SAN FRANCISCO – Kristaps Porzingis tenía la pelota de baloncesto en un buen agarre, su estructura de 7 pies 2 pulgadas se elevaba sobre un nervioso Peyton Pritchard, quien tampoco estaba de humor para ceder el control.
La multitud del Chase Center tarareó, luego vitoreó y luego rugió cuando su nuevo centro de los Warriors se negó a retroceder ante la guardia lanzallamas de Boston al final del segundo cuarto de la derrota de los Warriors.
Terminó con ex compañeros del Celtic participando en un salto.
«Ya estábamos arriba, así que no estaba de buen humor», dijo Porzingis. «Pero fue un gran momento».
En su primer juego desde que los Hawks lo canjearon por Jonathan Kuminga y Buddy Hield, el talentoso y algo hastiado Porzingis les dio a los Warriors mucha emoción (y ansiedad) en aproximadamente 17 minutos irregulares.
Porzingis anotó 12 puntos en 5 de 9 tiros, tuvo un rebote, una asistencia y perdió el balón dos veces.
Fue su primera acción desde principios de enero y apenas el partido número 18 que jugó esta temporada. Porzingis ha lidiado con el síndrome de taquicardia ortostática postural (POTS) y una variedad de lesiones que le han impedido jugar más de 60 partidos en seis de las últimas siete temporadas.
Así que el óxido era definitivamente un problema.
Sus pasos eran lentos, el tiro un poco plano y los giros a menudo llegaban tarde. Pero la seriedad de Porzingis como goleador se mantuvo sin cambios, su presencia en el aro sigue siendo formidable y con más potencial.
No fue un debut perfecto, pero aun así debería alentar a los Warriors.
«Pensé que se veía bien», dijo Kerr. «Sabes que nunca es fácil ir a un nuevo equipo, tener una práctica y un juego. Pero ves su talento, su sentido del juego, su habilidad para espaciar la cancha, su habilidad para proteger el aro. Es bueno tenerlo en nuestro equipo, eso es seguro».
El conocimiento de que Porzingis haría su debut agregó cierta emoción muy necesaria a un juego que tenía parte de su brillo empañado por el conocimiento de que Steph Curry se lo perdería con una rodilla de corredor.
Incluso tuvo varios viejos «amigos» de Boston para recibirlo en su nuevo hogar.
Un saludable grupo de medios de Boston llevó a Porzingis a su nuevo casillero de los Warriors, que estaba ubicado entre Gui Santos y su compañero ex centro de Boston, Al Horford. Charlando con caras más conocidas, la nueva incorporación de los Warriors hizo una broma una hora antes del inicio.
«Tienen informes de exploración perfectos sobre mí, así que veamos cómo va», dijo Porzingis.
Durante los calentamientos, un Porzingis relajado provocó «ooohs» y «aaaahs» mientras realizaba tiros cada vez más largos bajo la atenta mirada del entrenador asistente Seth Cooper.
Era una rutina a menudo interrumpida, con viejos compañeros de los Celtics como Jaylen Brown y Derrick White saludando.
La familiaridad de los Celtics (y la obvia oxidación de Porzingis después de no jugar desde el 7 de enero) fue fácil de ver desde el principio. Siete minutos de la primera mitad, tenía -19 y estaba en la cancha para el parcial de 17-2 de los Celtics al comienzo del segundo cuarto.
El suelo brillante del Chase Center también se puede lijar rápidamente. Jaylen Brown y Peyton Pritchard se aseguraron de que Porzingis fuera puesto a prueba en el perímetro en cada posesión, los Celtics anotaron tres triples y asaron a Porzingis en avances y cortes durante esa racha.
«Siempre es extraño volver después de un tiempo», dijo Porzingis. «He tenido altibajos en mi carrera, y he estado fuera un poco, y es bastante bueno volver a entrar. He visto el mismo escenario en mi carrera hoy».
La defensa dejó mucho que desear, pero mostró el tipo de ofensiva aislada y tiros de campo que hicieron que Kerr comparara a Porzingis con un Jimmy Butler lesionado como jugador uno contra uno.
Además de dos triples, un tirador de tres puntos con un 36,6% en su carrera, también enterró algunos tiros en el poste, parecía lo suficientemente cómodo como para disparar por encima del hombro y hacer un tiro imbloqueable. Pritchard, de 6 pies nada, impugnó desesperadamente uno de esos tiros en el último cuarto.
Porzingis también estuvo en la cancha durante una carrera que ayudó a los Warriors a superar a los Celtics por 15 en los últimos nueve minutos del juego.
Los Celtics incluso comenzaron a formar doble equipo con él en el post-up, aunque Porzingis notó que eso podría ser producto de que el equipo conocía sus tendencias.
Jugando contra los suplentes de los Celtics, Porzingis comenzó a ejercitar sus músculos anotadores e incluso mostró actividad como protector del aro.
En general, fue un comienzo que proporcionó suficiente brillo para que Golden State (29-27) fuera optimista a pesar de que su jugador franquicia estuvo fuera de juego hasta marzo por una lesión.
«Continuará progresando y podrá jugar más», dijo Horford. «Entonces veremos el verdadero KP».
