El hipermercado Lulu en el elegante barrio de Al Barsha de Dubai parecía ayer el séptimo círculo del infierno. Los compradores frenéticos, agotados por dos noches de insomnio bajo los bombardeos de misiles iraníes, se entregaron al pánico antes de prepararse para una tercera.
Los videos en las redes sociales que sugieren que el agua embotellada, los huevos y algunas frutas y verduras frescas están a punto de venderse han hecho que los miembros de la comunidad de expatriados salgan de sus hogares para limpiar los estantes.
A la hora del té, el gran aparcamiento estaba atascado y las largas colas hacían intransitables muchos pasillos para los carritos de la compra.
‘¡Detener! ¡No dejas necesidad a los demás!’ Un local se quejó en un foro de expatriados.
«Mi marido estaba haciendo cola en la tienda local y el tipo que tenía delante tenía 15 baguettes en el carrito y no quedaba absolutamente nada de carne», dijo otro.
‘No hay reglas en tiempos de guerra. A cada cual lo suyo», añadió un tercero.
Ya sea una tormenta temporal en una taza de té o el primer aleteo de una mariposa que eventualmente desencadenará una especie de tsunami humanitario, depende de cuánta fe haya ahora en las autoridades emiratíes.
La línea oficial es que Dubai está desafiando la crisis de Irán, protegiendo a los residentes de varios ataques nocturnos con drones y misiles y garantizando que la vida en la metrópolis turboalimentada del Golfo pueda continuar lo más normal posible.
La socialité Petra Ecclestone describió su noche como la «peor» de su vida. Ella dijo: «Vinimos a Dubai para sentirnos seguros y ahora esto ha sucedido».
La esposa del ex futbolista inglés Rio, Kate Ferdinand, pasó la noche en un aparcamiento subterráneo. ‘Esperamos que esta noche pase una noche tranquila. Anoche fue tan aterradora
A media milla de LuLu, el extenso centro comercial Mall of the Emirates está abierto. Por ahora, su popular pista de esquí cubierta lo hace.
Con un aumento de casi el 50 por ciento en las ventas de comestibles y algunos estantes vacíos, los minoristas insisten en que tienen suficientes suministros en el inventario de sus almacenes para capear la tormenta que se avecina.
«Insto a los residentes a comprar de manera responsable y no entrar en pánico», dijo ayer a los televidentes Yusuf Ali, presidente de LuLu.
Sin embargo, detrás de la fachada iluminada con luces de neón, el ambiente es claramente de mal humor.
El hotel de cinco estrellas Fairmont en Palm Jumeirah, cerca de la extensa isla con forma de palmera, se incendió durante el fin de semana, al igual que el hotel Burj Al Arab con forma de vela, cerrando el puerto y el aeropuerto de la ciudad, junto con el Burj Khalifa, el edificio más alto del mundo, durante lo que las autoridades llamaron «incidentes».
Las escuelas y los campos de golf están en gran medida cerrados, y hay quejas en foros de expatriados de que los conductores de superdeportivos están aprovechando las calles más vacías de lo habitual para acelerar sus motores de alto rendimiento.
«Cada vez que escucho el sonido de un coche o una motocicleta mi corazón da un vuelco», dijo un residente. «Los ruidos que hacen son como una especie de misil o avión y son muy perturbadores».
Un segundo añade: «Una cosa es intentar asustar o confundir a la gente, pero también hay que saber que los ancianos, los niños, las personas con problemas cardíacos, etc., ni siquiera les parece divertido».
Otro gran problema son los llamados «cañones de Ramadán» en las mezquitas de la ciudad. Disparan ruidosamente al atardecer llamando a la oración. Pero en el entorno actual, ese ruido se confunde con los misiles entrantes. Un residente se quejó de que «ciertamente causaron cierto pánico».
Desde un punto de vista puramente estadístico, hay que subrayar que esos temores son en gran medida irracionales. De los aproximadamente cuatro millones de personas que viven en Dubai, sólo un puñado de personas han resultado heridas en los ataques iraníes y hasta el momento no se ha informado de ninguna muerte.
El hotel de cinco estrellas Fairmont en Palm Jumeirah, cerca de la extensa isla con forma de palmera, fue incendiado durante el fin de semana.
El icónico hotel Burj Al Arab de Dubái con forma de vela se incendió después de que los escombros de un dron iraní derribaran.
Los sistemas antimisiles emiratíes destruyeron 506 de los 541 drones disparados contra el país anoche, y sólo 35 cayeron dentro de sus fronteras, según cifras oficiales. También se rastrearon otros 165 misiles balísticos iraníes, de los cuales 152 fueron interceptados y 13 cayeron al mar.
«Mientras los Emiratos tengan más misiles defensivos que Irán tiene misiles ofensivos, todo estará bien», dijo un lugareño.
Como «oficina de medios» del país, está ansiosa por apaciguar a los residentes. Pasó el fin de semana mostrando a su gobernante absoluto, el Jeque Mohammed bin Rashid Al Maktoum, haciendo negocios como de costumbre en el Hipódromo de Maidan para «una velada especial de carreras emocionantes y competencia fuerte».
Los funcionarios han publicado un mensaje un tanto alarmante quejándose de que militantes están publicando «fotos antiguas de incendios pasados» en Dubai en las redes sociales con la esperanza de incitar el pánico entre los residentes de la ciudad y así obtener clics. «Se tomarán acciones legales contra quienes publiquen o vuelvan a publicar dicho contenido en violación de la ley de los EAU», decía la publicación.
El problema, por supuesto, es que el comportamiento racional puede perderse rápidamente cuando el sueño de las personas se ve interrumpido por ruidos fuertes. O, como ocurrió el domingo por la mañana temprano, las alarmas de los teléfonos móviles en todo el país alertan a la gente para que «se refugien inmediatamente en el edificio seguro más cercano».
Tomemos, por ejemplo, la avalancha de publicaciones histéricas en las redes sociales de los residentes de Dubai que afectan sus estilos de vida. La primera en llegar a las cuadras, Kate Ferdinand, la esposa del ex futbolista inglés de Rio, como muchos de los residentes de la ciudad, soportó una noche «muy aterradora» y se retiró a su estacionamiento subterráneo.
‘Esperamos que esta noche pase una noche tranquila. Anoche fue muy aterrador. Aunque (a sus hijos) Kree y Shay les encantó, no podían creer que todos pudiéramos dormir en el sótano.’
Luego vino la heredera multimillonaria Petra Ecclestone: «Fue una de las peores y más aterradoras noches de mi vida. Siento que nosotros y la familia hemos estado sufriendo mucho últimamente por motivos personales. Vinimos a Dubai para estar seguros y ahora sentimos que finalmente estamos asentados”.
A ellos se unieron decenas de miles de desafortunados turistas que ahora no pueden irse hasta que se reabra el aeropuerto.
El gobierno emiratí, cuya economía se basa en parte en los 20 millones de turistas que visitan el país cada año, se ha comprometido a pagar el alojamiento en hoteles y la subsistencia de los visitantes varados.
Pero no todo el mundo tiene acceso a él en este momento, y hay informes de que algunos hoteles completamente reservados resultan residentes que tienen vacaciones en papel pero no pueden regresar a casa.
Los rumores de desalojos masivos llevaron al Departamento de Economía de Dubái a ponerse en contacto con los hoteles ayer, diciendo que «a los huéspedes que deben hacer el check out pero no pueden hacerlo» se les debe «ofrecer la opción de extender su estancia de acuerdo con sus reservas iniciales», añadiendo que «es importante que ningún huésped sea desalojado en estas circunstancias».
Mientras tanto, muchos pasajeros en tránsito cuando estalló la controversia no pudieron acceder a las maletas dejadas en el aeropuerto. Y aquellos atrapados en megahoteles en expansión como el Atlantis de 1.500 habitaciones actualmente tienen prohibido el acceso a áreas exteriores.
Los alrededor de 240.000 británicos que consideran a Dubai su hogar tienen la suerte de contar con más opciones.
Pasajeros varados esperan pacientemente en el aeropuerto de Dubai mientras los vuelos están suspendidos
La persona con la que hablé ayer se mudará de la ciudad a un hotel de lujo en un desierto apartado en las afueras del vecino Abu Dhabi, donde podrá pasar los próximos días en relativa seguridad con sus hijos, cuyas escuelas privadas ya han cambiado a protocolos de aprendizaje remoto al estilo Covid. Otro llegó a Ras al-Khaimah, una tranquila ciudad satélite a dos horas de la costa.
Los expatriados ansiosos por abandonar el país conducen hacia Mascate, Omán, pero hay informes de que la frontera pronto se cerrará a los extranjeros.
Aquellos que esperan regresar a casa se suben a autocares fletados a Riad y Jeddah en Arabia Saudita. Un autocar de Next Holidays partió anoche y ofreció asientos por 1.300 dirhams (£ 264) para el viaje de 11 horas.
A diferencia de Dubái, estas ciudades mantienen actualmente abiertos sus aeropuertos, aunque los vuelos comerciales tienen exceso de reservas y los refugiados adinerados utilizan jets privados para huir de la región.
Charles Robinson, propietario de la plataforma de reserva de aviones privados Enterjet, dijo ayer que había visto un aumento del 55 por ciento en las solicitudes centradas en Oriente Medio en los últimos días, ya que las restricciones de la aviación dificultaban la obtención de plazas de aterrizaje.
«Hay muchos conserjes y agentes de viajes que tienen clientes varados en el área y están tratando de encontrar maneras de sacarlos», dijo. «Actualmente, la oferta de aviones es muy, muy limitada. La demanda está lejos de terminar.»
Detrás del éxodo está el temor a cómo sobrevivirá Dubai si la crisis de Irán continúa durante unas semanas más. El país tiene el aeropuerto más transitado del mundo, por el que transitan no sólo 88 millones de pasajeros cada año, sino también una enorme proporción de alimentos, bebidas y otros productos básicos que consumen los residentes.
La mayor parte del resto llega por su puerto. Ambos están actualmente cerrados. Las poblaciones que piden alimentos a través de aplicaciones de entrega y reciben comidas en restaurantes en la puerta de su casa son particularmente vulnerables a la escasez en la cadena de suministro.
Y una ciudad construida sobre él, esencialmente un arenero árido, no puede prosperar por sí sola. Por eso la ciudad desértica importa más del 90 por ciento de sus alimentos.
Para decirlo de otra manera, el impacto de los actuales cierres de aeropuertos y puertos sobre la capacidad de Dubai para alimentar a sus residentes será mucho más severo que el impacto de la campaña aérea de Irán.
Si la situación empeora, los británicos de la zona serán evacuados. Está abierto al debate si el gobierno debería implementar un proyecto de ley para repatriar a decenas de miles de personas con altos ingresos que han abandonado el Reino Unido para disfrutar de impuestos más bajos.
Uno sólo puede imaginarse cómo el ultra-espumoso mercado inmobiliario de Dubai -en el que miles de millones de libras de bienes inmuebles se compran a crédito- podría resistir cualquier afluencia de trabajadores extranjeros, que representan el 90 por ciento de la población.
Más preocupante para los funcionarios emiratíes es que la reputación de su país como destino turístico y potencia económica depende, al menos en parte, de su reputación de estricta seguridad.
Cuando lo visité el año pasado, los expatriados hartos de Londres se pusieron elogiosos sobre la inexistente tasa de criminalidad de la ciudad. «Puedo dejar mi Rolex en un banco del parque y volver 45 minutos más tarde y todavía está allí», dijo uno.
Pero ahora todo ha cambiado. Y con cada noche árabe turbulenta, el futuro de Dubai se vuelve más difícil de predecir.
