Aryna Sabalenka ha alcanzado su cuarta final consecutiva del Abierto de Australia, donde se enfrentará a Elena Rybakina en una batalla entre las grandes bateadoras.
La número uno del mundo ganó títulos consecutivos en 2023 y 2024 antes de perder un thriller ante Madison Keys el año pasado y continuó su buena forma con una victoria por 6-2 y 6-3 sobre Svitolina en Melbourne.
A pesar de una goleada en el segundo set ante Rybakina Sabalenka, la estadounidense derrotó a Jessica Pegula por 6-3, 7-6 (9-7) en la revancha.
Si la final sirve de base para decidir el trofeo en 2023, los poseedores de entradas se encontrarán con un regalo el sábado, con Sabalenka remontando un set en contra para ganar su primer título en Melbourne en esa ocasión.
La ucraniana jugó aquí su primera semifinal a la edad de 31 años y volverá al top 10 la próxima semana por primera vez desde el nacimiento de su hija Skye en 2022, pero fue derrotada por Sabalenka.
Sabalenka aún no ha perdido un set y dijo: «No puedo creerlo, es un logro increíble, pero el trabajo aún no está terminado. Es una oponente muy dura, muy feliz de tener este partido difícil. Jugué un gran tenis».
El récord de 5-1 de Sabalenka en los enfrentamientos directos, con la única victoria de Svitolina hace casi seis años, contó su propia historia y el ganador fue 29 a 12 a favor del primer favorito.
Svitolina, quien fue apoyada desde la cancha por su esposo Gael Monfils, podría haber realizado la intercepción que el árbitro Luis Azemar Engel hizo contra Sabalenka al comienzo del cuarto juego.
Engel dictaminó que Sabalenka, conocida por sus fuertes rugidos, llamó punto a Svitolina después de golpear la pelota.
Sabalenka pidió una revisión del video, pero la decisión original se mantuvo y la cuatro veces campeona individual de Grand Slam inmediatamente rompió el servicio en aparente ira.
«En realidad, nunca me pasó a mí», dijo Sabalenka. «Especialmente con mi tirón, creo que es tan extraño. Estaba exhalando y sucedió naturalmente. Luego lo llamó y yo dije: ‘¿Qué? ¿Qué te pasa?’
«Realmente me empujó, y de hecho me ayudó y benefició mi juego. Fui más agresivo. Así que, si quiere hacerlo de nuevo, quiero asegurarme de que no le tenga miedo. Adelante, llámalo. Me ayudará».
Su creciente juego desde el fondo de la cancha acertaba con creces y uno de sus mejores chistes, un revés cruzado, le dio su 19º ganador y el primer set.
Sabalenka sufrió un ligero revés al comienzo del segundo set cuando Svitolina ganó dos juegos consecutivos, pero la jugadora de 27 años respondió con cinco seguidos y consolidó su dominio del juego femenino al alcanzar una octava final de Grand Slam y la quinta en los últimos seis torneos.
HISTORIA EN CINTA: Sabalenka vs Svitolina
Siguiendo la postura de las jugadoras ucranianas desde la invasión de su país hace cuatro años de no estrechar la mano de jugadoras rusas o bielorrusas, Svitolina no reconoció a Sabalenka al final del partido y abandonó rápidamente la cancha después de que el eventual ganador la pasara.
La rusa Mira Andreeva fue humillada después de perder ante Svitolina anteriormente en el torneo, y la multitud interpretó su falta de gestos habituales como un desaire por su parte, pero a los fanáticos aquí se les dijo antes del concurso cómo terminaría todo.
«Es su decisión y la respeto», dijo Sabalenka. «Creo que él sabe que lo respeto como jugador. Sé que él me respeta como jugador. Eso es todo lo que me importa».
Sabalenka se convirtió en la tercera mujer en la era profesional en alcanzar cuatro finales consecutivas del Abierto de Australia después de Yvonne Golgong Cawley (1971–76) y Martina Hingis (1997–2002), quienes jugaron cada una en seis finales consecutivas.
Decepcionada con el resultado, Svitolina dijo: «Tengo esta gran oportunidad de jugar aquí en la cancha central, representar a mi país, hacerlo de una manera decente y usar mis palabras y estar ahí para mi gente.
«Cuando me despierto por la mañana, por supuesto, veo noticias terribles, pero luego veo que la gente está viendo mis partidos. Escriben comentarios y creo que es como un gran intercambio de emociones positivas.
«La gente realmente vive una vida horrible y aterradora en Ucrania, así que no se me debería permitir estar realmente triste, porque soy una persona muy afortunada».
Sabalenka llegó a la final Rybakina
Rybakina se enfrentará a Sabalenka en la final del Abierto de Australia a partir de 2023
Rybakina no ha llegado a una final de Grand Slam desde que llegó aquí hace tres años, y la kazaja sufrió las consecuencias de una sanción impuesta el año pasado por su comportamiento hacia su entrenador Stefano Vukov.
Vukov negó haber actuado mal y contó con el apoyo de Rybakina, quien posteriormente levantó la moratoria en apelación.
Rybakina, quinta cabeza de serie, tuvo un comienzo apasionante en el Rod Laver Arena cuando la jugadora de 26 años utilizó su característico golpe fuerte para presionar a la estadounidense Pegula, que estaba observando las eliminatorias bajo las luces.
Pegula, sexta cabeza de serie, mantuvo los nervios y se mantuvo en contacto en 4-2 después de salvar un punto de quiebre, pero Rybakina redujo la intensidad y se llevó el primer set con un ganador cruzado para poner un pie en la final.
Después de terminar su campaña de 2025 superando a Sabalenka en la final de la WTA de final de temporada para levantar el trofeo, Rybakina parecía tener prisa por reservar su choque número 15 con la bielorrusa cuando rompió a Pegula 2-1 en el segundo set.
Un golpe de derecha limpio y ganador que puso a Rybakina adelante provocó una respuesta frustrada de Pegula, quien se forzó un quiebre y luego salvó tres puntos de partido para empatar 5-5.
Rybakina respondió de inmediato, ayudada por una cuerda de red, pero una decidida Pegula no se rindió y forzó un tie-break en el que desperdició dos puntos de set antes de finalmente desvanecerse.
HISTORIA EN CINTA: Rybakina vs. Pegula
«Tuve un desempate épico aquí hace unos años y lo perdí, fue el juego más largo en el fútbol femenino (perdí en un desempate 22-20 como parte de una derrota ante Anna Blinkova en 2024), y hubo un pequeño flashback, pero estoy muy feliz de que al final haya salido a mi favor», dijo Rybakina.
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