Que Anthony Duclair comenzara esta temporada como si no hubiera perdido un paso, dejara atrás el problema de las lesiones en 2024-25 y se convirtiera en el jugador de 25 goles y más de 40 puntos que los Islanders pensaban que firmarían en julio de 2024 siempre fue una fantasía, incluso para los observadores más optimistas.
Aún así, 11 juegos después de la temporada de los Islanders, el estado de juego de Duclair no luce mucho mejor que en marzo pasado, cuando enfrentó la ira pública del entrenador Patrick Roy con un desgarro en la ingle.
Duclair, de 30 años, tiene tres puntos en 11 partidos y apenas está logrando una mejor tasa de anotación que la temporada pasada por cada 60 minutos: 1,1 puntos frente a 1,0. No es sólo falta de puntos. Duclair desaparece para jugar en un momento.
Tiene un porcentaje de goles esperados de 35,28 en cinco contra cinco, y eso a pesar de jugar un papel importante con Matt Barzal, cuyo índice xGF de 47,47 es el quinto entre los Islanders.
Después de que Barzal tuvo un período improductivo en el ala, Duclair fue degradado de la línea superior a la cuarta línea y expulsado de la segunda unidad de juego de poder para dar paso a Cal Ritchie en la victoria del viernes por 3-1 sobre Washington, y se está volviendo fácil preguntarse si el eventual regreso de Max Shabanov a la lesión en la parte superior del cuerpo será riesgoso.
«Creo que está mejorando en cada partido», dijo Duclair a The Post la semana pasada cuando se le pidió que evaluara su juego. «Creo que está mejorando en cada partido. Nos sentimos más seguros a medida que avanzamos aquí.
«Personalmente, podría ser más agresivo. Ir más a la red, hacer algunos tiros. Cómo me siento, me siento genial. No tengo quejas. Sólo quiero mejorar cada día».
La ingle está perfectamente bien, dijo, aunque como muchos jugadores que vienen de lesiones de larga duración, quizás a Duclair todavía le falta algo de confianza en su juego.
«Es difícil recuperarse de una lesión», dijo al Post Kyle Palmieri, quien lo ha hecho varias veces y que estaba en la línea Duclair hasta el viernes. «Es algo que siempre estás mirando. Creo que como jugador de hockey necesitas tanto en una parte del cuerpo, que es difícil no concentrarte en ello y estar en ello, incluso regresar y saber que es saludable».
A diferencia de los jugadores que se lesionan a mitad de temporada, Duclair tuvo un verano completo (aunque admitió que no salió según lo planeado) y un campo de entrenamiento completo para hacerlo bien. No se subió a un tren en movimiento.
«En cuanto a la velocidad, creo que está ahí», dijo Duclair. «Hacer todo lo posible en preparación para los juegos, prácticas, cosas así. Creo que mi patinaje es bastante bueno. A veces necesito ser más eficiente».
¿Qué significa eso exactamente?
«No creo que elegir los lugares sea la palabra adecuada», dice Palmieri. «Creo que darte la oportunidad de estar en hielo abierto y usar su velocidad y su habilidad es algo que, creo, a medida que avanza tu carrera, te encuentras más cómodo y tal vez no piensas tanto en ello. Pero cuando te pierdes un momento como ese, como lo hizo el año pasado, es difícil recuperar ese tiempo».
Una cosa es bastante segura: la cuarta línea no parece ser una solución permanente.
Duclair, en su mejor momento, juega un juego de velocidad, habilidad y puntuación. No tiene mucho sentido jugar con él en la cuarta línea, ya que su tiempo de 9:13 sobre hielo el viernes lo delató.
Si no puede forzarlo, es justo preguntarse qué pasará después.
