Muchos se preguntaron el domingo por qué la decisión del entrenador Eric Musselman de despedir al máximo anotador y tirador de tres puntos de la USC, Chad Baker-Mazzara, en las puertas de la postemporada condenaría las esperanzas existentes de su equipo de llegar al Torneo de la NCAA.
Para Gilbert Arenas, una ex estrella de la NBA y presentador de podcasts cuyo hijo Alijah es un guardia de primer año con los Trojans, la medida fue especialmente discordante. Así que recurrió a las redes sociales el domingo vistiendo la camiseta número 4 de la USC de Baker-Mazara para compartir su frustración.
«¿Antes del torneo? ¿Es esto lo que estamos haciendo?» dijo Arenas en el video. «¿Nuestro mejor jugador? ¿El señor I-get-buckets? Todas las noches, lo trae todas las noches. Garantizados 18, 20 cada noche».
«Cuando eres el mejor jugador del equipo, digas lo que digas, tienes razón», continuó.
Chad Baker-Mazzara fue un anotador confiable para los Trojans, pero no un compañero de equipo confiable.
(Gina Ferrazzi/Los Ángeles Times)
La decisión de separarse de Baker-Mazara no se basó en un incidente aislado, dijo al Times una persona familiarizada con la decisión pero no autorizada para discutirla públicamente, sino en la culminación de una temporada de problemas después de la segunda mitad de la derrota en casa del sábado ante Nebraska.
Los Trojans estaban perdiendo por tres puntos en la segunda mitad cuando el delantero de los Cornhuskers, Pryce Sandfort, despegó en la transición Baker-Mazara después de anotar una bandeja. Baker-Mazara cierra la brecha y golpea el balón. Luego cayó con fuerza sobre la madera.
Baker-Mazara se perdió tres partidos el mes pasado por un esguince de rodilla y ha estado fuera de práctica toda la temporada por lesiones menores. Luego de tumbarse en la cancha por unos segundos, se levantó y caminó por el túnel hacia el vestuario.
Baker-Mazara regresó dos minutos después con una notable cojera. Se sentó en un asiento junto a la cancha en la línea de fondo, dos sillas más abajo que el guardia lesionado Rodney Rice.
Ver a Baker-Mazara sentado lejos del resto del equipo generó preguntas después del juego, pero no era inusual; Se ha sentado allí en varios momentos esta temporada. Es extraño cómo Baker-Mazara manejó el resto de la mitad después de decirle al personal que no podía jugar.
Cuando la USC se desmoronó sin él en la segunda mitad, Baker-Mazara quedó en gran medida separado de la acción. En un momento, se colocó detrás del banco de la USC y conversó con los fanáticos en la primera fila.
Al final de una temporada llena de momentos como estos, la paciencia se agota. A la mañana siguiente, Baker-Mazara ya no estaba con el equipo. La USC no ha anunciado el motivo de su salida.
Cuando trajeron al estudiante de sexto año la primavera pasada, el personal estaba muy consciente de que su larga historia en el baloncesto universitario estaba plagada de momentos incómodos similares. USC es la quinta escuela de Baker-Mazara en seis temporadas.
«Nunca hay un momento aburrido», dijo Musselman en mayo. «Puede que tenga demasiado en mi plato».
Baker-Mazzara pasó su primera temporada en Duquesne antes de transferirse a San Diego State. Fue nombrado sexto hombre de Mountain West en su segundo año, pero el entrenador Brian Dutcher lo expulsó del equipo después de faltar a clases, reprobar exámenes, faltar a tareas y quedarse tan atrás en sus estudios que no pudo ponerse al día.
Baker-Mazara dijo al San Diego Union-Tribune la primavera pasada que era un «momento de crecimiento». Prometió aprender una lección.
El delantero de la USC, Chad Baker-Mazzara, realiza una volcada bajo la presión del delantero de Indiana, Sam Alexis, el 3 de febrero en el Galen Center.
(Jay C. Hong/Associated Press)
«Algunas personas tienen que tomar caminos diferentes», dijo Baker-Mazara al Union Tribune. «Tuve que pasar por eso… Mis padres estaban locos. Estuvo en mi oído durante semanas: ‘Hombre, ¿qué estás haciendo?’ Han pasado semanas. Tuve que morderme la oreja dos veces.
Terminó en una universidad en Northwest Florida State en Niceville, Florida, antes de firmar con Auburn. En ese momento, según el Union Tribune, Dutcher habló por teléfono con el entonces entrenador de Auburn, Bruce Pearl. Los problemas de Baker-Mazara no estaban en la cancha, pero le dijo que necesitaba «poner su vida en mejor orden, ser más organizado, llegar más a tiempo, hacer todas las pequeñas cosas».
Pearl y Auburn demostraron ser una buena pareja; Sin embargo, Baker-Mazara también provocó cierta ira después de ser expulsado por darle un codazo a un jugador de Tide en la parte posterior de la cabeza en la segunda mitad de la derrota de dos puntos de Auburn ante Alabama. Luego de que Mutyala lo defendiera en las redes sociales.
Pearl, ahora analista de baloncesto universitario, dijo el lunes a la luz del despido de Baker-Mazara que el guardia era «un niño increíblemente talentoso con un don real», pero que «a veces sus emociones se apoderaban de él».
«Nos ayudó a llegar a la Final Four, ganamos el campeonato de liga con él», dijo Pearl durante el Wake Up Barstool de FS1 el lunes. “En un buen día, habría sido el vigésimo mejor jugador seleccionado en el draft de la NBA el año pasado.
«Pero todos sabemos que Chad tiene días malos».
Como es habitual esta temporada, Baker-Mazara ha dado vida a la ofensiva de los Trojans. Cuando Rodney Rice sufrió una lesión en el hombro que puso fin a su temporada en noviembre, Baker-Mazzara se volvió aún más importante para la ofensiva de USC y respondió a la llamada, promediando 26 puntos durante los primeros siete de los Trojans sin Rice. Incluso en su último partido contra Nebraska, Baker-Mazara anotó 14 puntos en 16 minutos de la primera mitad. Contra UCLA, anotó tres triples seguidos. Más temprano el sábado, anotó 14 seguidos.
Pero el estado de Baker-Mazara también ha sido un misterio durante la temporada, ya que se ausentó de la práctica antes del juego del Big Ten y lidió con lo que en ese momento se creía que era una lesión en el cuello, apareciendo solo en la alineación de los Trojans contra Michigan y Michigan State. Promedió poco más de 20 minutos en dos partidos.
En marzo, los momentos más volátiles de Baker-Mazara comenzaron a eclipsar sus otras contribuciones a los ojos del personal de la USC. Aún así, ahora que se acaba el tiempo para salvar su temporada, la pregunta que todos se hacen, no solo Gilbert Arenas, es cómo planean los Trojans reemplazar esa producción.
