Gary Neville cree que el Arsenal aún vencerá al Manchester City por la corona de la Premier League, pero advirtió que los fanáticos de los Gunners enfrentarán «10 semanas de dolor» en su camino hacia su primer título en 22 años.
El equipo de Mikel Arteta recuperó su ventaja de cinco puntos en la cima de la Premier League con una victoria por 2-1 sobre el Chelsea. Súper Domingo Después de que Man City venciera al Leeds 24 horas antes.
Desde que cayeron por dos goles ante los Wolves, los Gunners han navegado con éxito el derbi de Londres para mantener al City a distancia, aunque el equipo de Pep Guardiola tiene un partido menos para reducir el déficit en la cima a dos puntos.
Neville elogió la respuesta del Arsenal a esa angustia de último minuto en Molineux y dijo que su resistencia los llevará a la meta en la carrera por el título en los últimos nueve juegos de la temporada.
«Tienen calidad, fuerza física y la experiencia de perderla en los últimos tres años», afirmó. «Tienen que mirar atrás a los últimos tres años. Saben que será un trabajo duro. Tienen otras 10 semanas de dolor, estos fanáticos del Arsenal están mirando entre la multitud, a veces mirando en casa cuando están fuera.
«No va a ser divertido, no va a ser fácil. Va a ser preocupante, pero tienen que disfrutar la emoción, por eso están aquí.
«Cada vez que venimos al Arsenal, y lo hemos hecho durante varios años, salimos en 2004, a mitad de las gradas y decimos que no han ganado la liga en 22 años.
«Tienen que intentar alejarse de esto. En los últimos tres años han luchado contra el City y el Liverpool, y han perdido esas batallas. Han apelado a su experiencia y se han atrincherado como no lo creerías, y lo están haciendo.
«Aparte de las lesiones y el número de partidos, una preocupación es contra la máquina de Pep Guardiola, que ganó el título. Gabriel Jesús ganó la Premier League, pero no parece el tipo de jugador que va a poner en marcha.
«La única pregunta que tendrás es quién es el jugador en ese vestuario que está uniendo a todos, componiéndolos. Hemos tenido muchos ganadores experimentados y es un trabajo difícil, pero creo que lo lograrán».
Neville señaló que el mayor problema del Arsenal en los últimos tres meses de la temporada proviene de su gran número de partidos, ya que los Gunners todavía están luchando en todos los frentes y enfrentan posibles 21 partidos en 87 días si llegan a las finales tanto de la Copa FA como de la Liga de Campeones.
Arteta ha reforzado la profundidad de su equipo esta temporada al fichar a jugadores como Piero Hincapie, Martin Zubimendi y Victor Giocares, pero Neville todavía cree que se enfrenta a un acto de equilibrio importante para poner fin a una espera de dos décadas por un título de liga.
«No se puede desperdiciar una Liga de Campeones, no se puede desperdiciar una final de la Copa Carabao, por eso es importante cómo rota Mikel Arteta, cómo usa su plantilla, cómo se mantiene alejado de las lesiones», dijo.
«El Arsenal tiene que asumir un riesgo calculado de alguna manera en la Copa FA. Sin faltarle el respeto, pero hay que mirar a su segundo once hasta las semifinales y creer. La final de la Copa Carabao es un partido único, tienes que jugar contra tu mejor equipo. En la Liga de Campeones tienes que jugar contra tu mejor equipo, y obviamente en la Premier League.
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William Saliba y Jurien Timber reaccionan a la victoria del Arsenal por 2-1 sobre el Chelsea
«Pero la Copa FA le da a Mikel Arteta la oportunidad de correr un riesgo. Podría ser la competencia que pierdan: tienen a Mansfield en la quinta ronda, por lo que probablemente cruzarán la línea allí, pero a medida que avanza es una competencia que podría quedarse en el camino».
Arteta: Mi corazón casi se detuvo cuando ganó el Chelsea
Mikel Arteta dijo que su «corazón casi se detuvo» durante el tenso final de la victoria, cuando David Raya empujó sensacionalmente un centro de Alejandro Garnacho alrededor del poste.
«La parada que hizo en la última acción, que terminó siendo un tiro increíble, acerté en el ángulo correcto y mi corazón casi se detuvo. Pero David tuvo la mano para retirarlo.
«Trato de mantener la calma, pero obviamente no obtuvimos el dominio y la secuencia de juego que queríamos y esperábamos contra 10 hombres.
«Hay que superar eso, y eso es una gran parte del juego. Todo el mundo está sufriendo porque los márgenes son muy pequeños».
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Mikel Arteta anotó su victoria en el Emirates Stadium
El gol de la victoria de Jurien Timber en el minuto 66 marcó el gol número 16 del Arsenal desde un córner esta temporada para igualar la solitaria campaña de Oldham y West Brom en la Premier League a falta de nueve partidos.
Los goles a balón parado llevaron al Arsenal a su segunda victoria en una semana, en la que empataron en el descanso tras una victoria por 4-1 sobre los Spurs en el derbi del norte de Londres el fin de semana pasado.
Arteta añadió: «Les recordé a los jugadores que estábamos exactamente en la misma posición hace siete días contra el Tottenham en el vestuario.
«Dijeron: ‘¡Mira lo que pasó en la segunda mitad! Así que vamos a hacerlo de nuevo, pero tenemos que pasar por momentos difíciles para ganarnos el derecho a ganar el partido’. Y ciertamente lo hicimos».
