Por Josh Funk
California planea revocar 17.000 licencias de conducir comerciales emitidas a inmigrantes después de que la administración Trump expresara su preocupación sobre la posibilidad de que personas en el estado obtuvieran ilegalmente licencias para conducir camiones o autobuses. Pero el gobernador Gavin Newsom dice que esa no es la razón.
Newsom dijo que los retiros del mercado son por violar la ley estatal, pero no proporcionó detalles.
Tanto la oficina del gobernador demócrata como el Departamento de Transporte de la administración republicana Trump coincidieron en que las licencias violaban los estándares existentes que estaban vigentes antes de que el secretario de Transporte, Sean Duffy, endureciera recientemente las reglas después de lanzar una auditoría a nivel nacional de las licencias de conducir comerciales después de que un conductor hiciera un giro en U ilegal en un accidente en Florida que mató a tres personas.
Los accidentes mortales de camiones en Texas y Alabama a principios de este año también plantearon dudas sobre estas licencias. Un intenso accidente en California el mes pasado que involucró a un camionero inmigrante ilegal y que mató a otras tres personas no hizo más que aumentar la preocupación.
Los funcionarios de transporte del estado de California no respondieron a las preguntas que buscaban más detalles sobre por qué se revocan las licencias.
Duffy dijo el miércoles que la decisión de California de revocar esas licencias fue una admisión de que el estado había actuado incorrectamente a pesar de que había defendido previamente sus estándares de concesión de licencias. California inició una revisión de las licencias de conducir comerciales emitidas por el estado después de que Duffy expresara su preocupación.
Duffy impuso previamente nuevas restricciones sobre qué inmigrantes pueden calificar para una de estas licencias de conducir comerciales. Dijo a principios de este otoño que California y otros cinco estados habían emitido incorrectamente licencias de conducir comerciales a no ciudadanos, pero California fue el único estado que tomó medidas contra Duffy porque fue el primero donde se completó una auditoría. Las revisiones en otros estados se han retrasado debido a los cierres gubernamentales, pero el Departamento de Transporte los insta a todos a endurecer sus estándares.
Duffy retiró $40 millones en fondos federales porque dijo que California no estaba haciendo cumplir los requisitos del idioma inglés para los camioneros, y reiteró el miércoles que tomará otros $160 millones del estado por estas licencias emitidas incorrectamente a menos que revoquen todas las licencias inválidas y aborden todas las preocupaciones. Pero revocar estas licencias es parte de los esfuerzos del estado.
«Semanas después de afirmar que no hicieron nada malo, Gavin Newsom y California han sido sorprendidos con las manos en la masa. Ahora que hemos expuesto sus mentiras, se están revocando 17.000 licencias de transporte emitidas ilegalmente», dijo Duffy. Mi equipo obligará a California a demostrar que ha eliminado a todos los inmigrantes ilegales de los vehículos y autobuses escolares».
La oficina de Newsom dijo que todos los conductores cuyas licencias están siendo revocadas tienen una autorización de trabajo válida del gobierno federal.
El portavoz de Newsom, Brandon Richards, dijo: «Una vez más, Sean ‘Road Rules’ Duffy no ha podido compartir la verdad: ha difundido mentiras fácilmente comprobadas en un intento triste y desesperado de complacer a su amado líder».
Las nuevas reglas para las licencias de conducir comerciales que Duffy anunció en septiembre hacen que sea extremadamente difícil para los inmigrantes obtener una licencia de conducir comercial porque sólo los titulares de tres clases específicas de visas serán elegibles. Los estados también deben verificar el estado migratorio del solicitante en una base de datos federal. Estas licencias son válidas por un año a menos que la visa del solicitante expire antes.
Según las nuevas reglas, sólo 10.000 de los 200.000 no ciudadanos con licencias comerciales calificarían para ellas, que estarían disponibles sólo para conductores que tengan visas H-2a, H-2b o E-2. H-2a es para trabajadores agrícolas temporales, mientras que H-2B es para trabajadores temporales no agrícolas y E-2 es para personas que realizan una inversión sustancial en una empresa estadounidense. Pero las reglas no se aplicarán retroactivamente, por lo que a esos 190.000 conductores al menos se les permitirá conservar sus licencias comerciales hasta que llegue el momento de renovarlas.
Esos nuevos requisitos no estaban vigentes cuando se emitieron estas 17.000 licencias. Pero a estos conductores se les notificó que su licencia expiraría en 60 días.
Duffy dijo en septiembre que los investigadores encontraron que una cuarta parte de las 145 licencias que revisaron en California no deberían haberse emitido. Citó cuatro licencias de California que todavía eran válidas después de que expirara el permiso de trabajo del conductor, a veces años después.
La oficina de Newsom dijo que el estado siguió las pautas del Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. sobre la emisión de estas licencias a no ciudadanos.
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La escritora de Associated Press Sophie Austin contribuyó a este informe desde Sacramento, California.
