Contra el hombre que convirtió el libro de historia del tenis en su lista de deseos personal, Carlos Alcaraz escribió su propio capítulo en Melbourne.
El español de 22 años rompió el propio récord de Novak Djokovic al ganar su primer Abierto de Australia y se convirtió en el hombre más joven en completar una serie de cuatro Grand Slams.
Djokovic se convirtió en el jugador de mayor edad (hombre o mujer) en ganar un major y el primero (hombre o mujer) en ganar el 25. Intentó escalar el Everest del tenis moderno al convertirse en el primero en derrotar a Janic Sinar y Alcaraz en un Slam.
El jugador de 38 años jugó un brillante primer set, pero se quedó sin fuerza, incapaz de respaldar esa monumental victoria en semifinales sobre Sinner y perdió 2-6, 6-2, 6-3, 7-5.
En una final con la mayor diferencia de edad desde que Jimmy Connors se enfrentó a Ken Rosewall en 1974, la energía juvenil y el talento de Alcaraz fueron demasiado y el número uno del mundo añadió £2,06 millones a su colección y un séptimo Grand Slam a su cuenta.
Mientras Djokovic perseguía la hazaña, era fácil olvidar la importancia de este partido para Alcaraz.
Ahora es uno de los nueve hombres en la historia que ha ganado cuatro majors y logrado lo que para la mayoría fue la cima de su carrera a la edad de 22 años; pregúntenle a Rory McIlroy.
Roger Federer tardó 11 años en completar el conjunto de competir en su primer Grand Slam; Djokovic 12 años. Alcaraz hizo el sexto.
Rafael Nadal tardó ocho años y el gran zurdo estaba aquí: un feroz rival para uno de estos finalistas y un ídolo para otro.
Se dice que Melbourne es la ciudad de las cuatro estaciones en un día y, después de algunas condiciones cálidas esta quincena, la final fue claramente otoñal, con temperaturas de 14°C y vientos de 65 km/h. Esas condiciones más lentas y menos predecibles deberían favorecer a Alcaraz, ya que harán más difícil para Djokovic jugar el tipo de tenis de poder que desestabilizó a Ciner en las semifinales.
Eso es lo que pensábamos de todos modos, pero mucha gente pensó mucho sobre Djokovic y resultó que estaba equivocado. Su golpeo de pelota fue sorprendente en el primer set.
«De ninguna manera», dijo Alcaraz en el palco de su equipo en el primer set, y aunque era difícil saber a qué se refería, parecía imposible para Djokovic mantener este nivel, y así lo demostró.
El servicio de Djokovic, tan bueno contra Ciner, se hundió en el segundo set y eso le dio a Alcaraz espacio para reenfocarse y ganar un set unilateral.
Luego, el techo se cerró parcialmente y un confundido Alcaraz pidió una explicación al árbitro del torneo Wayne McKeown. La razón oficial dada fue que se avecinaba lluvia y querían asegurarse de que el techo se pudiera cerrar rápidamente.
Esto le quitó el viento a la ecuación y Djokovic pudo aumentar su agresividad.
Pero Alcaraz, que en el pasado se había mostrado algo inseguro de su plan de juego contra el formidable serbio, empezó a descifrar el código.
En la semifinal de Sinner, Djokovic pudo defenderse en una pelea implacable desde el fondo: el principal ajuste de Sinner cuando su golpe duro y limpio no es suficiente es hacerlo más duro y limpio.
Alcaraz tiene más hilos en su arco: en realidad también tiene una ballesta y una honda, y puede desplegar la catapulta cuando todo lo demás falla.
En lugar de atravesar a Djokovic, lo rodeó. El gran geómetra del tenis sacó todos los ángulos para sacar de forma a su oponente.
Nunca es fácil ver tanta evidencia del declive físico de Djokovic, pero su resistencia característica no está al máximo y por eso Alcaraz, ese torturador sonriente, lo puso en el potro.
También estuvo feliz de pasar al modo de defensa, ya que lo hizo de manera brillante en un notable punto de contraataque que obtuvo el visto bueno del viejo maestro.
Djokovic enfrentó seis puntos de quiebre en el segundo juego del cuarto set en lo que pareció un momento crucial; Pierde eso y seguramente habrá terminado.
Aguantó después de 12 minutos, limitándose al principio a una risa irónica antes de pensarlo mejor y lanzar un enorme puñetazo hacia la bandera serbia entre la multitud.
Volvió a entusiasmar a los aficionados cuando empujó a Alcaraz con su servicio 4-4, ganando el primer punto de quiebre tras el cuarto juego del segundo set.
Pero el superpoder de Alcaraz en momentos como este es su sonrisa: sonríe a pesar de la presión asfixiante, y esa relajación le permite suavizar sus manos cuando se necesita una dejada o un ángulo hábil. Lo agarró con una campana.
Volvió a entusiasmar a los aficionados cuando empujó a Alcaraz con su servicio 4-4, ganando el primer punto de quiebre tras el cuarto juego del segundo set. Pero el superpoder de Alcaraz en momentos como este es su sonrisa: sonríe a pesar de la presión asfixiante, y esa relajación le permite suavizar sus manos cuando se necesita un tiro de dejada o un ángulo hábil. Lo agarró con una campana.
Con Djokovic sirviendo para mantenerse en el partido 5-6, Alcaraz ganó una brillante remontada de 24 tiros en el punto inicial y avanzó desde allí. En el momento de la victoria, la historia del niño se derrumbó en la cancha.
En su undécima final del Abierto de Australia, Djokovic probó la derrota por primera vez. Pero con lo que hizo contra Ciner, demostró que no se pueden descartar sus posibilidades en los otros tres Slams de este año. Lo más probable es que esté en 24 Grand Slams, una cifra que estábamos seguros de que nadie jamás desafiaría.
Y luego llegó Carlos Alcaraz. Siete menos, faltan 17.
