MIAMI – Un juez declaró el lunes nulo el juicio por asesinato de 2006 de Rashaun Jones, el exjugador de los Miami Hurricanes acusado de dispararle a su compañero de equipo Bryan Pata.
Una hora después de que los seis jurados comenzaran su segundo día de deliberaciones, la jueza del Tribunal del 11º Circuito de Florida, Christina Miranda, entró en la sala para dirigirse a los abogados y leer una declaración de los jurados: «En este momento ninguno de nosotros está dispuesto a ceder». Miranda les ordena que sigan intentándolo, pero después de otra hora, dicen que no pueden volver a juzgar.
Según la ley de Florida, un juicio nulo significa que los fiscales pueden juzgar el caso con un nuevo jurado y se debe realizar un nuevo juicio dentro de los 90 días.
El punto muerto se produjo tras cinco días de testimonios en los que casi dos docenas de excompañeros de equipo, entrenadores, funcionarios encargados de hacer cumplir la ley y otros contaron al jurado sobre peleas pasadas entre los dos, tensiones por una novia y la posesión de un arma por parte de Jones, un revólver calibre .38, que un experto en armas de fuego dijo que podría haber sido utilizada en el tiroteo.
Casi todas las pruebas contra Jones, de 40 años, fueron circunstanciales en medio de una avalancha de mala conducta policial que ha salido a la luz a lo largo de los años, y Jones no fue acusado en el caso hasta casi 15 años después del asesinato. Mantuvo su inocencia y rechazó una declaración previa al juicio que habría limitado su tiempo en prisión a cambio de arriesgar su vida en prisión.
Los fiscales se basaron en gran medida en el testimonio grabado del ex instructor de la Universidad de Miami Paul Connor, quien dijo a la policía que se encontró con un hombre que se alejaba del complejo de apartamentos donde Pata murió poco después del tiroteo.
Los seis miembros del jurado deliberaron durante unas seis horas el jueves y unas dos horas el lunes, después de eliminar a tres suplentes y pedirles que revisaran algunas de las pruebas, incluido el testimonio de Conner y la bala recuperada del cuerpo de Pata.
Los miembros del jurado vieron el testimonio en video de Connor, quien dijo que se enteró del tiroteo en las noticias a la mañana siguiente y llamó a la policía sobre un hombre con el que se cruzó al entrar al complejo la noche anterior. Describió al hombre a un artista forense que hizo un boceto. Siete meses después, después de que la policía identificara a Jones como sospechoso, Connor lo eligió entre una serie de fotografías.
En sus argumentos finales el miércoles ante la jueza del Tribunal del 11º Circuito de Florida, Christina Miranda, el abogado defensor Christian Maroney ofreció una lista entrecortada de lo que dijo que eran fallas en la credibilidad de Connor: Estaba oscuro cuando ambos fallecieron. Connor tenía una visión imperfecta y no sabía si tenía puestas las gafas en ese momento. El encuentro duró sólo unos segundos. Y el reconocimiento del cartel llegó siete meses después.
Y Maroney notó que el amigo y compañero de equipo de Jones, Bruce Johnson, tenía cierta decoloración en los dientes de Jones, y describió a Connor como «dientes blancos y limpios».
Maroney también mostró al jurado un boceto de un artista forense y preguntó: «¿Se parece a Rashaan Jones?». Y Jones dijo que era una «identidad equivocada» por parte de Connor.
Señaló los defectos en la foto de Jones, que Connor seleccionó de la alineación, que Jones llamó «borrón negro». «Es muy oscuro. Destaca por el trasfondo y la calidad de esa película», dijo Maroni.
También dijo al jurado que entrevistó a varios asociados, en su mayoría amigos de Pata, y dos de los cuales dijeron que Jones tenía un arma.
Los fiscales interrogaron a múltiples testigos (compañeros de equipo, amigos, entrenadores) para establecer que Jones no asistió a una reunión obligatoria del equipo después de que Pata fuera asesinado. El propio Jones, en un video posterior al interrogatorio reproducido para los jurados, admitió no estar presente porque estaba molesto por su suspensión de dos juegos ese mismo día después de dar positivo en una prueba de drogas.
«Como él no fue a esa reunión, aquí estamos», dijo Maroni al jurado. «Esa elección está fuera de control. Volviendo a donde no hemos tenido arrestos en 15 años, ahora, de repente, veremos a un tipo que no fue a esa reunión por una razón completamente inocente, y utilizará todos estos hechos inocentes y tratará de convertirlo en asesinato».
En su cierre, la fiscal estatal adjunta Christina Diamond dijo al jurado que varias señales apuntaban a Jones y su motivación, incluida la suspensión del equipo de dos juegos que recibió ese día después de dar positivo en una segunda prueba de drogas, registros de teléfonos celulares que contradecían lo que dijo sobre su paradero y una llamada sospechosa que hizo a otro atleta pidiendo dinero.
Diamond dijo que «la enfermedad, el odio, la malicia y la mala voluntad» habían estado hirviendo a fuego lento en Jones durante años, y en la noche del 7 de noviembre de 2006, «decidió matar a Bryan Pata porque los celos se apoderaron de él».
Los fiscales intentaron establecer que Jones tenía una animosidad de larga data hacia Pata después de que Pata comenzara a salir con una mujer llamada Jada Brady, y que Jones tenía una relación cercana anterior. Excompañeros de equipo y amigos testificaron en diversos grados sobre el grado en que Brady causó tensión entre los dos.
Y los abogados defensores dijeron al jurado que Jones tenía otra novia en ese momento y que recordaran que «no había evidencia de que Rashaon siguiera intentándolo… y estar con Jada o estar con Jada».
Los abogados de Jones «quieren hacerles creer que el acusado es la persona más desafortunada del mundo», dijo Diamond a los miembros del jurado, y les habló de cómo la policía entrevistó a 150 personas, recibió «consejos de psicólogos» y «siguió todo» durante la investigación.
«¿Y qué pasa? Cada detalle vuelve al acusado», dijo.
Ambas partes discutieron sobre cuánto se les podría decir a los jurados sobre el alcance de la investigación policial, lo que llevó a una pelea a gritos entre los abogados el jueves durante todo el juicio, y a discusiones sobre las pruebas antes de que los jurados fueran convocados para deliberar.
Los abogados defensores intentaron varias veces presentar pruebas o testificar sobre otras pistas que la policía tenía en el caso, incluidas declaraciones sobre una pelea en un club nocturno, amenazas de daño y un «golpe» a alguien en el mapa.
Otras cuestiones relacionadas con la incapacidad de la policía para reunir pruebas o proteger esas otras pistas se denominan lapsos en el proceso. Los fiscales negaron esos esfuerzos y Miranda a menudo omitió esos detalles.
Los fiscales intentaron eludir las preguntas sobre por qué la policía esperó hasta 2021 para arrestar a Jones, a pesar de que Jones fue identificado como sujeto casi de inmediato.
«Si dices que el acusado es culpable más allá de toda duda razonable, él es quien mató a Bryan Pata, pero no ha sido arrestado en 15 años. Esa no es una duda razonable. Eso no es algo que debas considerar», dijo Diamond.
En la refutación final del estado, la fiscal estatal adjunta, Kristen Rodríguez, dijo a los miembros del jurado que «no existe un estatuto de limitaciones para el asesinato» y que los detectives generalmente resuelven los casos sin resolver después de una revisión minuciosa.
«Los recuerdos pueden desvanecerse, pero al final, todos aquí han experimentado un trauma. Cada testigo que testificó ha experimentado un trauma», dijo. «Las grandes cosas se quedan contigo».
En la Universidad de Miami, se proyectaba que Pata, de 6 pies 4 pulgadas y 280 libras, sería seleccionado en el Draft de la NFL de 2007. Fue enterrado con el traje que eligió para el evento. Su asesinato sin resolver languideció más de 10 años antes de que ESPN comenzara a solicitar registros policiales del caso en medio de la creciente frustración de la familia Pata por la aparente inacción de los investigadores. La policía ha dicho públicamente durante años que no tiene ningún sospechoso principal ni persona de interés.
ESPN demandó al Departamento de Policía de Miami-Dade en 2020 por acceso a registros de casos completos y sin editar. Durante una audiencia en ese caso, un oficial que supervisaba la investigación dijo: «La policía cree firmemente quién mató a Brian Pata» y estuvo a punto de arrestar al hombre hace al menos una década.
Un oficial le dijo al tribunal durante esa audiencia que se podría realizar un arresto «en el futuro», ya que los abogados del departamento de policía indicaron que el caso aún estaba activo y que los registros estaban protegidos contra divulgación según la ley de Florida.
ESPN publicó una larga historia sobre el asesinato de Pata en noviembre de 2020 que detallaba el historial policial e incluía otra información nueva sobre el caso, incluido que la policía consideraba a Jones el principal sospechoso. Jones fue arrestado unos nueve meses después y desde entonces ha estado en prisión.
El detective principal del caso, Juan Segovia, dijo en una declaración de 2024 que la policía no había descubierto ninguna evidencia nueva en los años siguientes que proporcionara una causa probable para arrestar a Jones en 2021. Dijo: «Estaba por todas partes», pero en 2007, el fiscal estatal no pensó que fuera suficiente para realizar un arresto.
La investigación de ESPN descubrió varias pistas que la policía siguió, incluida una pelea en un club nocturno que involucró a pandilleros. El informe también encontró tres presuntas confesiones de asesinato de un hombre que supuestamente murió en el terremoto de Haití de 2010 y otra de un recluso que dijo que mató a Pata por dinero.
Una de las confesiones que el propio Jones le hizo a un compañero de prisión mientras estaba encarcelado después de su arresto en 2021. Según documentos y entrevistas con ESPN, el recluso dijo que Jones le dijo que se enfrentó a Pata en un ataque de ira pero que no tenía intención de matarlo.
La investigación de ESPN también encontró varios pasos en falso e inconsistencias por parte de la policía, incluidas pistas que no fueron seguidas hasta el final y personas con vínculos con Pata que no fueron entrevistadas esa noche.
Meses antes del juicio, los fiscales también dijeron que no pudieron proporcionar varios documentos previamente proporcionados a ESPN por la policía y los abogados del condado, incluido un informe poligráfico y una «hoja de pistas» que, según la policía, enumeraba a todos los sospechosos que investigaron. Finalmente se produce una hoja de plomo.
Pero gran parte de esa información nunca llegó al jurado. La jueza Miranda decidió no permitir evidencia de otras posibles teorías y conflictos entre las otras personalidades de Pata, y dictaminó que no se debe conservar ninguna evidencia de las audiencias sobre la demanda de registros de ESPN.
Si bien el abogado de Jones argumentó que podían cuestionar si la policía hizo lo suficiente para descartar otras teorías, el juez Miranda dijo que la defensa no había reunido suficientes «pruebas creíbles» para presentar el caso.
Dan Arruda y Scott Frankel de ESPN contribuyeron a este informe.
