El capitán de Inglaterra, Ben Stokes, ha echado un brazo protector alrededor de su asediado equipo y ha prometido su apoyo al abridor Ben Duckett.
La estatua se rindió después de que los turistas ya habían perdido 3-0 y su preparación para la prueba del Boxing Day se vio eclipsada por informes de consumo excesivo de alcohol en su viaje a mitad de serie a Noosa.
Horas después de que el director general Rob Key anunciara que investigaría el consumo de alcohol del equipo durante la gira, surgieron imágenes no verificadas en las redes sociales que mostraban a Duckett borracho en un tenso intercambio con miembros del público.
Hablando por primera vez desde que la Junta de Críquet de Inglaterra y Gales emitió un comunicado reiterando sus «altas expectativas de comportamiento», Stokes dijo que su prioridad como capitán era proteger a sus jugadores del creciente escrutinio.
Stokes ha pasado por momentos difíciles en su propia carrera, incluido ser expulsado de la gira de los England Lions en 2013 por violar las reglas del equipo y no ser declarado culpable de hacer trampa después de un incidente afuera de un club nocturno de Bristol en 2017.
Se tomó un descanso del juego por motivos de salud mental en 2021 y luego lanzó un documental que detalla sus luchas personales.
«Obviamente estoy al tanto de los informes y de todo lo que sucede», dijo el capitán de Inglaterra. «Mi principal preocupación en este momento son mis jugadores y cómo manejo este momento es lo más importante para mí.
«Tengo experiencia de primera mano de cómo puede afectar a las personas y mi papel como capitán de Inglaterra es proteger a mis jugadores tanto como pueda. Apoyarlos y hacerles saber que estaré ahí para ellos en las buenas y en las malas, eso es muy importante y Ben Duckett lo sabe.
«Obviamente me acerqué, hablé con él y le ofrecí todo mi apoyo durante todo esto. Especialmente en un momento en el que todo parece estar encima de ti.
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El director general de Inglaterra, Rob Key, ha respaldado a Brendon McCullum, diciendo que es el mejor hombre para dirigir Inglaterra después de la dura derrota de los Ashes ante Australia.
«Mi trabajo como capitán de Inglaterra es obviamente estar ahí y conseguir resultados para el equipo, pero también tratar de darle a la gente la mejor oportunidad de estar en un lugar mental donde puedan salir y rendir».
Al detallar su conversación con Duckett, dijo: «Sabes cuando te acercas a alguien y le dices: ‘Si necesitas cinco minutos, siempre estaré aquí para ti’. Le aseguré que no estoy pidiendo eso. Por favor, ven a verme porque sé cómo es. No es un lugar agradable».
Archer sale de las cenizas mientras Bethel reemplaza al Papa
Sin un abridor de reserva en la gira, era probable que Duckett nunca fuera detenido en Melbourne, pero el esperado Ollie Pope finalmente salió de gira en el número tres. Jacob Bethel está de acuerdo en que el partido más importante de su carrera será cómodo.
Pope ha estado bajo presión durante un año, con un promedio de 17 en 16 entradas de Ashes y perdiendo la vicecapitanía justo antes de la gira por Australia. Ahora se enfrenta a un regreso al cricket del condado y ha recorrido un largo camino después de 64 pruebas.
Gus Atkinson también regresa al XI de Inglaterra en lugar de Jofra Archer, el marcapasos más temido de Inglaterra descartado para el resto de la gira por una preocupante distensión en el brazo izquierdo.
Serie Ashes 2025-26 en Australia
Australia lidera 3-0 en la serie de cinco partidos
