Paul Pogba, Thiago Alcántara, Sergio Busquets y Kevin De Bruyne.
Nombres que vienen a la mente de Carlos Baleba, enumera los jugadores con los que creció esperando moldear su propio juego. Estos incluyen múltiples Copas del Mundo, Ligas de Campeones, títulos de primera categoría y momentos que definieron una era.
Se necesitaría alguien con grandes ambiciones no sólo para elogiarlos, sino también para igualar sus actuaciones en el escenario más grande. Sin embargo, Baleba va un paso más allá. Su objetivo no es igualar, sino sintetizar.
«Veo muchos aspectos destacados de ellos. Veo su posicionamiento y su escaneo. Pero trato de ser como Carlos Baleba», dijo. Deportes del cielo.
«(Mi) ambición es ser el mejor centrocampista del mundo. Sólo quiero trabajar duro, recibir algunos consejos, recibir algo de los centrocampistas. No sólo en la Premier League, porque he aprendido mucho de aquí.
«Rodri y otros, pero trato de (estudiar) fuera de la Premier League. Como la Ligue 1, Vitinha o Joao Neves.
«En LaLiga están Xavi, Iniesta, Busquets. Intento aprender cada día. Los veo por YouTube».
‘Baleba’ es un nombre que se ha hablado. Las actuaciones del jugador de 21 años en Brighton la temporada pasada, dirigiendo el centro del campo, lo colocaron firmemente en el radar de la élite europea. No se dio ni un paso.
Pero antes de que el hashtag de las redes sociales y la tarifa de nueve cifras se volvieran virales, para Baleba todo comenzó con un balón en sus pies en Douala, Camerún, el país que Baleba representará en la Copa Africana de Naciones.
«Cuando era pequeño, lo primero que tenía en los pies era un balón. Mi padre quería que jugara al fútbol y quería que fuera un gran jugador».
En aquel entonces, no se trataba sólo de escanear y posicionar a Baleba, que ni siquiera podía considerarse un mediocampista central; Se disfrutó.
Él y su padre miraban televisión y los extremos como Neymar fueron los primeros en capturar su imaginación. El padre de Baleba, Eugene, era un profesional de Camerún.
Entrenó a Baleba en Camerún y soñaba con que su hijo emulara a jugadores como Maradona y Ronaldinho.
Si bien en la superficie, el perfil físico de Baleba en el campo y la esperanza de orquestar desde lo profundo están muy lejos de las predicciones de su padre Ronaldinho y Maradona, él comparte la alegría que ponen en su juego.
Ya sea en el campo o en las redes sociales, Baleba es conocido por una sonrisa brillante que, según él, representa quién y qué es como futbolista.
«Si no puedo reírme en el campo, si no lo disfruto, no soy bueno. Esa alegría me viene de mi madre.
«Cuando era joven jugaba conmigo, me animaba. Cuando mi padre me llevaba a entrenar, estaba conmigo».
Baleba llevó su amor por el juego de Douala a Francia a las órdenes del Lille. Después de ascender en las filas de Francia, pronto siguió un traslado a Brighton y a la Premier League. Se mudó al Amex en agosto de 2023, pero fueron sus actuaciones en la temporada 2024/25 las que hicieron que todos se dieran cuenta.
Bajo la dirección de Fabian Herzeler, Baleba emergió como uno de los mejores prospectos del mediocampo de la liga. Pero después de un verano vertiginoso, el comienzo de campaña ha sido lento. Baleba siempre ha sido una ambición para ser el centro de atención, pero nunca esperó la velocidad a la que crecería su fama.
«Cuando veo mi nombre en todas partes, me siento feliz», dice.
«Cuando era pequeña, era un deseo para mi padre y mi madre. Era un deseo para mí.
«Estoy feliz con todo. Pero fue abrumador porque hice todo muy rápido.
«Hice cosas que a algunos jugadores de mi edad no les agrado. Pero estoy muy feliz».
«Quiero demostrar que puedo ser el mejor centrocampista del mundo en la AFCON»
Convertirse en un nombre familiar en Inglaterra trajo un nivel de prestigio a su continente de origen. En la AFCON, Baleba será visto naturalmente como una fuente de inspiración para Camerún.
Espera apoyarse en gigantes como Samuel Eto’o, Roger Milla y Rigobert Gunn y ser parte de un equipo ganador de la AFCON.
Carlos Baleba tiene la esperanza de llevar a Camerún al título de la AFCON
Camerún se clasificó para la AFCON sin perder un solo partido, pero después de perderse el Mundial en el repechaje ante la República Democrática del Congo, las cosas no fueron las mejores fuera del campo para los indomables Leones.
Ha habido informes de disturbios y cambios repentinos dentro del campo, centrados en el ahora presidente camerunés Eto’o. Pero dada su herencia en la competencia, Baleba respalda a su nación para que le vaya bien.
«Creo en mi país», dice Baleba Deportes del cielo.
«Creo en nuestros jugadores. Vamos a la AFCON y creo que lo haremos bien.
«Jugar para Camerún es muy importante para mí porque quiero ganar algo con mi país. Es un placer jugar para mi país. ¡Quiero ganar la AFCON y el Mundial con mi país!
«He sido un gran líder pero hay muchos líderes en el grupo. Hay muchos líderes como Brian Mbeumo.
«Pero todos permaneceremos juntos y jugaremos. Y tal vez podamos darlo todo por nuestro país. Pero lo primero es creer en nuestro equipo».
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Gratis para ver: Lo más destacado del Brighton vs Sunderland en la Premier League.
Aunque no está previsto esta temporada, la AFCON presenta una oportunidad oportuna para que Baleba brille en un escenario diferente.
«Quiero dar lo mejor de mí en esta AFCON», dice
«Quiero mostrarle a la gente que quiero ser el mejor centrocampista del mundo. Quiero ser el mejor centrocampista de África como Yaya Touré.
«En esta AFCON lo primero es darlo todo por nuestro país, nuestro estilo de juego y todo en el campo».
La perspectiva de una victoria en la AFCON ya está en línea con el ascenso cada vez mayor de Baleba al estrellato. Una victoria lo convertiría en un héroe que los estudiantes ven en YouTube.
¿Quién responderá si gana?
El famoso Baleba sale riéndose mientras dice: «Me estoy volviendo loco».
