Durante gran parte de esta temporada, los tiros de tres puntos de Josh Hart han sido un arma sorprendente para los Knicks.
Desde el comienzo de la temporada hasta el receso del Juego de Estrellas, disparó un 40,7 por ciento desde lo profundo, lo que representaría la mejor marca de su carrera. Pero en los seis partidos transcurridos desde el descanso, disparó sólo el 24 por ciento desde detrás del arco.
¿Fue sostenible su tiro en la primera mitad? ¿Es su forma reciente una señal de lo que vendrá? ¿O terminará en algún punto intermedio, como lo ha hecho durante la mayor parte de su carrera?
Hart se fue de 6-1 en la victoria del domingo por 114-89 sobre los Spurs en el Madison Square Garden. Empezó a dudar en su disparo, pasando miradas abiertas.
«Lo frustrante para mí es que estoy en una mala racha», dijo Hart después del partido. «La confianza va y viene».
La capacidad de Hart para ser al menos un tirador eficiente de triples es vital para la alineación titular de los Knicks y para la ofensiva de triples del entrenador Mike Brown. Sus colegas Jalen Brunson, Karl-Anthony Towns, Ozzie Anunoby y Mikal Bridges suelen ser fuertes tiradores de triples. Hart tiende a ser el más débil de ellos en ese sentido, lo que significa que los oponentes a menudo colocan su centro en él defensivamente, permitiendo que su hombre grande se aleje de Hart y acampe en la pintura como protector del aro y ayuda al defensor. Eso es lo que hicieron los Spurs el domingo, teniendo en cuenta a Victor Wembanyama. Esto permite que los oponentes tengan un guardia lateral, Towns, que generalmente opera en el perímetro en lugar de en el centro.
Pero durante la mayor parte de la temporada, Hart ha hecho que sus oponentes paguen por esa decisión. Sin embargo, dadas sus dificultades actuales con el tiro, tuvo que hacer ajustes.
«No hago nada, así que tengo que hacer otra cosa», dijo Hart. «Eso es en lo que estoy pensando… He estado trabajando; tengo que asegurarme de poder jugar mi juego, disparar mis tiros con confianza. Pero si no puedes golpear el costado del granero, tienes que hacer algo más. Con Wemby en una caída profunda contra mí, tengo que asegurarme de tener la oportunidad de hacer algunas retiradas. Cosas así».
Como es característico, Hart todavía encontraba formas de impresionar a Joy. Cuando no acierta sus triples y los oponentes lo dejan caer, usa ese espacio extra para volverse más agresivo como bloqueador, obligar a la defensa a derrumbarse como manejador del balón y romper el cristal ofensivo. Terminó con siete asistencias y 10 rebotes en la victoria del domingo.
En un momento del tercer cuarto, colocó una pantalla para liberar a Brunson, quien falló su tiro. Hart luego agarró el rebote, se lo pateó a Bridges y luego se lo quitó a Bridges, quien se acercó a él para iniciar el traspaso del regate. Hart se lo entrega a Bridges y posteriormente coloca una pantalla para crear espacio para él y Bridges rápidamente perfora el 3.
Por si acaso, en el otro extremo de la cancha, empuja el balón lejos de De’Aaron Fox, lo que lleva a una escapada de Anunoby (quien falla la volcada).
«Disparar, fue probablemente uno de mis peores juegos de la temporada, el peor tramo de tres o cuatro juegos», dijo Hart. «Pero creo que, para mí, estaba extremadamente feliz con la forma en que pude superar eso e impactar el juego de diferentes maneras. Obviamente, no quiero tener una mala noche de tiro, pero para mí, pude ayudar a los muchachos a conseguir tiros, a plantearlo a la defensiva».
Hay un segmento de la base de fanáticos que pide constantemente que Hart sea eliminado de la alineación titular, especialmente cuando tiene problemas con su tiro, a favor de Landry Shamet o, cuando esté sano, Myles McBride. Si bien cada uno es un tirador más consistente, ninguno posee las habilidades de juego o rebotes de Hart. Ambos son mejores en períodos cortos que en cargas de trabajo pesadas que el corazón registra regularmente.
En términos de tiro, Hart ha sido más un punto positivo que una debilidad durante la mayor parte del año. Si podrá regresar a esa producción será el factor X clave de cara a la postemporada.
De cualquier manera, Hart sigue siendo un jugador ganador.
