Lindsey Gottlieb busca pelea.
Al final de una temporada que la estiró y la desafió como ningún entrenador de la USC lo había hecho antes, los Trojans casi duplicaron su puntuación en el medio tiempo hasta el segundo lugar detrás de UCLA.
Así como poco salió bien cuando estos equipos se enfrentaron por primera vez, poco salió bien para la USC. Los Bruins ya ganaron 73-50, preservando cómodamente su récord de conferencia de 18-0 en el proceso. Pero en medio de la coronación de su rival de la ciudad, Gottlieb está buscando algo que le diga que este equipo de Trojans puede recibir algunos golpes y devolver algunos en marzo.
«Sólo queríamos… saber qué podíamos hacer», dijo Gottlieb.
Y durante un breve período a principios de la segunda mitad, pudo vislumbrarlo. Cara Dunn anota un triple. Jazzy Davidson realiza un contraataque y comete una falta. Dunn luego anotó otro triple. Con 31 segundos para el final, USC redujo una ventaja insuperable a un solo dígito.
No duró. La potencia de fuego de UCLA resultó demasiado para USC, incluso cuando la pívot estrella de los Bruins, Lauren Betts, anotó solo cinco puntos, igualando su menor cantidad de puntos en dos años.
Aún así, Gottlieb calificó el avance como «especial» si USC demuestra que todavía tiene algo de vida al abrir la postemporada contra Washington en el Torneo Big Ten el miércoles.
En cierto modo, esta es la historia de la temporada para la USC. Lamentablemente, al jugar sin su superestrella, Juju Watkins, los Trojans aún lograron un récord de 17-12 y un lugar en el Torneo de la NCAA.
El guardia de la USC, Jazzy Davidson (9), responde a una llamada defensiva a Kennedy Smith durante la derrota del domingo por 73-50 ante UCLA en el Galen Center.
(Eric Thayer/Los Ángeles Times)
Ganaron la menor cantidad de juegos desde la primera temporada de Gottlieb. Pero en el camino, vio mucha lucha por parte de su equipo.
Lo suficiente, al menos, para estar satisfechos con lo que resultó ser una temporada a veces decepcionante.
«La situación general de nuestro programa es bastante buena para nosotros», afirmó Gottlieb. «Lo que estamos tratando de construir aquí y lo que hemos construido va más allá de una buena temporada o dos buenas temporadas. Creo que ha sido sobre esta era durante mucho tiempo. No hemos ganado tantos juegos como me gustaría ganar y hemos tenido algunas buenas victorias y hemos tenido algunos tramos difíciles. Pero creo que estamos listos para hacer lo que este equipo puede hacer en marzo».
Veamos qué tan alto es ese techo. Los troyanos perdieron tres seguidos para finalizar su calendario, pero antes ganaron seis seguidos.
A veces muestran propensión a cometer delitos de alto poder. En los dos juegos anteriores, USC acertó 15 triples combinados. Pero el domingo por la tarde, los troyanos alcanzaron sólo tres de 19.
La misma inconsistencia suele ocurrir con la defensa. USC tiene marca de 15-3 cuando mantiene a los oponentes por debajo del 40% de tiros y 2-9 cuando los oponentes disparan mejor que eso.
La estrella de la USC, JuJu Watkins, izquierda, y el guardia de la USC, Jazzy Davidson, interactúan en la banca durante la segunda mitad del partido del domingo contra UCLA en el Galen Center.
(Eric Thayer/Los Ángeles Times)
Cualquier escenario en el mejor de los casos para la USC este mes probablemente implique un verdadero giro estelar para Davidson, quien ya ha demostrado ser un auténtico creador de juego en su primer año. Davidson no había anotado menos de 16 puntos en un partido en cinco semanas hasta el domingo, cuando UCLA la limitó a 12 con cuatro de 13 tiros.
«Tuvo un primer año increíble», dijo Gottlieb, «y creo que todavía estamos aprovechando lo que ella es capaz de hacer».
Y tal vez, sólo tal vez, con la locura de marzo acercándose rápidamente, se pueda decir lo mismo de estos troyanos.
