El cabeza de cartel de UFC 323, Alexander Pantoza (30-5), se enfrenta a Dana White en una pelea de artes marciales mixtas muy controvertida. White nunca ha tenido reparos en su postura de negarse a pelear con sus compañeros de equipo en MMA. Los jefes de UFC a menudo dicen que los peleadores pierden grandes oportunidades si se niegan a pelear con compañeros de entrenamiento cuando la situación lo requiere.
En declaraciones a Newsweek Sports, Pantoza dijo que está de acuerdo con White siempre que haya mucho en juego.
«No quisiera pelear contra Kyoji Horiguchi si no fuera por el cinturón», dijo Pantoza. «¿Pero quién soy yo para decir que no pelearé por el cinturón? Estoy totalmente de acuerdo con ello. Es el sueño de Kiyoji y lo amo mucho. Estoy muy agradecido por lo que me ha dado. Mi familia siempre anima a Kiyoji. Cuando empezó a hablar en la entrevista, nos reímos mucho. Todos disfrutaron de lo feliz que es si tienes la oportunidad de hacer todo en el FC. Un regalo».
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Otra aparición en el PPV de fin de año
Por tercera vez consecutiva, Pantoza competirá en el evento PPV de fin de año de UFC. Buscará frustrar el desafío de Joshua Vann (15-2). Pantoja está feliz de volver a estar en esta posición.
«Me encanta», dijo Pantoza. «Me encanta pelear en T-Mobile Arena. Me encanta ir a Las Vegas para pelear y competir. Tenemos el PI de UFC allí, y luego puedo usar las instalaciones para ganar peso y hacer de todo. Creo que a todos los peleadores les encanta pelear en Las Vegas, especialmente T-Mobile Arena».
La nueva generación de pesos mosca
Muchos dentro del espacio de las MMA vieron a Vann como el rostro de una nueva generación de pesos mosca. Pantoza está de acuerdo con esa distinción y cree que el rápido ascenso de Van hacia una oportunidad por el título de UFC está justificado.
«Cien por ciento», dijo Pantoza. «Creo que lo ha demostrado no solo a los pesos mosca, sino a todo UFC. Es curioso porque ahora vivimos donde todo es rápido. A la gente le gustan los videos cortos, como los TikTokers. Todo es corto. Todo es muy intenso, rápido, adelante. Creo que Joshua Vann representa eso muy bien. Creo que soy una persona, pero no importa qué tan rápido llegue. Merece pelear por el cinturón».
Pantoza cree que Vann tuvo su oportunidad de ganar el oro en peso mosca tan pronto como lo hizo porque aprovechó las oportunidades tardías.
«Todo este revuelo también lo está ayudando», dijo Vann. «Él tenía el boleto de Willy Wonka cuando Manel Cape se retiró de la pelea con Brandon Royalval. Lo dije antes, cuando yo tenía su edad, trabajaba en un restaurante. Ahora, él está peleando por el cinturón. Es increíble para mí pelear contra la generación más joven que hay en él. Es muy joven, puede recuperar peso muy bien, puedo bajar de peso muy bien en cualquier momento».
¿Un futuro enfrentamiento con Kyoji Horiguchi?
Con el exitoso regreso de Horiguchi a UFC, la división de peso mosca tiene otro fuerte contendiente. Pantoja y Horiguchi no sólo son compañeros de entrenamiento desde hace mucho tiempo, sino también amigos. Pantoza está encantado de tener de regreso al ex Bellator y campeón reinante en el roster de UFC.
«Aprendí muchas habilidades con él», dijo Pantoza. «Kyoji hace que parezca fácil. Kyoji luce increíble y no es diferente de lo que hace todos los días en el gimnasio. Estamos hablando del American Top Team, el mejor gimnasio del mundo, y Kyoji es uno de los mejores atletas de ese gimnasio. No solo ha desarrollado mi juego, sino que ha desarrollado a todos en la sala».
Pantoza luego reveló que en realidad había discutido la posibilidad de que pelearan por el oro de UFC con Horiguchi. Ambos hombres sabían que sería un sentimiento agridulce.
«Cuando habló de querer regresar a UFC y ganar el cinturón, le dije a Kyoji que quería ayudarte a conseguir el cinturón. Por supuesto, es diferente si él pelea conmigo, pero quiero ayudarlo a llegar a esa posición porque él ayudó a convertirme en campeón».
Una cara familiar en la cartelera de UFC 323
El antiguo rival de Pantoza, Brandon Moreno, también aparecerá en UFC 323 en Las Vegas. Se enfrentará a Tatsuro Taira en otra importante batalla de las 125 libras. Pantoja dio su valoración de la pelea.
«Una pelea muy interesante», dijo Pantoza. «Se podía ver cuánto desarrolló Tatsuro Taira su juego después de su última pelea, y Moreno lució imparable después de su pelea con Amir Albaji. El fin de año es muy bueno para la división de peso mosca. Tienes a Pantoza y Joshua Vann. Tienes a Moreno y Tatsuro Taira. Tienes a Brandon Royval y Manel Cape. Creo que es muy bueno para nosotros y es muy bueno para el final del año. Interesante. División de peso mosca».
¿Pantoza recibe el respeto que se merece?
Muchas veces, personas como el comentarista de UFC Joe Rogan compartirán su creencia de que Pantoza no está obteniendo todo lo que merece en MMA. El actual campeón de peso mosca dice que, si bien sigue motivado por ser reconocido como el mejor luchador de MMA, se da cuenta de que hay mucha competencia.
«Trabajo muy duro en el gimnasio porque el 6 de diciembre quiero demostrar algo», dijo Pantoza. «Quiero ser el mejor peleador del mundo. Quiero ser el número uno libra por libra. Sé que es difícil elegir a alguien en este momento, especialmente cuando tienes a Islam Makhachev. Tienes a Ilya Topuria. Tienes a Merab (Dvalishvili). ¿Cómo puedes elegir uno? Es muy difícil. Merab venció a todos en su división. (Khamza ganó ahora). Una gran actuación. Creo que es muy difícil ser el número uno libra por libra. 1. vez, pero es el mejor momento para ser fanático de UFC».
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