Ha sido una de las temporadas de campeonato más impredecibles en años, con los grandes peleando y clubes poco probables desafiando la cima.
El Boxing Day marca la mitad de la campaña, y con una apretada agenda previa a Navidad, sabremos mucho más sobre la reestructuración de la campaña cuando lleguemos al 5 de enero, cuando cada equipo jugará cuatro partidos.
¿Pero alguien puede atrapar a Coventry? ¿Es el Middlesbrough favorito para el segundo puesto? O cualquiera que esté al final de la tabla puede competir por lugares para llegar a la Premier League.
en Podcast de EFL esencial de Sky Sports, Los expertos Andy Hinchcliffe y Don Goodman analizan esto…
¿Alguien puede atrapar a Coventry?
Con seis puntos de ventaja en la cima de la tabla y 11 puntos de ventaja sobre el tercero, el Coventry City está en una posición increíble para regresar a la Premier League por primera vez en 25 años.
Andy Hinchcliffe: «Están mostrando todos los atributos necesarios para ascender. Han jugado un fútbol ofensivo brillante, pero también han sido fuertes en defensa. Cada vez que pierden un partido reaccionan bien y vuelven a ganar rápidamente.
«En casa y fuera, Coventry es el mejor equipo de la división. Son los máximos goleadores y tienen la segunda mejor defensa. El equilibrio en el equipo es excelente. No hay señales de que las cosas vayan a desmoronarse. La única forma en que los equipos pueden atraparlos es con una increíble racha ganadora.
«Cada vez que Coventry ha sido desafiado, ha respondido. Cuando se les permite jugar, simplemente superan a sus oponentes. Tienen lo necesario para ganar juegos.
«El desafío ahora es la expectativa. Todo el mundo espera que ganen el título. La presión viene de estar claro en lo más alto, especialmente cuando la temporada ni siquiera ha transcurrido la mitad.
«Las cosas siempre pueden cambiar, pero no hay ninguna debilidad en su juego que sugiera que los equipos los atraparán».
Don Goodman: «No están mirando al Middlesbrough en segundo lugar, están mirando a esa diferencia de 11 puntos con el tercer clasificado, Ipswich.
«Desde que llegó Frank Lampard, la mayor mejora ha sido la resistencia. Ahora tienen uno de los mejores récords defensivos. Tener a Karl Rushworth en la portería ayuda mucho. Es el mejor portero de la liga.
«Lo que pasó al final de la temporada pasada los impulsó. Ese dolor puede descarrilarte o alimentarte. Claramente impulsó a este equipo. La frustración en el Estadio de la Luz fue un gran motivador.
«No veo a dos equipos superando a Coventry. Ascenderán y estarán en la Premier League durante años».
¿Podrá el Middlesbrough mantener a raya al grupo perseguidor?
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El podcast Sky Sports Essential EFL analiza las posibilidades de Middlesbrough en la carrera por la promoción del campeonato.
Middlesbrough ocupa el segundo lugar en el Boxing Day, seis puntos por delante de Coventry, cinco por delante del grupo perseguidor.
Sufrieron su primera derrota con Kim Helberg en Bristol City el sábado, pero todavía están en una muy buena posición después de haber ganado sus primeras cuatro con el sueco.
Director General: «Me ha impresionado mucho cómo Hellberg ha cambiado su estilo de juego. Está sacando más provecho de los atacantes que antes.
«El trabajo de Rob Edwards era hacerlos duros, resistentes y difíciles de enfrentar, lo cual hizo. Tenían un gran historial defensivo, pero él todavía estaba buscando el equilibrio y nunca lo encontró antes de continuar.
«Desde que entró Kim Helberg, se puede ver inmediatamente la diferencia. Mire la cantidad de tiros, las oportunidades que crean y los goles que marcan. Jugaron bien incluso en la derrota. Hubo una presión implacable en la segunda mitad contra el Bristol City. En otro día, el Middlesbrough podría haber ganado fácilmente.
«Entonces, según lo que he visto, los pondría por delante de Ipswich en este momento».
Ah: «La contratación del Middlesbrough también merece elogios. Después de que Rob Edwards se fue, hubo muchos entrenadores interesados en aceptar ese puesto. Boro se tomó su tiempo y reclutó a las personas adecuadas.
«Si nos fijamos en cómo jugó el equipo Hammerby de Kim Helberg, estaban atacando, con el pie delantero y dominando el balón.
«Eso es exactamente lo que trajo a Middlesbrough. Ha habido una clara mejora con respecto a la configuración anterior, que necesitaban con jugadores de ataque. Necesitaban más goles y más agresión, y lo estamos viendo.
«Curiosamente, el cambio de entrenador parece haberles impulsado. Las cosas han mejorado en lugar de fluir. El carácter en el equipo es fuerte. Estos jugadores se preocupan. Tienen experiencia y liderazgo, con jugadores como Luke Ayling y Hayden Hackney. El vestuario parece apretado.
«Helberg lo reconoció y lo aceptó. La combinación del entrenador adecuado, el estilo adecuado y el grupo de jugadores adecuado fue acertada».
¿Podrá Ipswich mantener la presión y luchar por los dos primeros?
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El podcast Sky Sports Essential EFL analiza si Ipswich puede desafiar a los dos primeros en la carrera por la promoción del campeonato.
Ipswich Town era favorito para el título en la pretemporada, pero ha impresionado con Kieran McKenna esta temporada solo en forma y estallido.
Sin embargo, el Boxing Day se encontraba en tercer lugar. Los dos principales retadores principales.
Ah: «Este es el mejor equipo del campeonato esta temporada y posiblemente el más fuerte de los últimos años, especialmente en términos de profundidad. Tienen opciones de ataque reales en el banquillo. La situación de los porteros se ha calmado y los cuatro de atrás ahora parecen más consistentes.
«Todavía creo en lo que creía al comienzo de la temporada. Con este equipo, deberían poder sumar cinco o seis victorias juntas. Aún no lo han hecho, pero la capacidad está claramente ahí.
«El Campeonato es una liga dura y nadie se da por vencido por Ipswich. Esa expectativa hace que cada partido sea intenso. No me sorprendería que Ipswich ganara más partidos que cualquier otro equipo desde ahora hasta el final de la temporada. La clave es manejar la presión y convertir el rendimiento en una carrera por los resultados.
«El partido contra Coventry el día 29 es una gran prueba, especialmente para Ipswich. Si quieren terminar entre los dos primeros, este es un partido en el que tienen que hacer una declaración. Vencieron a Coventry por 3-0 a principios de temporada, aunque ese marcador no cuenta toda la historia. Ir a Coventry ahora les da la oportunidad de demostrarlo adecuadamente».
Director General: «Jugador por jugador, libra por libra, Ipswich tiene el mejor equipo de la liga. Esto no se ha reflejado en actuaciones o resultados. La consistencia ha sido un problema. No han podido encadenar victorias consecutivas, mientras que otros equipos han tenido buenas rachas. En una mesa repleta como esta, tres victorias seguidas, especialmente en Navidad, cambia el panorama por completo.
«El estado de forma fuera de casa es la verdadera preocupación. La derrota en Oxford, el empate en Blackburn y luego la gran derrota en Leicester contrasta fuertemente con su estado de forma en casa. Debe ser frustrante para Kieran McKenna.
«El siguiente será Millwall, y esa es otra prueba. Ipswich tiene que mostrar resiliencia. Hemos hablado de la resiliencia de Coventry, y eso no se ve en Ipswich.
«Hay una sensación de que todos reconocen la calidad de su equipo. Por eso, a menudo son el partido más importante del rival. Ya no son el paquete sorpresa. Todos conocen a sus jugadores, a su entrenador y su fuerza. Eso puede convertir cada partido fuera de casa en una final de copa para el rival, y Ipswich ha luchado con eso hasta ahora».
¿Y alguien más puede desafiar?
Ipswich Town todavía está cerca de su último equipo, pero en una temporada sorpresa en la que jugadores como Hull, Preston y Millwall consiguieron puestos en los play-offs, queda por ver si algún otro equipo puede ser lo suficientemente consistente como para luchar por los dos primeros.
Director General: «No veo un escenario en el que ningún equipo que no sea Ipswich pueda cerrar la brecha con Middlesbrough y Coventry en esta etapa. Equipos como Southampton, Leicester y Sheffield United están muy por detrás.
«Para paquetes sorpresa como Hull, Preston, Millwall, QPR y Stoke, no veo el nivel de consistencia necesario para cerrar esa brecha.
«Esta liga es increíblemente igualada. En 19 años cubriendola, nunca había visto tantos equipos desunidos, y no lo digo de manera negativa. Se decía que Hull tuvo grandes dificultades debido a la prohibición de transferencias y a un nuevo entrenador que no estaba familiarizado con la liga, pero lo han hecho extremadamente bien.
«El Preston es otro equipo que muchos esperaban que estuviera cerca del final. El Stoke no ha terminado en la mitad superior desde el descenso, pero está ahí».
Ah: «Impredecible es como siempre describimos el campeonato, pero esta temporada lo ha llevado a otro nivel. Cuando miras la composición de la liga, si Leicester, Southampton y Sheffield United no llegan a los play-offs, los criticaremos.
«La situación del Leicester se ha aliviado, pero Southampton y Sheffield United son diferentes. Todavía espero que ambos lleguen a los play-offs. Si no lo hacen, nos plantearemos serias preguntas.
«Cuando se considera la imprevisibilidad y la forma en que todos ganan a los demás, esos clubes aún deberían estar entre los seis primeros. Los equipos que están por encima de ellos en este momento, como Preston, Hull, Millwall y Bristol City, todavía tienen mucho que hacer».
Todos los juegos de campeonato se transmiten en vivo por Sky el Boxing Day
Inicio a las 15:00 horas, a menos que se indique lo contrario.
- Birmingham-Derby, 12.30 horas
- Millwall-Ipswich, 13:00 horas
- Coventry contra Swansea
- Leicester-Watford
- Middlesbrough-Blackburn
- Norwich contra Charlton
- Oxford contra Southampton
- Portsmouth contra QPR
- Sheffield Miércoles contra Hull
- Stoke contra Preston
- West Brom contra Bristol City
- Wrexham – Sheffield United (17.30 horas)
