninguno desde el 1 de noviembre, aunque se ha perdido seis partidos en la AFCON, esto es una gran preocupación.
Su compañero delantero Cody Gakpo también tiene sólo dos goles en sus últimos 15 partidos de liga y eso debe cambiar, además las debilidades en la defensa son notoriamente obvias.
Luis Steele
Brentford (7º)
Por qué creen que pueden terminar entre los cinco primeros
Porque tienen a uno de los mejores delanteros brasileños de la historia de la Premier League, por eso. Igor Thiago lleva 17 goles en liga esta temporada, más que cualquier otro brasileño en una sola campaña en la competición. Sólo cuatro menos que Erling Haaland.
Y porque Brentford es un club que sabe quiénes son y qué hacen, incluso cuando quienes les rodean cuestionan sus decisiones.
La razón principal es que no pueden hacerlo.
Su inexperiencia en tales situaciones, aunque Jordan Henderson podría ayudar a cerrar esa brecha, y el hecho de que ahora tienen que construir sobre clubes mucho más grandes que ellos y comenzar a encontrar una forma consistente.
Jordan Henderson aporta mucha experiencia al equipo pero casi está solo
Brentford ya ha superado todas las expectativas después de un verano en el que perdió a muchos jugadores clave y a su entrenador, por lo que incluso terminar la Europa League sería un logro notable.
Deberían ver más al protagonista hasta final de temporada.
Casi todos habían descartado a Keith Andrews antes de patear una pelota después de reemplazar a Thomas Frank, pero demostraron que todos los escépticos estaban equivocados. Sólo necesita mantener la cabeza, seguir con lo que tiene en esta posición y no dejar que el ruido entre.
Súmale ese Dango Ouattara, el fichaje récord del club. Goles en partidos consecutivos y será crucial para aliviar la carga de Thiago, que ha marcado alrededor del 45 por ciento de los goles del club hasta ahora.
James Sharp
Everton (8º)
Por qué deberían creer que pueden terminar entre los cinco primeros
¿Por qué no? Es casi seguro que estar entre los cinco primeros es un paso demasiado lejos, pero David Moyes puede referirse a ese viejo dicho: busca las estrellas y, si fallas, aterrizarás en una nube. Tenga en cuenta que la Europa League o la Conference League deberían ser un objetivo realista.
Con una defensa sólida y jugadores emocionantes como Kiernan Dewsbury-Hall e Yliman Ndiaye, es divertido ver al Everton, con el delantero inexperto Thierno Barry cada vez mejor.
La razón principal es que no pueden hacerlo.
Los Toffees perdieron solo uno de sus primeros siete juegos competitivos en el Hill Dickinson Stadium, pero desde entonces no han tenido mucho éxito en su nuevo hogar, con solo dos victorias en los siguientes nueve en esos primeros meses.
Ambos clubes de Manchester, Liverpool y Chelsea, necesitan mejorar su forma en casa para llegar a las costas del Mersey. La falta de goles también puede ser un problema, y el Everton ha superado ampliamente su cuenta de goles esperada (xG).
Deberían ver más al protagonista hasta final de temporada.
El defensa clave Jarrad Branthwaite ha sido su mejor jugador en las dos temporadas anteriores, pero esta temporada solo ha sido titular en un partido de liga debido a una grave lesión. Su reciente regreso al fitness sólo puede ayudarlos.
Jarrad Branthwaite ha destacado en el Everton, pero los Toffees no han podido recurrir a él esta temporada debido a una lesión.
El fichaje de verano, Tyler Dibling, debe «sacar el dedo», según Moyes, especialmente ahora que Jack Grealish, el hombre estrella en los primeros meses de su préstamo en el Everton, ahora está descartado para el resto de la campaña.
Luis Steele
Sunderland (9º)
Por qué pueden creer que pueden terminar entre los cinco primeros…
Enorme posibilidad remota. En las últimas dos temporadas, se necesitaron 66 puntos para terminar quinto y significaría sumar otros 30 puntos, pero el Sunderland está a sólo seis puntos del Chelsea, quinto clasificado, y tiene siete de los 13 partidos restantes en casa en los que ha demostrado ser una gran fuerza y está invicto.
La parte difícil se hace con 36 puntos en la bolsa. Están prácticamente a salvo. Misión número uno cumplida, sin presión, por qué no soñar un poco, aspirar a puestos europeos y ver adónde los lleva. En la delantera, Brian Brobee se hace más grande con cada partido. El Chelsea, al que venció en Stamford Bridge en octubre, será el visitante del Stadium of Light para el último partido de la temporada.
La principal razón por la que no pueden hacerlo…
Forma de distancia. Sólo 10 puntos fuera de casa en toda la temporada desde aquella impresionante victoria ante el Chelsea en octubre y sólo tres de ocho partidos fuera de Wearside.
Siempre es complicado cuando el impulso de la campaña se desvanece. Cuando el elemento sorpresa desaparece del equipo recién formado y la oposición se pone a trabajar, te tratan con un poco más de respeto.
El estado de forma del Sunderland como visitante este invierno ha estado muy lejos de su impresionante victoria sobre el Chelsea.
Deberían ver más al protagonista hasta final de temporada.
Granit Xhaka no pudo jugar los últimos tres por una lesión en el tobillo. Sunderland sufrió tres derribos en Burnley sin él, pero perdió ante West Ham y Arsenal y lo necesita de regreso. Es su líder en el campo, la piedra angular estratégica de Regis Le Bris en el corazón de su equipo.
Los impulsa hacia adelante y es crucial para su organización defensiva. Le Brice admitió antes del partido contra el Liverpool que podría estar sin Xhaka otras tres semanas.
Matt Barlow
